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2020年7月，美国前总统特朗普政府关闭了位于德克萨斯州休斯顿的中国驻外领事馆，至今已过去四年，许多人仍然能够感受到其缺席的影响，包括曾与该领事馆合作，促进美中交流的两位人士。
移民律师查尔斯·福斯特（Charles Foster）曾担任亚洲协会德克萨斯中心超过二十年的董事长。在这个职位上，福斯特促进了两国之间无数的交流活动，从主持美中讨论，到在2002年帮助推动前中国国家主席江泽民访问美国时将休斯顿列入行程。
福斯特表示：“作为休斯顿国际社区和领事团的活跃成员，我对位于蒙特罗斯大道（Montrose Boulevard）的中国驻休斯顿总领事馆非常熟悉，离我家也不远。我参加了那里的许多招待会和其他活动。”
2020年7月，休斯顿总领事馆因美国对其在外交行为上越界的指控而关闭，而中国则称这些指控为“恶意诽谤”。
福斯特对于这个决定感到不解，他说：“在美中关系紧张的时刻，关闭领事馆显得尤为不合理。”
他提到：“我没有从任何渠道获取实际情况，只知道世界各地的使馆和领事馆为它们所在国提供有用的数据，以帮助其本国更全面地了解影响双边关系的问题。”
福斯特指出：“保持外交代表性是两国的最佳利益，尤其是在关系紧张时，这一点更加重要。”
德克萨斯州与中国建立了强大的文化和经济关系，这得益于州内大量的华裔美国人，尤其是在休斯顿和达拉斯等大城市中。
福斯特表示：“这些人与中国有家族和其他联系，多年来帮助促进了美中之间的商业增长。”
根据美国—中国商业委员会2023年的《美国对中国出口报告》，德克萨斯州在2022年以218亿美元的出口额在全美排名第一，紧随其后的是加利福尼亚州的177亿美元。
数据显示，德克萨斯州2023年对中国的出口额达到了257亿美元，能源产品和机械是德州对华出口的主要商品。
福斯特表示，缺少领事馆使得这些交流变得更加困难。他说：“贸易需要通过许多协议和相关文档来促进，而这些都需要进行公证。”
“这需要领事馆的协助，但由于这些服务在该地区不再可用，这一切变得更加复杂。”
现在，个人和企业寻求必要的签证或文件公证都必须前往华盛顿，这导致了“额外的费用、时间和经常性的延误”。
休斯顿中国领事馆的缺失对所有人都没有好处，这一观点同样得到了乔治·H·W·布什美国—中国关系基金会的首席执行官戴维·法尔斯坦（David Firestein）的认同。
作为一名曾在北京美国大使馆工作的前外交官，法尔斯坦表示，他理解需要有领事存在的重要性。
“考虑到德克萨斯州的重要性，以及休斯顿作为城市的地位，更不用说该领事馆所覆盖的整个领事区，从美国的角度来看，没有中国政府的代表就显得特别不幸。”
他补充道：“毫无疑问，这使许多人感到不便，给需要申请签证和参与与外交、人与人交流相关事务的人们带来了更多困难。”
法尔斯坦曾与中国领事馆沟通有关布什中国基金会工作的事务。他说：“我们曾定期见到总领事，有机会讨论双边关系，讨论双向交流的代表团，并交换看法。”
“在申请签证等事务上，能从奥斯汀快速到休斯顿处理这些事务是非常方便的，而不是必须去华盛顿。”
法尔斯坦表示，他与驻华盛顿的中国大使馆建立了“良好而稳定的沟通渠道”，但由于缺少直接接触，“面对面交流不再像以前那样频繁、方便或经济。”
中国驻休斯顿领事馆是美中关系正常化后第一个开设的领事馆，1979年晚期邓小平历史性访问德克萨斯州后开设。
“在美中正常化关系的第45个年头，特别不幸的是，这个领事馆成为了牺牲品，从象征层面来看，这种关闭显得尤为遗憾。”
法尔斯坦表示，重新开放这两个领事馆将是推动双边关系走向相对正面方向的简单举措，但他目前未看到华盛顿方面对此的积极情绪。
对此，福斯特则较为乐观。他表示：“我认为这有可能在下届美国总统的第一任期内发生。”
