西雅图的Mast再造林公司(Mast Reforestation)提出了一个新颖的想法,希望通过出售自愿碳信用额度,并利用这些资金来重新种植因野火而被毁坏的森林,从而拯救地球。
为了成功实施其再造林项目,该公司购买了供应链的关键部分,包括加州埃特纳的Cal Forest Nurseries——太平洋西北地区最大的独立苗圃。此外,它还在华盛顿州收购了私人拥有的西部最大种子库Silvaseed。
在2023年,该公司在蒙大拿州重新种植了2500英亩的土地。一年后,它在加州奇科附近发起了羽毛河穹顶项目(Feather River Dome project)。
Mast宣称自己是碳信用市场中的新星,声称是行业内唯一的“垂直整合再造林碳信用开发者”。它得到了硅谷风险投资公司Social Capital的支持。
然而,该公司目前却面临指控,称其误导潜在合作伙伴,以确保其再造林项目的实施。
### 危险的预测
Mast的碳信用结构正是争议的核心。
与其他公司类似,Mast将碳信用出售给希望自愿抵消排放的企业。这些金融工具通常用于资助保护森林或海洋栖息地等地区,以减少温室气体排放。
但Mast的模型依赖于一种特定类型的碳抵消,称为“事前”信用额度(ex ante credit)——基本上是对未来气候利益的投机。与等待树木生长并捕获碳相比,Mast基于减少的预测出售其信用额度。
筹集到的资金将用于在受到野火影响的私人土地上植树。土地所有者须为保护留出部分财产,作为交换,他们将获得一片新森林,世界也将因此受益于温室气体的减少。
虽然资金提前到位,但奖励将在未来几年和几十年中到来,随着气候、火灾和其他因素影响森林生长,最终影响碳吸收能力。
这种形式的信用额度被认为风险更高。宾夕法尼亚大学克莱因曼中心的高级研究员丹尼·卡伦沃德(Danny Cullenward)表示:“我们并不是在观察项目实际发生的情况,而是对我们认为将会发生的情况进行预测。这比传统的碳信用方式更具投机性。”
在容易遭受干旱或野火影响的地区,森林生长的预测尤其棘手,而Mast的再造林项目正位于这些地区。
### 告密者提出警报
在加州西斯基尤县 filed 的一起不当解雇诉讼中,Mast前高级商业开发总监阿尔诺德·德·维尔哈斯(Arnoud de Villegas)声称该公司误导潜在合作伙伴。他指控Mast的首席执行官格兰特·卡纳里(Grant Canary)对未来交易进行了夸大的宣传,并过度吹捧了其事前信用额度的价值。
根据诉讼,卡纳里“经常向外部客户和投资者撒谎”,包括暗示一家知名公司将购买蒙大拿州Sheep Creek Ranch的大部分碳信用额度,同时对抵消的价值进行了毫无关系的估计。诉讼称,包括卡纳里本人在内的员工都知道这并不属实。
在近期,多名前Mast员工在匿名的情况下证实了卡纳里的潜在虚假营销。
德·维尔哈斯和其他员工对卡纳里的销售策略感到忧虑,甚至在2024年1月向董事会发送了一封信,请求对首席执行官的表现进行评估。
然而,诉状指出,几个月后,董事会宣布独立调查发现没有不当行为,卡纳里继续推进项目,而德·维尔哈斯称他因伦理原因而推迟这些项目。
德·维尔哈斯声称对公司虚假声明的压力使他感到不堪重负,因此请假治疗。去年5月,他的公司邮箱访问权限被暂停。他认为自己实际上是被解雇的。
Mast表示对正在进行的诉讼不做评论。
### 售卖自愿碳信用模型的审视
该诉讼正值自愿碳信用模型的一个反思时期,投资者和环保人士正在寻求在日益受到审查的市场中建立诚信基石。
卡伦沃德指出,过去对自愿碳信用市场的热情普遍减退。
“在过去的三或四年里,关于市场的重大问题的学术和调查报告不断发布,”卡伦沃德说。
去年发表在《自然通讯》的研究表明,少于16%的碳信用额度对项目的减排产生了实际影响。该论文指出,“碳信用机制需要进行根本性改革,才能在气候变化缓解方面发挥积极作用。”
由于这些担忧,碳信用的市场价格普遍下滑。
Carbon Streaming Corp向Mast投资1500万美元以换取碳信用额度,但根据该公司的2024财报,它将Sheep Creek再造林项目的公允价值减记至零,因为许多幼苗死亡。他们还减少了对Mast羽毛河穹顶项目的公允价值评估。
“2024年,碳信用市场的需求普遍转向风险较低的碳信用,”Carbon Streaming表示。“预测减排单位或事前碳信用,天生就承担更高的风险,导致供应超过需求。”
尽管对事前信用的需求疲软,该公司仍在2022年在其羽毛河穹顶项目的165英亩上种植了约47,000棵本地幼苗。蒙大拿州Sheep Creek Ranch的所有者确认该公司已重新种植他的土地。
Mast对《杰斐逊公共广播》的声明中承认,自愿碳市场在近年来经历了一场“反思期”——但表示情况正在好转。
“从我们的角度看来,市场正在发展——买家正在提高标准,”Mast表示。“这对以高诚信碳去除和长期生态修复为基础的项目来说是一件好事。”
最近,该公司发起了一项生物质埋藏项目,以满足对立即实现的碳信用的需求。这种方法包括埋葬死亡树木,以便它们在分解并释放二氧化碳时,碳能在地下被保存一个世纪。
该公司在2月份宣布已获得2500万美元的B轮融资,用于其生物质埋藏项目。
这并不是Mast首次进行业务转型。该公司以前被称为DroneSeed,曾利用无人机进行大规模空中播种,但效果却不尽如人意。
Mast表示,“问题不在于这些项目的价值,而在于市场结构并不总是与其时间表一致。”
一名希望保持匿名的前员工表明,他们相信自愿碳信用市场仍然可以帮助应对气候变化。他们只是希望某些公司的不当行为不会毁掉整个模型。
该报道来自杰斐逊公共广播,记者贾斯汀·希金博顿(Justin Higginbottom)撰写。
图片源于:https://www.opb.org/article/2025/06/08/mast-reforestation-whistleblower-lawsuit/