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中国计划向圣地亚哥动物园送回一对大熊猫，重新表达对美国的友好姿态，此时几乎所有借给美国动物园的标志性熊猫都已被送回中国，随着两国关系逐渐紧张，这一举动显得尤为重要。
中国野生动物保护协会已与圣地亚哥动物园和西班牙首都马德里的动物园签署了合作协议，并正在与美国国立动物园和维也纳的美泉宫动物园进行谈判，描述这些协议为新一轮的大熊猫保护合作。
“圣地亚哥动物园与中国的近30年合作伙伴关系，成功保护这些宏伟生物的故事，得到了大熊猫回归圣地亚哥的证明，”圣地亚哥市长托德·格洛里亚表示。“我很高兴，这种积极的关系和我们的倡导促成了这一重大公告。圣地亚哥市民期待欢迎大熊猫重回美国的最美城市。”
圣地亚哥动物园官员向美联社表示，如果所有的许可证和其他要求获得批准，两只熊猫（分别为一只雄性和一只雌性）预计将在夏季末抵达，即动物园在2019年将最后一对大熊猫送回中国后的约五年。
大熊猫的栖息地正在建设中，直到宣布的前一天仍在施工。
“我们非常兴奋和满怀希望，”圣地亚哥动物园野生动物联盟的副总裁梅根·欧文说道。“他们表达了再度开启与圣地亚哥动物园合作的大熊猫事务的巨大热情。”
据2022年美国国会研究服务处的报告，动物园通常为两只大熊猫支付每年100万美元的费用，这笔钱通常用于中国的保护工作。
去年11月，中国国家主席习近平在与美国总统乔·拜登在加州北部的首次面对面会议上，提高了希望，宣示中国将再次向美国发送大熊猫，并承诺努力减少两国之间的紧张关系。
据欧文透露，中国考虑将包括一只来自白云和高高的后代的雌性大熊猫，白云和高高是动物园的前居民。
白云于1980年在中国出生，曾在动物园生活超过20年，生下了六只幼崽。她和她的儿子是动物园最后的熊猫，于2019年返回了中国。
高高于2003年到2018年在圣地亚哥动物园生活，是一只生于中国野外的熊猫，随后也被送回。
几十年来，为了保护野生大熊猫物种所做的努力和对圈养的研究使其得以避免灭绝，野生大熊猫的数量从曾经不到1000只增至如今的1800多只。
黑白相间的熊猫长期以来被视为美中友好的象征，自1972年北京向华盛顿国立动物园赠送一对熊猫以来，标志着双边关系的正常化。中国之后向动物园借出熊猫，以帮助繁育幼崽并提升熊猫的种群。
美国、西班牙和奥地利是最早与中国开展大熊猫保护合作的国家，官方新华社称，这些国家共诞生了28只熊猫。最新的合作将包括对疾病预防和栖息地保护的研究，并将促进中国国家熊猫公园建设。
“中国希望通过新一轮国际合作，进一步扩展濒危物种如大熊猫的保护研究成果，促进人民之间的相互理解和友谊，”中国外交部发言人毛宁在北京表示。
中国外交部长王毅承诺，熊猫将在年底之前返回加利福尼亚，但问题是，它们将去哪儿？
当美国动物园返回他们的大熊猫时，由于美国动物园虐待熊猫的未经证实的指控在中国社交媒体上泛滥，因此中国公众对国家“国宝”熊猫的归还的呼声越来越高。
去年，孟菲斯（田纳西州）和华盛顿特区的动物园将其大熊猫送回中国，导致美国仅剩四只熊猫，均在亚特兰大动物园中。这些借用协议在今年到期。
许多贷款协议通常为10年，且常常会续签。但去年与美国动物园续签协议或派出更多熊猫的谈判未能取得成果。有观察人士推测，随着美中两国关系恶化，北京逐渐从西方国家撤回熊猫。
然而在2023年11月15日，国家动物园的熊猫离开中国一周后，习近平在旧金山与美国商界高管的晚宴上表示，更多的熊猫可能会被派出。他说，他了解到圣地亚哥动物园及加利福尼亚州的人们“非常期待迎接熊猫的回归。”
“我被告知，许多美国人，特别是孩子们，确实不愿意与熊猫说再见，特意去动物园为它们送行，”习总书记说道。
尽管圣地亚哥动物园当时没有熊猫，但它仍继续与中国同行保持合作。
欧文表示，中国特别感兴趣于交流关于动物园成功圈养熊猫繁殖的信息。大熊猫在繁殖方面面临困难，因为雌性每年的生殖窗口极为狭窄，仅持续48至72小时。
白云的第一个幼崽华美也是第一只通过人工授精存活至成年且在中国以外的熊猫，后来在她被送回中国后又生下了12只幼崽。
NBC 7的乔·利特尔访问了圣地亚哥动物园，现场的工作人员和动物园高管们已经做好准备迎接熊猫的到来。
白云同时在动物园里生下了两只母熊猫和三只公熊猫。研究人员在她的巢穴内安装了摄像头，监测她的行为，进一步了解母熊猫的育幼行为，欧文说道。
“我们拥有许多来自上一个合作协议的机构知识和能力，我们可以将其运用到这一新篇章中，同时培训下一代熊猫保护工作者，”她说道。
中国专家将和熊猫一起旅行，并在圣地亚哥待几个月。
她说，熊猫的回归不仅对圣地亚哥有好处，也对大熊猫作为一个物种的复苏至关重要。
“我们确实一直在谈论熊猫外交，”欧文说道。“外交是任何情况下保护工作中至关重要的一部分。如果我们无法学会在有时是困难的情况下合作，或无论是什么情况都是无法控制的，那么我们就无法成功。
