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华盛顿州最大的企业税收减免之一伴随着中部华盛顿的数据中心繁荣而不断扩大。
自2018年以来，尽管放弃了超过4.74亿美元的税收，但该州仍无法说明这一税收减免创造了多少就业机会。
与此同时，该州也没有评估这一收入损失是否值得。
系列报道：饥渴能源：华盛顿的数据中心与绿色能源。
华盛顿的领导者们纵容耗能巨大的数据中心，给予税收减免，尽管该州已推动逐步淘汰化石燃料。
这篇文章是《普罗公共事务调查》的地方报道网络和《西雅图时报》合作制作的。
报告重点
就业承诺：华盛顿州立法者批准了一项针对数据中心的税收减免，旨在在华盛顿农村地区创造更多就业机会，但他们无法说明该州实际上得到了多少就业机会。
规模膨胀：多次扩展使得这一原本旨在把新兴行业带到农村地区的项目成为该州最大的企业税收减免之一。
意想不到的后果：这一税收减免奖励了一个需求巨大的行业，而该行业巨大的电力需求可能威胁到华盛顿领导者们所倡导的清洁能源努力。
这些重点是由参与该报道的记者和编辑撰写的。
2010年，当全国仍在经历自大萧条以来最严重的经济危机时，科技公司、房地产开发商和农村游说团体齐聚华盛顿州的奥林匹亚州议会，施压要求给予数据中心税收减免。
反对者表示，拒绝这一提案将意味着拒绝在华盛顿农村的困境地区创造高薪、长期就业和环境友好的就业机会。
数据中心的所有者——那些充满计算机服务器、为互联网提供动力的巨大设施——正在对华盛顿州和其他州进行侦查以寻找新家。
“最终，”当时的州参议员Rodney Tom（一位来自西雅图郊区的民主党人）在告诉他的参议院同事时说：“我们能获得整个国家都在竞争的清洁工作，成为运营这些设施所需的长期工作。”
州立法者几乎一致通过了这一特殊豁免，并一直持续给予该行业优惠。但深入分析立法档案、公共税务披露和《西雅图时报》与《普罗公共事务调查》的报告发现，税收减免已远离了其最初所承诺的目标，且州方未能全面审查这一牺牲是否值得。
数据中心行业对电力的需求如此之大，以至于可能威胁华盛顿州向碳中和电力网转型的努力。
原本华盛顿州数据中心税收激励的前提是将高科技、绿色工作带给像奎因西这样的农村社区，而现在这一税收减免可以适用于西雅图市中心的数据中心以及农村地区的数据中心。
该税收减免对公司必须雇用的人数的要求迅速削弱。
而原本旨在为挣扎中的农村地区带来的一个适度项目如今已成为华盛顿州最大企业税收赠予之一，甚至对西雅图市中心的科技公司也适用。
今天，州财政官员并不允许说明华盛顿州到底得到了多少高薪科技工作。
这是因为立法者将这一信息根据州的纳税人保密法隔绝于公众之外。
其他州向行业提供慷慨的税收减免则要求更多的透明度和问责制。
迄今为止唯一的一次公开审计发生在七年前，审计发现，当时的税收减免接受者数量显示，数据中心最终可能以集体仅雇用260名工人来满足就业要求。
据估算，2015年至2019年间，州政府的平均年度成本预计为5330万美元。
这一税收豁免现在的成本超过了该州所有已衰退的航空航天项目（包括波音公司）的总和，2023年已超过1.17亿美元，根据公司提供给华盛顿州税务局的信息。
自2018年以来，累计总额超过4.74亿美元。
超过65%的省略自2018年以来的节省已流向总部位于华盛顿州的微软公司，后者在去年报告的净收入为724亿美元。
该公司在一封电子邮件声明中表示，它受益的来自数据中心的税收减免“与立法者的意图一致”，
“在该州农村地区的数据中心投资创造了就业机会，刺激了支持行业的增长，并为物业税收入作出贡献。”
今年春天，CyrusOne数据中心的建设在奎因西展开。
