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随着中国收入在过去十年中的增长，中国对牛肉的需求也在不断增加。对于中国的中产阶级而言，牛肉已经不再是一种奢侈品，如今它在家庭和餐馆的炒锅中滋滋作响。
中国已经成为了世界上最大的牛肉进口国，而巴西则是中国最大的供应国，根据联合国国际贸易数据库的数据，巴西向中国出口的牛肉数量超过了其他任何两个国家之间的交易量。
然而，巴西的牛肉产业是导致亚马逊雨林毁灭的重要推手。美联社和雨林调查网络（一家非营利的报道联盟）进行的数据分析发现，一家鲜为人知的美国公司是推动中国对牛肉需求并导致亚马逊森林砍伐的关键供应商和分销商之一。
作为世界上最大的雨林，亚马逊在全球气候中发挥着关键作用，吸收碳排放。最近的一项研究发表在《国家科学院学报》上，将亚马逊森林砍伐与地区温度升高联系在了一起。
位于盐湖城的Parker-Migliorini International，简称PMI Foods，已成为巴西与中国之间牛肉贸易的主要受益者。根据Panjiva（一个利用海关记录跟踪国际贸易的公司）提供的数据，PMI在过去十年里向中国输送了超过17亿美元的巴西牛肉，其中95%以上的产品都销往中国。
数据表明，过去十年中，中国的牛肉进口量增长了六倍，而PMI助力满足了中国日益增长的需求。
作为巴西牛肉进口的主要中介，PMI为这一日益增长的国际贸易如何驱动森林砍伐提供了一个窗口。
PMI的业务如何影响亚马逊雨林？
威斯康星大学麦迪逊分校的地理与环境研究教授Holly Gibbs表示，PMI实际上助长了亚马逊雨林的毁灭，因为它从那些在已砍伐土地上饲养牛的公司采购牛肉。
根据巴西的Imazon研究小组发布的报告，去年巴西亚马逊地区失去了超过4,000平方英里（10,360平方公里）的雨林，几乎相当于每天接近3,000个足球场的面积。
根据巴西环境与气候变化部的数据，巴西亚马逊地区被砍伐的土地中，有超过三分之二已被转变为牛牧场。
PMI从巴西圣保罗的肉类加工巨头JBS SA那里获取了大量的巴西牛肉，数额是其最大来源。2018年至2023年间发布的一系列报告显示，巴西检察官已经确定JBS从大量在非法砍伐土地上饲养的牛购买了牛只。去年12月，检察官发现，JBS从参与非法砍伐的居住地购买了超过85,000头牛，地点位于巴西亚马逊的九个州之一的帕拉州。其最新报告于10月26日发布，显示JBS在四个亚马逊州覆盖面广泛的环境违规行为中的采购仍然存在。
“毫无疑问，PMI Foods正在从亚马逊的砍伐中受益，”Gibbs说。“他们通过继续支付进入这个体系，帮助推动了这场砍伐。”
在一封电子邮件中，PMI发言人表示：“在一个饥荒、营养不良和急性食品不安全是全球关注的问题的背景下，PMI致力于为全球数百万人提供食品，”包括为难民提供餐食。
PMI表示正在努力提高其牛肉业务的环境实践。“虽然我们绝对的首要任务是为人类提供食品，但我们承诺不断改进牛肉价值链的可持续性，”发言人说。
PMI Foods是一家价值30亿美元的全球企业，每年采购和销售超过16亿磅（725.7百万千克）的牛肉、猪肉、鸡肉、海鲜和鸡蛋。在过去十年中，PMI Foods从JBS出口了超过6.16亿美元的巴西牛肉，几乎是其任何其他供应商的两倍，物流记录显示。
反过来，JBS从大量的非法砍伐土地上采购牛只，巴西检察官发现。这些地产在2019年至2020年期间，占到JBS在帕拉州的牛只供应的15%，根据检察官去年12月的审计结果。公司在以下四个亚马逊州的采购中，来自环境违规者的比例在随后的年份下降至6%。
JBS因其从非法农场采购牛只而于巴西当局进行过调查和处罚，但这些与重点改善公司实践的审计是分开的。
作为世界上最大的肉类加工商，JBS声称，已纠正检察官在以往审计中指出的问题。JBS在一份声明中表示，其对供应链中的非法砍伐采取了“零容忍政策”，并计划到2025年采纳区块链技术以对间接供应商进行审查。
然而，就在去年的秋季，JBS承认大规模采购了在非法砍伐土地上饲养的牛。根据Repórter Brasil的调查，JBS承认它非法从一位被巴西当局视为“全国最大砍伐者之一”的牧场主那里购买近9,000头牛。该牧场主Chaules Volban Pozzebon现在因包括领导犯罪组织在内的罪名被判处70年监禁。
PMI也大量采购来自巴西第二大肉类加工公司Marfrig，而Marfrig也饱受环境组织和新闻媒体的指责，指称其从参与非法砍伐的牧场采购牛只。2022年2月，国际美洲开发银行因批评Marfrig的环境记录而撤销了一笔价值2亿美元的贷款。在9月份，瑞士食品跨国公司Nestlé因去年媒体报道Marfrig从曾被抢夺的土著领土上采购牛只而停止了与其的合作。
