近日,美国国会的共和党议员正面临通过一项大规模削减医疗补助法案的关键时刻。该法案可能导致数百万美国人失去健康保险福利,甚至根据最近的估算,每年可能造成数千人不必要的死亡。
尽管公众的注意力主要集中在中东局势和总统唐纳德·特朗普的移民政策上,但共和党的所谓“伟大、美丽”法案却涵盖了许多政策,包括阻止人工智能监管和限制联邦法院的权力,然而,医疗补助的改变可能是最具影响力的部分。
医疗补助是美国规模最大的保险项目,目前覆盖超过7000万低收入美国人。由众议院共和党通过的法案在参议院进行辩论和修订,计划在未来十年内削减医疗补助支出7930亿美元,预计到2034年将有1030万人失去该计划的覆盖。
这种覆盖损失将使美国近年来在减少无保险人群方面的努力付诸东流。根据国家卫生统计中心的最新报告,2024年美国无保险成年人数已降至2720万,比2020年的3160万下降了很多。但共和党的法案将在十年内逆转这些成就。
损失不仅仅是失去一张政府健康保险卡。哈佛大学研究者进行的分析显示,医疗补助的覆盖损失将导致更多美国人健康状况恶化,接受预防健康筛查的患者减少,最终每年可能导致8200到24600人额外死亡。
尽管参议院共和党人可能不会完全采纳众议院的法案,但预计他们将保留至少两个重要条款:对许多医疗补助受益者施加新的工作要求以及限制州政府可以用来获得更多联邦医疗补助资金的融资工具。哈佛研究表明,仅依靠新的工作要求,可能每年导致3000到9000人死亡;若完全取消州提供者税,可能导致4200到12600人死亡。
即使不是最坏的情况,研究者亚当·加夫尼、大卫·希默尔斯坦和斯特菲·伍尔汉德表示,美国人的健康状况也将因共和党法案而恶化。根据估算,因工作要求,拥有私人医生的美国人将减少70万人;每年未进行胆固醇检查的人将减少285000人,未进行血糖检测的患者将减少235000人;而过去12个月内进行推荐乳腺X光检查的女性将减少近139000人。此外,还将有385000人因医疗费用问题而借款或跳过其他账单的支付。
受影响的人群主要是低收入者,且具有较高的黑人和西班牙裔比例。
这些预测存在很多不确定性。同时,很难确定这些政策之间会如何相互影响。哈佛研究人员在对众议院法案影响的累积估算中指出,当组合在一起时,政策的预测效果可能会有所重叠。部分失去医疗补助覆盖的人可能以其他方式获得保险,从而在一定程度上抵消损失,而这种抵消情况是难以预测的。
然而,分析的结论是明确的:如果这些提案成为法律,很多人将会面临痛苦。
美国正自我破坏其医疗保健体系
参议院的辩论尚未结束,法案仍有可能变更。医院在国会积极游说要求共和党人减少削减开支,并警告立法者该法案将对医疗设施造成的严重后果。根据报道,一些共和党参议员对为乡村医院提供额外资金持开放态度,以减轻拟议的医疗补助削减对那些受影响最严重设施的影响。
然而,在共和党在特朗普第一任期内未能成功削减医疗补助之后,他们似乎这次将能够成功,成为向建立更加普遍健康保险体系迈出的倒退一步。
美国缺乏普遍健康保险是我们比世界上任何其他国家花费更多却健康状况更差的主要原因。根据最近的《美国医学会杂志》分析,从2009年到2019年,美国因可预防的医疗条件导致的死亡人数上升,而与此同时,其他可比较国家的这一死亡人数则在下降。
可以通过多种策略实现普遍健康保险,包括扩大私人健康保险。然而,共和党的法案可能会通过剥夺现有福利而导致更多不必要的死亡。
医疗补助实际上是美国通常功能失调的医疗保健体系中一个难得的亮点。该项目自身存在一些问题,例如由于低报销率,愿意参与的医生不够多。但自从2010年通过平价医疗法案扩展以来,研究表明,医疗补助使更多人能够获得医疗服务,减少了他们因医疗服务产生的经济压力,并改善了他们的身心健康。
共和党立法者和特朗普政府官员通过指出那些 capable 和 able-bodied 的人群应该在获得政府福利的同时承担工作责任。一个白宫官员本月早些时候对《政治报》表示:“医疗补助不属于那些非法滞留的人,也不属于拒绝工作的人。”(无证移民已经不符合联邦医疗补助资金的资格。六个州通过州自有资金为无证成年人提供医疗补助,14个州为无证儿童提供医疗补助。)
但独立分析人士表示,大多数医疗补助受益者要么是儿童、老年人、残疾人,要么是已工作的成年人或照顾他人的人群,因此在工作能力上受到限制。大部分预计的覆盖损失来自于人们在填写工作文件或证明其应当被豁免的资格时遇到的麻烦,而并非因为新规导致的人口不符合资格。
这与阿肯色州在特朗普第一任期国内首次测试工作要求的经历一致。在几个月内,该州有18000人失去了医疗保险,而就业情况并未显著改善。
美国在追求更好医疗体系方面取得了一些缓慢的进展。在2010年,无保险率为16%。如今,这一比例仅为一半。但是在共和党的提议未来中,使美国人对健康保健体系的不满现象将会变得更加严重。
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