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西雅图的国家档案馆保存着来自排华法案时期的五万份记录，该法案禁止中国劳工移民美国。志愿者们在整理这些文件时发现了许多坚韧不拔的故事，也找到了关于自己家庭过去的细节。
一群志愿者每周在西雅图的档案馆聚集，整理来自排华法案时期的数千份文件。志愿者们表示，他们从未知道文件会揭示出什么样的戏剧性故事。这可能是对一位女性进行的关于怀孕的侵入性询问，或是一封来自丈夫的信，要求将钱转给在拘留中心的妻子。
“是的，他们并不快乐，但至少故事仍然存在，”族谱学家和历史学家特里什·哈克特·尼古拉说。她已经在国家档案馆项目中志愿服务了超过20年，并在项目的博客上分享了一些故事。
1882年的《排华法案》暂停了中国劳工移民美国的权利，并阻止已经在美的华人申请入籍。该法案于1943年被废除。西雅图的国家档案馆保存着超过五万份文件，记录了60多年来中国人进出美国的情况。
“移民局进行的审问在排华法案期限内显然发生了变化，”西雅图国家档案馆档案运营主管瓦莱丽·斯瓦亚说道。“而且随着排华时期的延续，审问的内容也变得越来越详细。”
志愿者隆达·法拉尔因想解开自己家庭的过去而加入这个项目。她在处理这些文件时发现，审问有时是侵入性的，有时则是平常的。
“他们会问你家里有多少面镜子，在哪里睡觉，以及你在哪里存放米，”法拉尔说。
有时，问题则与家庭有关。
法拉尔的父亲埃德温·劳在她青少年时期就去世了。当她在处理法案最后几年的一份文件时，发现了关于她父亲的档案。档案中错误地拼写了他的名字为“低尤·埃德温”。他在第二次世界大战初期接受审问，准备离开美国去担任中国军队的飞行员机械师。找到他的档案让法拉尔感到惊喜。
“那天我的工作只是浏览档案，并将我在标题中看到的名字输入到计算机中，”她说。“这份档案正好位于这个盒子的最边缘。我想，‘这名字和我父亲的名字有点相似。’我打开它，发现23岁时的他在我面前，照片让我非常震惊，我真的开始颤抖，泪水夺眶而出，真是不可思议。这真的帮助我将一切串联了起来。”
莉莉·英找到了几位家族成员的档案，包括她的曾祖父，他的名字是“霍普·李”。
“我们没有照片；我的祖父从不谈论他，”英说。“直到我获得移民档案，我才发现我的曾祖父在1918年去世，所以我的祖父从未见过他。他的父亲在祖父出生之前就返回了美国。”
志愿者乔伊斯·刘一年前加入这个项目，她表示，从档案中揭露的故事让她更加欣赏早期来到美国的中国人的韧性。
“我看着他们生活的片段，似乎一切都很艰难，”她说。“一位母亲带着儿子从中国回来的入境表格说明，她的儿子在船上去世……我真的很震惊。我意味着，这位母亲一定很痛苦。还让我想，夏南中国到西雅图的航程有多长？”
刘将那一时期到达美国的中国人视为开拓者。
“这些历史真的帮助我们给身为华裔美国人的身份打下基础，我只希望历史不会重演。”