支持税收减免的倡导者，包括建筑行业工会，认为数据中心行业为农村县带来了新的物业税收入，并为数千名电工和建筑工人创造了足够的工作机会，以促进整个地区的经济。
根据数据中心研究公司Baxtel，截至7月，华盛顿州按每个州的数据中心数量排名第10。
但批评者质疑，该行业是否需要税收减免才能落户中部华盛顿，考虑到该行业对该地区提供的廉价电力的渴望。
其他人则质疑数据中心是否创造了足够的就业机会以证明这一投资的价值。
负责监督税务项目的州委员会迄今只进行了一次七年前的审计，使许多问题无法得到解答。
与此同时，预计随着人工智能的采用，行业将在未来增长，为州税收豁免的规模提供更多机会。
前州参议员Phil Rockefeller（民主党）是少数反对原始数据中心税收减免的一位立法者，他告诉《西雅图时报》和《普罗公共事务调查》，一旦开始，华盛顿州很难结束税收减免。
来自游说团体的论据对立法者来说难以忽视。
“总会有一批专业的游说者出来说，你在针对我们，你在歧视我们，或者你的行为会伤害与我们的关系，如果我们可能会去其他地方。”Rockefeller表示。
华盛顿州的数据中心税收减免近年来急剧增长。
截至2023年，华盛顿州数据中心税收减免已成为该州最大的企业税免之一。
在2022年，立法者将税收减免扩大到城市地区的数据中心。
就业承诺
早期，华盛顿州的领导者们听取了数据中心公司及其支持者的论点，认为巨型服务器仓库能提供高技术、高薪的工作——如果不提供税收减免，这些工作就无法生根。
这始于当时的州长Christine Gregoire在2008年提议对农村数据中心提供50%的替换服务器设备销售税回扣。
Gregoire最近告诉《西雅图时报》和《普罗公共事务调查》，她担心中部华盛顿的失业问题。
由于华盛顿州的检察长和税务局官员判断，他们此前未能决定该公司符合农村制造业税收推迟计划的资格，Yahoo和微软已暂停了在中部华盛顿的数据中心扩建工作。
Yahoo告诉华盛顿州的立法者，如果不提供公司税收减免，可能会将其数据中心迁往没有销售税的俄勒冈州。
微软完全同意，2009年宣布将其Azure服务器迁出该州，声称“地方税法”是理由。
于是，来年，立法者们终于放手了，几乎一致通过了农村数据中心税收减免的法案，仅有六人投票反对。
赞助该法案的州参议员Linda Evans Parlette（共和党）在给代表Sabey Corp.、这家从西雅图发展成为数据中心建筑租赁公司的房地产开发公司的游说者发送的祝贺电邮时，询问她该如何写一份庆祝新闻稿。
Makin的回信表明一系列好处中的一个是“立刻刺激就业。”
“中部华盛顿的每位公民都会从这项立法中受益，无论你是否是技术极客。” 他写道。
Makin没有回应请求评论。
Parlette在最近的采访中表示，她并不认为这一税收减免带来的就业机会达到当时人们的期待。
就业论据在接下来的几年中在游说者再次回顾时反复出现。
立法者们一次又一次地屈服，尽管华盛顿州最高法院曾因立法者未能为公立学校提供资金而对他们进行蔑视，后来还每日报以10万美元的罚款。
在2021年加入立法机构的财经委员会主席April Berg（民主党）表示，她所听到的有关数据中心行业的信息非常明确。
“如果没有这一特定的减免，我们将不会在我们的州继续保留这一行业。”Berg在接受《西雅图时报》和《普罗公共事务调查》的采访时表示。
“因此，我们不得不做出一个有意识的决定，对这一行业说‘是的’，这包括这一税收减免。”
但尚不清楚这一税收减免对将数据中心引入中部华盛顿是多么重要。
在2011年和2012年，包括Yahoo在内的几家科技公司在华盛顿州数据中心税收减免暂时失效期间扩展或建造新数据中心。
微软和Yahoo有很多除税收减免外的理由在中部华盛顿建立基地，包括该地区的清洁、低成本水电。
