图片源于：https://www.kuow.org/stories/wa-renters-say-unregulated-junk-fees-are-being-used-to-retaliate-discriminate
2023年7月，在炎热的夏季热浪中，温哥华居民ShaWayne Hodges走出阳台，看到一张贴在前门上的通知。
物业管理公司Zenith Properties NW对她四居室房屋进行了巡查，发现“前院的草木枯黄、长势不佳”。通知中写道，这意味着Hodges未按照租约规定维护庭院绿化。她因未遵守租约，需向物业管理公司支付125美元；由于在前门贴上这张纸，也需再支付125美元。
Hodges，40岁，作为一个低收入的单身母亲，指责Zenith收取了250美元的费用。
“他们因为我让草在盛夏枯黄而通知我，还向我收取了250美元，”Hodges说道。
通过房租补贴计划（又称第8条款），Hodges能够负担自己的租金。该联邦项目帮助低收入家庭支付租金补贴，使她的租金相对低于Zenith在克拉克县的其他房产，租金为1895美元，自2020年她搬进来以来一直保持该价格。然而，随着她在这个房屋中的时间推移，温哥华的租金和公用事业成本根据联邦估计自她搬进来以来几乎上涨了40%，Hodges也遭受了不断增加的费用——因不合规、送达通知、与管理层讨论维护问题的预约，甚至为她认为自己没有造成的问题（如管道和其他维护问题）支付的费用。
根据Hodges提供给InvestigateWest的租户账单，截至8月初，她还欠大约3000美元的费用。
“他们几乎是在故意挑衅，希望我能搬走，”她提到Zenith时表示，“我现在两份工作都在上班，支付账单、租金、两个孩子的托儿费和油费，已经很难了。”
如果她住在南边几英里远的俄勒冈州，该州对房东收取的费用有严格的法律限制，或在去年禁止对通知收费的西雅图，许多费用在她的账单上将是非法的。
但是她住在温哥华，这个城市并没有限制这些费用。华盛顿州法律要求租户遵守房东制定的所有“合理”规则，并对某些租户筛选费用设定了限制，但大多数其他费用——包括Hodges面临的因不合规和送达通知而产生的费用——在州法律下并未受到监管。
倡导者和律师表示，这为住房提供者使用过高的费用来针对某些租户（如Hodges）创造了机会，迫使他们支付或搬走。拜登政府去年宣布对租赁住房的“垃圾费用”进行全国打击，呼吁各州采取立法行动限制申请费、在线付款费、垃圾处理费和其他强制性服务费。
然而，华盛顿州和地方政府对白收费的努力面临来自房东和租赁协会的强烈反对，后者辩称，监管将增加住房提供者的成本，迫使房东退出市场，最终降低已经不足的住房供应。
例如，送达通知的费用是在华盛顿州于2021年通过立法后出现的，该法律规定必须向租户提供的通知方式，州租赁协会执行董事兼董事会主席Sean Flynn表示。
“没那么久以前，根本没有那么多通知。为什么？因为我们改变了法律，现在你必须给租户提供这些复杂的通知，”Flynn表示。
“最终，没有人会愿意为准备通知、出门送达和填写法律文件而付出免费劳动。”但是，费用不仅仅关乎负担能力。根据租户倡导者和律师的说法，他们还意味着权力。
使用费用来歧视和报复租户在州法下是违法的，但当费用包含在签署的租约中时，租户很难在法庭上证明。“我们不对费用进行监管，因此房东可以说，‘不，我并不是在报复。我上个月必须在那个租户的门上贴10次通知，’”华盛顿低收入住房联盟政策和倡导主任Michele Thomas表示。
“他们只通过租户的口袋向租户传达信息。”
2019年起，华盛顿州法律规定，租户因未支付费用而不能被驱逐。
但是，未支付费用的债务对租户依然会造成重大而持久的后果，代表低收入租户的律师指出。这可能损害他们的信用评分，并导致糟糕的房东参照，使他们更难找到未来的租房。
在今年3月，第三方对Hodges的房屋进行年度检查。他们拍摄了一些她家里的照片——地板上放着装有狗粮的碗；一张显然被睡过的床；在她车库前摆放的婴儿车、木板和其他杂物。Zenith向她收取500美元的费用，理由是拥有未经授权的宠物；180美元的追溯宠物费用；125美元的未经授权的居住者的证据以及院子里的垃圾；再加上125美元的通知送达费用。总计达到930美元。
Hodges对这些情况下的多项违约行为表示异议。通知中说明，如果她在10天内未遵守，Zenith将进行后续检查，需支付95美元加税。如果公司无法进入物业进行后续检查，她将被收取50美元的重新安排费用。
Hodges为检查腾空了自己的工作日程，但她说，当天没有人前来确保她是否遵守规定。
“他们让我觉得这就是赤裸裸的霸凌策略，”Hodges的律师、为低收入人群提供免费法律服务的非营利机构西北法律项目的Carl Snodgrass表示。“这是一种非常简单的方式来避免归还某人的保证金。你只需反复声称任何小事都是对租约的违反。”
Zenith在给InvestigateWest的声明中表示，该公司的团队在所有州和联邦公平住房法律方面接受了全面培训。“如果有照片证据证明违反了租赁条款，将按照租约条款收取费用，”Zenith表示。
华盛顿多家庭住房协会的政府事务主任Ryan Makinster承认，125美元的通知送达费用似乎“过于离谱”。
“但是，一个或几个物业管理公司的案例——即使是几个案例——我认为并不构成整个市场的行为，”Makinster继续说道。“这必须是广泛存在的。我们不会为极端案例制定法律。这不是好的政策，也不是好的做法。”然而，租户倡导者表示，类似Hodges的情况在全州并不少见。“这种情况随处可见，”华盛顿低收入住房联盟的Thomas表示。“那些为自己争取权利的租户往往成为报复的目标。”
根据州法律，报复租户是被禁止的，但Thomas补充说，这项法律难以执行。金县律师协会住房公正项目的管理律师Edmund Witter表示，他在职业生涯中从未见过华盛顿州的报复保护成功实施。
该法律将报复定义为像涨租和驱逐租户这样的行为，Witter指出。“但问题是，从政策层面来看，这意味着什么？房东被禁止随时提高你的租金吗？房东可以随时驱逐你吗？你实际得到了多大的保护？”为了有效保护租户免受报复和歧视，Thomas认为需要更多的州法规。“在费用受到监管之前，房东将继续利用费用来恐吓、报复、歧视和骚扰租户，”她表示。
