西雅图市中心数字广告亭协议与教育征税提案的争议

本月早些时候,西雅图市市中心协会与一家名为IKE Smart City的公司签署了一项协议,将在市中心人行道安装30个数字广告亭。

该协议预计每年将为市中心协会带来超过100万美元的收入,但由于协议本身是私密的,市政府在收益超出预期时才会获得部分收益,因此很难判断该商业团体是否得到了优惠,或者IKE是否会分得大部分利润。

值得注意的是,IKE与市中心协会之间的关系显得格外密切:市中心协会董事会主席、太平洋公共事务公司的主要负责人Sung Yang同时是IKE的注册游说者。

根据Yang在四月份向市政府提交的文件,他被IKE雇用,和前副市长Hyeok Kim一起,向市政府游说与“数字广告亭相关的立法”。

市中心协会的沟通总监James Sido对PubliCola表示,Yang在与IKE的协议谈判中没有代表IKE。

“我们与Orange Barrel Media公司(IKE广告亭的创建者和操作者)的高级开发总监Clay Collett直接进行了商谈。”

然而,Yang在担任市中心协会董事会主席期间,似乎代IKE向市政府游说。这样将他置于三方交易的两个面向,既作为数字广告公司代表,又作为将从广告收入中获益的商业团体代表。

与此同时,市议会本月投票通过了一项价值13亿美元的家庭、教育、学前教育和承诺(FEPP)征税提案。

如果该提案获通过,明年征税将从每千美元房产评估值36.5美分提升到每千美元房产61美分,未来六年将从2026年的72美分开始。对于西雅图的中位房主来说,这意味着每年的税费将从248美元上升至656美元。

在一份新闻稿中,市长布鲁斯·哈雷尔将此征税形容为“具有变革性”,称其将使西雅图成为全国最适合开始和抚养家庭的城市之一,支持我们的儿童从婴儿期、课堂,到大学及以后的成功职业生涯。

不过,这项征税也涉及到重大支出—每年近5000万美元,这些支出将用于市政府之前从一般基金预算中拨款的项目,将城市以前视为基本的服务摆在选民投票的结果之下。

一般来说,征税应该是额外的,而实际上它们总是被宣传为额外的;而城市预算则负责支付基本服务,例如消防、警察和正常的道路系统,选民决定是否自我征税以支付图书馆扩建、人行道和学前教育项目等。

今年的提案将把接近30个目前由一般基金、JumpStart工资税以及含糖饮料税资助的项目的资金转移到教育征税中,合计在六年内转移近3亿美元。这些项目包括:来自JumpStart的增加心理健康人员支持4210万美元;来自一般基金的支持青年成功拨款2600万美元;来自一般基金的青年和年轻人心理健康支持1270万美元;来自一般基金的护士家庭合作伙伴关系1880万美元;来自JumpStart的在线治疗项目2470万美元;来自含糖饮料税的为发展迟缓的儿童提供服务的过渡项目400万美元;来自JumpStart的,为没有校内健康中心的中学及高中生提供面对面心理健康服务1670万美元。

市长哈雷尔的发言人Callie Craighead表示,哈雷尔在征税公告中提到使用征税资金资助现有项目的必要性,称其将“与现有市政府对服务于三个倡议目标的项目投资保持一致,以确保未来几年的稳定资金来源,最大化项目协调并推动西雅图青年的积极成果。”

她补充说:“市政府最新的收入预估显示出经济前景不确定,多个资金来源的减少……这将影响西雅图青少年和家庭的重要上游投资。我们的征税续案确保这些优先事项在未来六年有专门、稳定的资金。”

Craighead强调,州预算削减已迫使市政府的教育和早期学习部门使用现有的征税为2025至2026学年的学前班名额提供资金。

“这显示出我们希望通过征税避免的削减所带来的级联影响。”这也表明哈雷尔在提出征税时推出的高水平支出计划可能并不会最终资助这些项目,市政府未来可能会期待通过征税来缓解其预算问题。

图片源于:publicola