科学家们最近发现了一种新的生物体，该生物体介于病毒和细胞之间，名称为‘Sukunaarchaeum mirabile’。
这种生物体既像病毒一样将部分生物功能外包给宿主，但又能够独立合成自己的核糖体和信使RNA。
它的基因组极其微小，只有238,000个碱基对，大约是下一小型古菌基因组的一半。
在通常的定义中，生命似乎是一个相对简单的概念。 从有感知的动物到能够繁殖的单细胞生物，所有这些都会在生命之树上占有一席之地，但一些生物挑战了这一理解，尤其是病毒。
病毒无法自主生长或繁殖，也无法产生自己的能量，因此通常被排除在生命的定义之外。
然而，一旦病毒感染宿主，它就变得非常活跃，并可能引发世界性的事件，例如西班牙流感、埃博拉和COVID-19等。
生活是复杂的，这种关于“生命”和“非生命”的争议性分类中，存在令人困惑的灰色区域，其中许多生物似乎违背了两者的期望。
加拿大和日本的科学家们在新发表的论文中概述了他们如何识别出这一新的细胞实体，该实体似乎打破了传统的病毒和细胞生物的定义。
该研究团队由达尔豪斯大学的分子生物学家 Ryo Harada 领导，他们在研究海洋浮游生物 Citharistes regius 的细菌基因组时偶然发现了这种奇特生物。
在基因组数据中，Harada 和他的团队发现了一段DNA，与已知物种不匹配。
他们最终确定该生物属于古菌域，古菌是一类与原核细胞相关的生物，而真核细胞（即我们人类）正是从古菌中演化而来的，约几十亿年前。
‘Sukunaarchaeum’ 最显著的特征是其极端的基因组缩减，只有238,000个碱基对。
据《生活科学》指出，病毒的碱基对数通常可以达到数十万，甚至高达数百万。
在古菌中，已知最小的完整基因组扩展到490,000个碱基对，这意味着‘Sukunaarchaeum’的碱基对数甚至不到最小古菌基因组的一半。
“‘Sukunaarchaeum’的发现推动了细胞生命的常规界限，突显了微生物相互作用中尚未探索的生物新奇性，”作者写道。
“进一步探索共生系统有可能揭示更多非凡的生命形式，这将重塑我们对细胞进化的理解。”
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