即使在加州没有税收激励措施的情况下，科技公司仍然在硅谷建立数据中心。
华盛顿州前五大数据中心税收减免受益公司
微软以超过3亿美元的纳税减免在2018年至2023年间领先。
注：Vantage包括Vantage数据中心WA13、Vantage数据中心管理公司和Vantage数据中心WA MIDCO；Sabey包括Intergate.Quincy VI、Intergate.Columbia II、Intergate.Quincy和Intergate.Quincy II。
根据华盛顿州税务局发布的年度税收业绩报告数据。
Greg LeRoy是“良好工作优先”的执行主任，这是一个监督数据中心税收减免的左派智囊团，他表示，在建立数据中心时，税收减免“只是一小部分”。
“如果你有便宜的水电，你会吸引很多数据中心。”LeRoy说。“你不需要减免税收来达成这样的交易。”
更广泛的适用性，降低的期望
在接受行业主张认为税收减免将创造良好工作的同时，立法机构几乎立即开始放宽法律对工作创造的要求。
原本法案要求每个数据中心在周围地区平均收入的150%的薪酬水平下创造至少35个永久职位。
一个月后，州立法者通过的第二项法案，允许接受者选择创造35个工作岗位或每2万平方英尺服务器农场空间创造仅3个职位，以较少者为准。
由于某些数据中心位于约50万平方英尺（比三个典型的好市多超市大）——数据中心可能小得多。
新立法允许数据中心将保安和维护合同工计算在员工总数内。
另一个新条款是：数据中心的建筑业主和租用场地的公司都可以索取税收减免，只要整个建筑符合雇佣要求，即使其中仅有一家公司创造了新岗位，也可以。
在通过该法案之前并没有进行公开听证会。
立法者在2012年通过了另一项扩展草案。
然后，在2015年，立法者进一步放宽了税收减免，而在这一过程中再一次拒绝将数据中心的就业要求提高。
随着立法者对就业要求的打压，州立法机构正式声明了一个不同的成功标准。
现在只要数据中心行业增加任何新增收入——任何新增收入——到农村物业税，那么该立法机构就会继续该激励措施。
财产税是一个“几乎毫无意义的标准”，劳工研究所的高级研究员Matt Gardner表示，他认为较好的衡量标准是就业创造。
“几乎任何你创造的东西都将增加物业税的基础。”Gardner说。“你建一个厕所，那也有点价值。”
Priest Rapids大坝和发电厂由Grant县公共事业区管理，在Mattawa附近。
“如果你有便宜的水电，你就会吸引很多数据中心，”Greg LeRoy说道。
这一税收减免继续偏离最初的销售宣传。
在2022年，立法者们超越了他们原本宣称的需要提供农村就业的说法，向西雅图大都会地区的数据中心增设了新的激励措施——而该地区已拥有许多数据中心——并将现有税收减免延长至2048年。
新项目的员工薪资要求下降至该地区平均收入的125%，低于之前的150%。
尽管税收减免实际上对就业创造的要求有限，但建筑工会支持2022年的法案，因为它为其成员带来了主要的胜利——要求数据中心施工承包商有涵盖工资和工作条件等问题的劳动协议。
“我们坚定要求推动这样的企业税收减免与更好的劳动标准相挂钩，以便为州民做出贡献，”华盛顿州建筑和施工工会理事会的执行秘书Mark Riker说。
目前，超过500名电工在中部和东北部华盛顿的数据中心工作，该行业在同一区域每年支持350到400名正在培训的学徒，资料来自国际电工工人联合会191地方会，后者在支持延长税收减免上作证。
华盛顿州劳动委员会的立法主任John Traynor表示，他曾在微软奎因西数据中心工作几个月。
“这正是我们应该做的事情，”Traynor说道，“这些工作将不会存在，也不会有这些培训机会。
他们会在其他地方完成，那里环境标准和劳动标准会更差。”
