图片源于：https://theintercept.com/2020/07/26/chinese-consulate-houston-texas/
随着休斯顿中国领事馆关闭的最后期限临近，员工们将一袋袋物资搬出并扔进一辆货车中。
然后，在下午四点过后，一名锁匠使用电动工具和撬棍强行进入领事馆，美国国务院随后接管了该领事馆。
就美国政府而言，过渡已完成。但关闭领事馆的理由——认为该领事馆是美国经济间谍活动和研究盗窃的中心——让当地许多人感到困惑，包括与研究违规行为调查有直接接触的人。
“我们宣布关闭休斯顿的中国领事馆，因为它是间谍活动和知识产权盗窃的中心，”国务卿迈克·蓬佩奥在上周的一次演讲中表示。
在周五与记者的通话中，一位未具名的高级国务院官员暗示，休斯顿领事馆曾参与窃取冠状病毒疫苗研究的活动，但该部门并未提供支持该说法的证据。
“我认为这更多的是烟雾而非火焰，”移民律师戈登·权说道，他曾帮助协调休斯顿FBI现场办公室与当地亚裔美国社区之间的对话。
“政府提出这种指控并不罕见，但当涉及到证据时，他们往往缺乏。人们对该领事馆是否真的是国内间谍活动的温床持怀疑态度。”
“我认为这更多的是烟雾而非火焰。”
全球范围内，大使馆和领事馆通常会为政治目的进行间谍活动，而作为一个主要的崛起大国，中国在这方面尤其活跃。
美国国土安全部的一份文件反复提到了中国外交官，描述了中国在美国的影响。
但美国政府将此类常规间谍活动与经济间谍活动区分开来，后者是指为外国公司获取商业利益的间谍活动，这是美国的联邦犯罪。在过去几年中，在全国范围内提起的数百起经济间谍案中，只有少数与德克萨斯州有关。
这一区域内最引人注目的调查是涉及休斯顿MD安德森癌症中心的一个有争议的17个月的FBI调查，该调查未导致任何刑事指控。
尽管有可能该领事馆参与了一些尚未披露的活动，但特朗普政府除了蓬佩奥和其他人的宽泛声明外并未提供太多证据。
德国马歇尔基金会安全民主联盟的研究员林赛·戈尔曼表示，提供的信息稀少则加剧了这一可能性，即这可能是“白宫在过去几周和几个月中加大力度的反华战略的又一次升级。”
她补充说：“中国的间谍活动和中国的威权主义崛起”是一个重大关切，但对抗这些问题需要一个以美国利益为基础的针对性战略。
《纽约时报》上周获得了一份七页的文件， purported 提及了与休斯顿领事馆相关的几个FBI调查。
该文件强调的一个担忧是“人才招聘计划，试图说服该地区的50多名研究人员、教授和学者将密切保存的研究或信息转交给中国机构，”《纽约时报》报道说。
这可能指的是由中国共产党创建的千人计划，一个旨在吸引知名研究人员特别是华裔研究人员回国工作的招聘计划。
但是，虽然该计划与少数科技转移或知识产权盗窃事件有关，但大多数违规行为涉及资助欺诈或未报告的研究关系，——这并不是一个迫在眉睫的国家安全威胁，足以关闭一个领事馆。
资助欺诈和千人计划在MD安德森的调查中占据了重要位置，该调查始于2017年。
这一案件由FBI休斯顿现场办公室和负责管理联邦医学研究资助的美国国立卫生研究院主导，后者已要求全国各地的机构调查科学家以违反其政策。
作为调查的一部分，MD安德森让FBI访问了23名员工的网络账户。
随着调查的进展，一些华裔员工被休假。一位与中国有联系的研究人员被置于视频监控之下，并在州法院因持有儿童色情材料而被指控，但当大陪审团拒绝起诉时，该指控被撤销。
在包括首席医疗执行官斯蒂芬·汉在内的领导下，MD安德森协助FBI和NIH编制其员工的详细档案。
最终，一些研究人员失去了工作，辞职或意外退休，但由于经济间谍或知识产权盗窃而没有任何人被起诉。
受影响的研究人员包括捐赠教授、一名高级管理员和一名前部门主任。
一位在调查中被审查的知名研究人员吴西丰（Xifeng Wu）回到中国后，成为了冠状病毒研究的活跃参与者。
当托德·阿克曼和我在2019年在《休斯顿纪事报》和《科学》上报道该调查时，研究中心的教职员工感到愤怒，与汉进行了一次紧张的会议。
但汉挺过了这一劫难。在那年晚些时候，唐纳德·特朗普总统任命他为美国食品药品监督管理局局长。
尽管该调查有时被作为对中国技术威胁的全国性案例，但在休斯顿的一些地方，它被视为一场受种族偏见影响的猎巫行动，涉及的是癌症研究，而非敏感技术。
这一调查促使亚裔美国社会动员起来。
今年早些时候，在德克萨斯州米德兰市，一名男子在山姆俱乐部刺伤一名亚裔美国家庭后，社区团体在《休斯顿纪事报》上刊出了广告，谴责仇恨犯罪。
“自特朗普上任以来，美国政府一直在打中国牌。”
批评人士现在担心MD安德森的插曲可能被用于政治利益。
“这最初是一些科学家的个案，随着这几例孤立事件的逐渐加剧，最后演变成了领事馆的关闭，”休斯顿地区医疗从业者和社区组织者希尔顿·施表示。
“如果你把这些点连起来，那么你就可以看到事情的发展方向。
“人们担心这可能只是接下来100天的持续升级的开始，在选举之前。”
休斯顿大学的工程教授史蒂文·裴表示。
另外一个可能导致领事馆关闭的原因是FBI私人部门办公室在2月份发布的一份文件中突出的一起案件。
该文件（于BlueLeaks被黑客公开）讨论了前德克萨斯A&M大学研究员山石（Shan Shi）在一项窃取有关如何制作合成泡沫信息的阴谋中所扮演的角色。
文件提到千人计划，但并未提及领事馆。
山石于2月份被判处16个月监禁。
过去几个月，中国采取了一些激进行动，或令人不安的举动，包括披露有关冠状病毒传播的不完整信息、在香港实施有问题的国家安全法以及利用维吾尔族劳工生产个人防护装备。
但一些人担心，关闭领事馆将使美中关系走入不可预测的领域，而此时美国正面临与疫情的斗争。
上周五，中国也因报复性措施关闭了美国在成都的领事馆。
“特朗普政府在信息和传播方面的公信力已经严重受损，因此我们现在的信任来源不明，”戈尔曼说，并指出缺乏连贯的战略使得中国有机会塑造叙事。
“我们需要一个可以信任的美国政府，采取有据可依的行动。”
