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华盛顿 — (美联社) — 中国的熊猫外交或许只有一个真正的赢家：熊猫本身。
数十年来，北京与美国和欧洲的动物园合作，以保护这一物种，野生的大熊猫数量已增长至1900只，较1980年代的约1100只有所增加，且不再被视为“濒危”，而是被给予了更安全的“易危”状态。
美国人可以为这一成就感到自豪，因为保护这一物种并非仅仅是中国的努力，而是全球性的共同努力，美国的科学家和研究人员在其中发挥了至关重要的作用。
“中国与美国圣地亚哥动物园及华盛顿动物园、以及欧洲国家开展了科学和研究合作，他们在兽医医学、遗传学和疫苗接种等方面更为先进，我们向他们学习。”中国四川省雅安市大熊猫保护研究中心的首席专家张和民在最近的一次政府组织的媒体采访中如是说。
张和民在雅安碧峰峡熊猫基地接待了记者，该基地是66只熊猫的家，熊猫们在植被茂盛的宁静环境中嬉戏和啃食竹子。
中国的大熊猫租借项目长期以来被视为北京软实力外交的工具，但其对保护的重要性可能是北京在当前关系冰冷之际，重新与美国动物园合作并派遣新成对熊猫的重要原因。
在6月抵达圣地亚哥动物园的一对熊猫将在经过几周的适应后首次向公众亮相。
还有一对将在今年晚些时候抵达史密森动物园，而第三对将在不久后定居旧金山动物园。
它们的到来预示着一轮新的大熊猫保护合作的开始，此次合作是在1998年左右开始的首轮协议结束后进行的。
在美中关系持续困难的情况下，人们担忧北京会减少派遣熊猫的计划，但习近平主席在去年11月的美国访问期间消除了这种担忧。
这是一项极好的举措，可以软化中国在美国民众心中的形象，但不太可能改变美国政策，前大使、乔治城大学外交实践教授芭芭拉·K·博丁这样表示。
“如果他们想要展示中国并不是一个威胁性的国家，他们就会派送几对可爱的肥胖玩偶。”她说。“熊猫又可爱又胖乎乎。它们整天坐着吃竹子，那么中国就是一个可爱而温暖的国家。这是最好的信号。”
但是，“这并不能改变政治讨论的任何内容，”博丁说。“公共外交也只能做到如此。它并不能改变地缘政治和经济计算。人们并不会因为去动物园而觉得美国被便宜的电动汽车淹没是可以接受的。”
不过，保护工作确实让双方保持了合作。
张和民表示，派遣熊猫到海外是有好处的。
“熊猫在海外暂时生活能够提高人们对保护的意识，并促进对我们地球和生物多样性保护的关注。”张和民说。“这有什么不好呢？”
张和民表示，被派遣到国外的熊猫因其优秀的基因而被选中。“它们的遗传价值非常高。如果它们生育后代，这些幼崽也将具有非常高的遗传价值。”他说。
尽管西方的研究在遗传研究方面处于领先地位，但中国在饲养和行为训练方面则表现出色。
张和民说：“这是一种互补。”研究人员表示，最终目标是帮助这些熊猫重返野生生存，而更大的圈养熊猫种群是这项工作的基础。
首次派往海外的大熊猫更像是中方在寻求与西方正常化关系时的善意姿态，而非保护先锋。
1972年，在里查德·尼克松总统历史性访问中国后，北京向美国赠送了一对熊猫——灵灵和兴兴，随后在接下来的一十年中又将熊猫送往包括日本、法国、英国和德国在内的其他国家。
当1980年代熊猫数量急剧下降时，北京停止赠送熊猫，而是转向更具利润的短期租赁和与外国动物园进行长期研究和育种合作。
在这种新安排下，梅香和天甜于2000年抵达国家动物园，最终目标是拯救野生的大熊猫。
梅香在美国首都生活了23年，期间她产下了四只活幼崽：泰山（2005年）、宝宝（2013年）、贝贝（2015年）和小奇迹（2020年）。所有熊猫幼崽都已经被送回中国。
2019年送回中国的贝贝，最近走到一排竹笋旁，叼起一根坐下啃食，吸引一群游客的目光，工作人员形容这只近9岁的雄性熊猫性格外向。
史密森动物园的科学家们一直致力于“揭开熊猫生物学和行为的奥秘，获取关于它们的营养需求、繁殖习性和遗传多样性的关键见解”。该动物园在其熊猫项目的宣传材料中这样表述。
该动物园的生态学家与中国合作伙伴共同努力，为大熊猫恢复自然栖息地。
多年来，史密森动物园为其熊猫保护项目筹集了数千万美元，其中包括每年100万美元的捐款，给中国野生动物保护协会。
“这笔基金的目的非常明确——这是用于野生大熊猫及其栖息地保护的科学和研究基金。”张和民说。“他们对此非常明确。这不是中国政府的收入。”
在返回中国时，海外出生的熊猫可能会面临语言障碍。
熊猫饲养员李晓燕表示：“一些熊猫可能很快就适应，而其他的则需要很长时间来适应新环境，尤其是人类因素，比如语言。” 李晓燕说。“在海外讲外语，而在中国则使用中文，甚至四川话和雅安方言。”
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美联社视频制作人卡罗琳·陈为本报道贡献了素材。
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