许多保守派反对2022年法律，因为其中的劳动要求。但在民主党控制的立法抱怨中，劳工和企业支持该法案，几乎所有除了1名民主党议员以外的人都投票赞成，法案很容易通过。
曾是州参议员的Reuven Carlyle，尽管对税收减免的逐渐扩张持批评态度，但在2022年立法通过时投了赞成票，他在一次采访中表示，自己选择不“牵扯”同党其他民主党人，同时推动一项与气候相关的交通方案。
他说，当前形式下，将不会在2010年通过的数据中心税收减免。
“这些游说者非常有策略，非常有条理，非常有组织。”Carlyle说。“突然间，法案的责任越来越弱。”
不合理的就业数字
尽管立法者为数据中心税收减免接受者创建并放宽就业要求，他们并未采取措施确保公众可以看到各设施创造的就业数量。
事实上，州法律明确禁止华盛顿州财政部披露用来确定税收减免资格的任何信息——不仅针对数据中心，其他一些接受税收减免的行业也是如此。
因此，财政部门关于数据中心岗位数量的公开披露似乎显得荒谬。
例如，2022年，该部门的年度税收披露报告给22家接受数据中心税收减免的公司归属了108,320个岗位。
这一数据之所以令人惊讶是因为除了建筑和电工工作外，数据中心的永久性员工相对较少。
与其他大型工业企业相比，管理服务器所需的劳动力并不多，且这些设施容易与其他庞大的制造建筑区分，因为它们的停车场通常很小或空无一物。
财政部门年报的解释在其报告的两页后提到：该机构将获得税收减免的公司在华盛顿的整体劳动力进行统计。
2022年，财政部门在数据显示中包含了微软7万0379名华盛顿员工。
该公司在其庞大的雷德蒙德总部的每位程序员、办公室助理和高管均被计入。
为了获得更精确的统计数据，《西雅图时报》和《普罗公共事务调查》调查了该公司的数据。
微软告诉新闻组织，截至7月，其在华盛顿的数据中心员工为417人。
根据华盛顿州税务局的初步数据，2023年，微软因这些数据中心避税近6840万美元。
假设微软的节省保持不变，2019年这将意味着每个工作岗位的税收减免达到164,000美元。
在一些情况下，数据中心公司报告的全国员工为零，但仍然获得了税收减免，根据来自公司提交的税务报告的有限信息，财政部的相关信息显示。
T-Mobile的一家子公司自2017年以来在该程序下避免支付580万美元的税款，但在税务制度的公开披露中显示全国零员工。
这家公司尚未具体说明。
州立法审计署在2017年表示，过早判断税收减免接受者是否达到最小雇佣门槛。
该州自那时以来没有进行全面审查。
数据中心通常以其小型或空无一物的停车场而著称，这如下所示，在奎因西的数据中心。
华盛顿州立法审计员宣称，他们已对26家税收减免受益者进行审查，但拒绝透露它们的名称或是否有资格者未达标。
其他一些拥有数据中心税激励的州确实公开每个地点的岗位信息。
伊利诺伊州在2023年向数据中心提供超过6.535亿美元的税收减免，按年度报告每个数据中心创造的工作岗位。
内华达州每两年发布与伊利诺伊州相同的信息。
但华盛顿州的立法者在2009年和2017年两次否决了提出进行类似审查的建议。
长期在州参议院财政委员会任职的Karen Keiser表示，她不知道财政部门不分享特定地点的就业信息。
“这真是荒谬，”Keiser（民主党）说。
在与《西雅图时报》和《普罗公共事务调查》的采访后，Keiser向财政部联系以询问特定岗位数字，但被拒绝。
税收减免法明确规定了一组可以在严格保密下查看详细数字的选定选民领导：州长（或其办公室工作人员）和但众议院财政委员会以及参议院财政委员会的主席。
州长办公室没有记录表明已向财政官员询问该信息。
自2017年以来担任这些委员会主席的三位委员表示，他们并未向财政部请求获得就业信息， 两位委员未能回应问题，另一位委员则表示，她不记得有此事。
