休斯顿市长约翰·惠特迈尔与HUD部长斯科特·特纳遭遇抗议

在休斯顿的蒙特罗斯,市长约翰·惠特迈尔与美国住房和城市发展部(HUD)部长斯科特·特纳于周二在大都会多功能服务中心召开媒体活动时,遇到了大约二十名抗议者的抗议。

抗议者们在距离车队下车区约70码的公交站高呼:“当我们的家被淹没时,我们的街道也被淹没。”

特纳此次来访旨在宣传惠特迈尔政府在2024年继承的三场联邦认定的天气灾害后,增强城市韧性的努力,以及该市结束街头无家可归者问题的计划。

抗议者们对市政府使用HUD提供的恢复资金的计划表示不满,这笔资金是用于去年的风暴后的恢复。经过社区成员的施压,市政府将原定的住房和房屋修复资金从0增加到5000万美元,然而这仍远低于HUD在前总统乔·拜登任内认定的超过2亿美元的住房相关“未满足需求”。

目前,市政府的资金计划中,最大的支出部分超过1.5亿美元被分配用来为市政设施提供备用发电机。

抗议者朱莉亚·奥尔杜纳(Julia Orduña)是德克萨斯州住房倡导组织的东南德州地区主任,她指出:“灾后恢复资金不是用于缓解和建设韧性的,而是用于从灾害中恢复。”

尽管住房资金的需求非常迫切,惠特迈尔政府的官员却坚持认为,城市设施(如社区中心、警察局和消防局)的韧性是必须优先解决的问题。

惠特迈尔说:“在伯瑞尔和德雷乔过后,我们发现我们继承的是一个伟大的城市,但我们没有韧性。你无法想象在紧急中心当你听到你的消防局局长说我们有10个消防站因失去电力而停运的情况。”

他补充说:“我们都知道,休斯顿地区的民众经历了整整一个星期没有电的困扰。”

特纳表示,在特朗普总统任下,HUD给地方政府提供了更多的支配恢复资金的自由,因为地方领导人“比华盛顿特区100至1000英里远的官僚更了解你的需求。”

“看到你们作为休斯顿人和德克萨斯州的伟大人民在遭遇双重灾难时仍然展现出的尊严和韧性,令人振奋。”特纳说, “正是这种韧性,我们在HUD希望鼓励和强化的。”

在多功能服务中心的活动结束后,车队驶向休斯顿东南部的哈里斯精神健康和智力与发展障碍中心,特纳和惠特迈尔在此进行了私人参观,随后召开了关于该市解决无家可归者问题的新闻发布会。

惠特迈尔指出:“在我们现在所处的位置步行范围内,有一些无家可归的人,那是不可接受的。”

“这个问题并没有一夜之间形成,要解决它需要全面的方法……无家可归者的问题是我最高的优先事项之一。”

惠特迈尔的雄心勃勃的计划预计每年筹集7000万美元,提供住房和服务,以帮助无家可归者走出街头。除了提供住房和服务,该计划还要求改变城市规章,允许对无家可归者进行公共场所禁止的执法。

休斯顿市公共安全和国土安全办公室主任拉里·萨特怀特在一份声明中告诉休斯顿公共媒体,政府计划在7月份扩大公民礼仪法令,禁止在城市的12个区域内白天躺下、坐着或放置个人物品。

他指出:“我们没有足够的床位可以供他们前往——这就是我们无法同时解决整个城市无家可归者问题的原因。”

“随着我们获得更多资源、更多资金、更多床位和能力,我们会扩展到其他区域。”

这一规则变更需获得市议会的批准。

在新闻发布会上,特纳回应了NPR关于HUD计划扩展能够实施租金补贴的当地住房管理局数量的独家报道。这些补贴被休斯顿官员视为预防无家可归的策略基础。

特纳表示,当前系统反映了一种“自满心态”,“这种心态导致停滞,造成恶化,伤害家庭单位。”

特纳指出:“我的工作不仅是为当前一代人做好纳税人资金的管理,也要考虑到未来一代人。因此,当你考虑工作要求和时间限制时,这就是我们的出发点。帮助美国人实现自给自足,履行他们的美国梦,拥有住房,发挥他们的天赋潜力。”

特纳回答了一个问题后便离开了。惠特迈尔和市住房部门主任迈克·尼科尔斯对他的回应商业小心翼翼。

惠特迈尔表示:“我认为每个人都应该有机会摆脱贫困。”他补充道:“他显然有自己的哲学,我在许多方面与他意见一致,但在其他方面可能存在分歧,但现在的目标是通过合作帮助人们走出街头,进入经济适用房,修复受损的房屋。”

目前,休斯顿有大约19,000个家庭通过住房选择券计划获得服务,该计划通常为低收入家庭支付60%-70%的租金。此外,还有4200人住在公共住房或享受税收抵免项目的开发中。

尼科尔斯表示,他的团队将在周三与HUD的会议中“讨论这些券”,并补充道:“这些券是无家可归者租金补贴项目的一部分,但我们有其他资金可以使用,因为这些券对许多人来说是重要的,但我们仍在继续讨论这些问题。”

图片源于:houstonpublicmedia