Marfrig在一封邮件中表示，去年被指控的牧场位于尚未划定为受保护土著领土的区域。Marfrig并未因此案件遭受法律处罚。该公司称它有一个“严格的牲畜采购政策”，使用卫星监测来避免违反相关法规的供应商。
当被问及其主要供应商JBS和Marfrig从已砍伐或非法征用土地上购买牛只的情况时，PMI表示，它要求其供应商遵守当地法律，依赖巴西和其他地区的政府环境机构对这些法律的执行。PMI的发言人表示：“PMI依赖于其供应商所设定的可持续性政策中的保障。”
对于巴西环境部的观点，该部门表示独立审计显示，主要肉类加工商仍通过其间接供应商购买到大量在已砍伐土地上饲养的牛。
“这些案例的持续存在表明公司系统存在缺失，避免非法采购的努力不足，”该部在声明中表示。
PMI Foods之前曾受到美国当局的审查，尤其是其向中国的运送。
2008年至2011年间，PMI在非法牛肉出口到中国中收入超过2.89亿美元，约占其向中国销售的美国牛肉的绝大部分，根据一位举报人提供给FBI调查员的电子表格。
“他们愿意违反法律，”举报人Brandon Barrick在2022年的一次采访中说，回忆他在PMI工作的时光。“他们愿意不惜一切代价为自身利益而行动。”
2014年春季，PMI承认因向美方当局作出错误陈述而被控以轻罪，最终支付了100万美元的罚款。
在一封电子邮件中，PMI表示，九年前他们已经将此“完全抛在脑后”，并强调他们仅仅是因作出错误陈述而认罪。“PMI从未因其出口业务而被控以任何罪名，”该公司的律师Mark Gaylord说道。
PMI将牛肉发送到哪里？
根据联合国国际贸易数据，过去十年，中国从巴西进口的牛肉从2013年的13亿美元增至2022年的超过80亿美元。
PMI在满足这一日益增长的市场方面发挥了重要作用。根据Trase（一个研究商品供应链的团体）于2020年发布的报告，截至2017年，该公司是巴西牛肉向中国出口的第二大进口商。
随着巴西成为中国最大的供应国，牛肉生产量也大幅提升。中国对牛肉进口的环境要求相对较少，这意味着需要土地进行养殖的供应商可能会被驱使参与森林砍伐，Gibbs教授表示。
“随着中国对牛肉的需求增加，雨林的压力也随之上升，”Gibbs说。
巴西的一名联邦检察官Daniel Azeredo表示，公司必须确保来自亚马逊地区的产品不来自于非法砍伐土地。
“所有参与到来自亚马逊的产品贸易的人都必须能够透明地确定产品的来源，”Azeredo说。
PMI在应对森林砍伐方面做了什么？
PMI Foods在应对与JBS或其他供应商有关的森林砍伐问题时表示，“与我们的合作伙伴、供货商，包括JBS讨论，确保在环境和可持续性最佳实践方面不断改进。”
由于PMI公司既不是养殖动物的公司，也不是处理肉类的公司，其在森林砍伐方面的作用很少受到检视。
PMI对JBS的依赖在食品公司中并不罕见。尽管一些欧洲零售商因环境担忧已停止采购JBS的牛肉产品，但美国的主要品牌如Kroger和Albertsons（Safeway母公司）仍然购买其牛肉。
Albertsons确认其从JBS采购牛肉，但表示数量很小。Kroger未对此做出回应，但其网上商店中包含JBS的牛肉产品。
JBS、Marfrig和其他顶级牛肉生产商已签署承诺，致力于抵制非法砍伐。然而，与大多数主要肉类加工商和商品贸易商不同，PMI尚未签署反森林砍伐的协议，如纽约森林宣言，签署者承诺包括在2030年前消除森林砍伐。
在有关本故事的最初查询两个月后，PMI表示，将加入与抵制森林砍伐有关的行业努力。
“我们现在自豪地与One Tree Planted，Green Business Bureau和美国可持续牛肉圆桌会议建立合作关系，”该公司在去年11月表示。自那时以来，该公司表示已在亚马逊种植了10,000棵树，这是长期计划中的100万棵树的一部分。
该公司尚未签署反对雨林破坏的承诺，但上个月表示正在考虑签署。“我们对承诺持开放态度，并正在研究这些问题。”
Gibbs教授表示，由于PMI和其他中介拥有强大的采购能力，他们“需要共同努力”来帮助制止森林砍伐。
到目前为止，肉类中介公司一直处于“完全被忽视”的状态，导致牛肉通过不具备足够环保标准的供应链进入消费者的餐桌。
Azeredo，巴西检察官强调，肉类加工商以及整个牛肉和皮革产业都应承担避免与环境法违规供应商合作的责任。
“整个购买这些动物的行业，销售肉类或皮革的行业，必须确保不允许来自非法砍伐地区的产品，”Azeredo说。
AP记者Camille Fassett在西雅图，Fabiano Maisonnave在巴西利亚，巴西贡献本报道。此项报道得到普利策中心的雨林调查网络支持。
