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自从四年前特朗普政府关闭休斯顿中国领事馆以来，它的缺席仍然让许多人感到深深的遗憾，包括两位曾与领事馆合作、促进中美交流的人士。
移民律师查尔斯·福斯特（Charles Foster）曾担任亚洲学会德克萨斯中心的主席超过二十年。在这个职位上，他促进了中美之间无数的交流活动——从主持中美讨论会到在2002年协助时任中国总统江泽民造访美国期间，将休斯顿纳入行程。
福斯特表示：“作为休斯顿国际社区及领事团的活跃成员，我对位于蒙特罗斯大道的中华人民共和国驻休斯顿总领事馆非常熟悉，离我家并不远。我曾参加过许多领事馆主办的招待会和其他活动。”
领事馆于2020年7月关闭，原因是美国指控其“在普通外交规范之外运作”，这一指控遭到中国方面称为“恶意诽谤”。
福斯特说道：“在中美关系紧张的时刻，我从未理解为什么要关闭领事馆。”
“我对此事的实际情况没有任何来源的了解。众所周知，全球的使馆和领事馆为他们所在国家提供有用的数据，帮助其本国更全面地了解影响双边关系的问题。”
他说，“维持外交代表关系符合双方的最佳利益，尤其是在双方有重大商业和其他联系，甚至关系紧张的情况下。”
德克萨斯州与中国，乃至全美一样，已建立起强大的文化和经济关系，这得益于该州大量的华裔美国人，尤其是在休斯顿和达拉斯等大城市。
福斯特说，这些人在与中国的家庭和其他联系中，多年来帮助促进中美之间的巨大发展。
根据美国中国商务委员会2023年发布的《2023年美国对中国出口报告》，德克萨斯州在2022年以218亿美元的出口额位居美国各州之首，紧随其后的是加利福尼亚州的177亿美元。
2023年，德克萨斯州对中国的出口额增长至257亿美元，这一数据来自德国数据机构Statista。德克萨斯州政府表示，能源产品和机械是向中国出口的主要商品。
福斯特认为，领事馆的缺席阻碍了这些交流。
“贸易通过许多协议和相关文件得以促进，其中许多文件都需要合法化，”他说，“这需要领事馆的协助，而由于这些服务在该地区不再可用，一切都变得复杂。”
现在，寻求必要签证或文件合法化的个人和公司必须前往华盛顿，这导致“额外的成本、时间和频繁的延误”，福斯特补充道。
缺席没有好处
乔治·H·W·布什美国—中国关系基金会的首席执行官兼总裁大卫·费尔斯坦（David Firestein）对这一 sentiment 表达了共鸣。作为一名曾在美国驻北京大使馆工作的前外交官，他理解设立领事馆的重要性。
“考虑到德克萨斯州和休斯顿作为城市的重要性，更不用说覆盖整个领事馆辖区，这从美国的角度来看显得非常不幸，因为没有中国政府的代表在那。”
“同样不幸的是，由于这一原因，我们现在也没有在成都的政府代表。”
中国在2020年关闭位于四川省的美国领事馆，距离休斯顿领事馆关闭仅一周。
费尔斯坦表示，休斯顿领事馆的关闭没有对任何人有好处。
“显然，这给很多人带来了不便，使得位于美国这个地区的人在获取签证和直接参与各种与外交、人际交流相关的事务时变得更加困难。”
费尔斯坦与中国领事馆就布什中国基金会的事务进行过沟通。
“我们与总领事保持着比较频繁的会面，有机会讨论双边关系，讨论双方出行的代表团，交换意见，”他说。
“在申请签证等事务时，能够从奥斯汀快速前往休斯顿处理这些问题，实在是很便利，而不是非得去华盛顿。”
费尔斯坦表示，他与位于华盛顿的中国大使馆建立了“强大而可靠的沟通渠道”，该大使馆已经接管了休斯顿领事馆所负责的八个美国州以及波多黎各的所有工作，进行“第二轨外交工作及其他双边问题”的讨论。
然而，现在很难“像过去一样频繁、方便及经济地见面”。
休斯顿的中国领事馆是自美中关系正常化以来第一个开放的领事馆，也是已故领导人邓小平1979年历史性访问德克萨斯州后开设的。
费尔斯坦说：“所以，在中美正常化关系的第45年，恰好是这个领事馆成为象征性牺牲品，尤其不幸。”
费尔斯坦表示，重新开放这两个领事馆，将是一种相对容易的方法，以推动双边关系朝着更积极的方向发展，但他觉得华盛顿目前没有这种情绪。
在这方面，福斯特则略显乐观。
“这种情况可能会在下一任美国总统的第一任期内发生，”他表示。