推迟审计
即使负责审计税收减免的州监察机构也未持续密切关注快速增长的减税措施。
立法者们已要求对另一家主要税收减免受益者——航空航天行业进行5年审查。
但对于数据中心，立法机构选择将审查计划留给其联合立法审计和审查委员会及市民税收绩效评估委员会。
这些委员会在2017年发布的首次，也是唯一一次，尝试分析数据中心税收减免的结果。
委员会发现，这些数据中心在其庞大的占地面积上，为Grant和Douglas县增加了1770万美元的物业税收入，尽管这些县则损失了1210万美元的减免的地方销售税。
纳税人是否能取回成本一直是用公司是否需要这些减免才能在这些县落户来判断审计结果。
与此同时，数据中心已占据Grant县超过25%的税基。
在最近的投资中，Grant县增加了新的价值评估，因此奎因西的农业社区已经与光是在建造新的8000万美元的高中、市政厅、图书馆和警察局。
与此同时，正进行一项5500万美元的新医院建设项目。
但当涉及到数据中心的就业问题时，这一税收减免的主要理由，立法审计员表示，2017年时“太早判断”接受者是否将达到最低要求的数量——而当时雇佣要求的总体总数为260个岗位。
数据中心公司在该项激励计划中将拥有6年的时间来实现雇佣要求，最早的数据中心受益者将在审计结果发布时刚刚到达产出时间。
根据审计作者的估计，至审计日期，该州约每个岗位支出的税收高达205,000美元的损失。
自那以来，州并没有进行全面审查。
2022年，华盛顿科技行业协会估计，过去四年，数据中心在全州创造了760个全职就业机会。然而，Grant县在2023年仍保持在州中的“困境地区”名单上，失业率为5.9%，远高于全州的4.5%。
2017年审计的结果中发出了预警：立法机构和市民委员会表示，“应定期评估”数据中心的利益“是否真的超过长期税收优惠的成本。”
私营公用事业Avista的首席经济学家、写下这一警告的市民委员会的主席Grant Forsyth表示，2017年的审计发现，该行业在建成后往往维持的是很少的全职、永久性岗位。
“这是这样一种观念，如果我们继续进行这一税收减免，我们就应该了解，实际上这并不一定会给我们带来一个巨大的就业创造。”Forsyth在接受采访时表示。
尽管在2017年发出了这一警告，负责进行审计的立法审计委员会的工作人员和市民委员会取消了去年有关农村数据中心税收减免的审查，最近表示审计可能要到2034年才进行。
而城市项目将在2026年进行评估。
谈及推迟审查的决定，华盛顿州立法审计员Eric Thomas表示，立法机构在2022年扩大了对减免的范围，意味着需要收集新的数据。
他说，他团队的人手有限，每年能处理的项目数量也有所限制。
“我们没有能力审查每一项（税收）优先项目。”Thomas表示。“我是说，实际上，我们没有。”
美国最大的数据中心市场弗吉尼亚采取了不同的方式。
该州去年决定对其数据中心行业及税收减免进行深入的成本效益分析。
这一决定是经过2019年审计得出的，而后者尽管认为该州继续税收减免是合理的，但仍发现经济效益仅为“中等”。
华盛顿州参议员Bob Hasegawa（民主党），他是该州企业税收减免的长期怀疑者，表示由于州法律规定不再进行特定的披露，这类税收减免实际上处于“秘密面纱”之下。
Hasegawa曾试图限制原始税收减免版本，但最终投了赞成票，以支持最近的扩展。他表示，州已通过太多新的税收激励措施——自2013年以来大约176项——以至于很难确保每项都有充分的监督标准。
“如果我们允许这些公司或企业利用税收激励，那么就应该激励一些东西。”Hasegawa说道。“我们需要知道，确实达成了目标，并且创造了就业机会，提高了我们地区的生活标准。
