派拉蒙全球与特朗普的和解:独立新闻再遭重创

在周二,派拉蒙全球公司宣布已与总统特朗普就《60分钟》采访的私人诉讼达成和解,这对其控制者香农·雷德斯通来说是个可喜的消息。

但这也意味着独立新闻行业又面临了一次苦涩的教训。

CBS的眼睛眨了一下。迪士尼的老鼠没有吼叫。华盛顿邮报——这家以“民主在黑暗中死去”为座右铭的报纸——已开始收敛其编辑意见。洛杉矶时报的所有者则与声称媒体(包括自己报纸)太过自由派的人站在了一起。

曾经可能发生——但在特朗普再次入主白宫之前难以置信——如今已成现实:一些承诺会监督权力的媒体公司的所有者及个人,反而向权力低头。两个主要社交媒体平台的首席执行官也是如此,他们也是全球最富有的人之一。

针对CBS《60分钟》节目去年秋季与当时副总统卡马拉·哈里斯进行的一次采访,特朗普的法律团队声称CBS编辑选择播放不同的片段,涉及对以色列与哈马斯冲突的问答,构成了选举干扰,并对特朗普造成了情感伤害。特朗普声称该节目造成了他的情感损害,而他所提名的联邦通信委员会主席已经对CBS的投诉进行了正式审查。

这项1600万美元的和解协议为雷德斯通及派拉蒙获得联邦通信委员会(FCC)批准,将公司出售给斯凯丹斯影业铺平了道路,该交易由特朗普的盟友、甲骨文创始人拉里·埃里森资助。联邦通信委员会必须批准CBS地方电视台的广播许可证转让,交易才能生效。

特朗普法律团队的一位发言人周三表示:“通过这一历史性的和解协议,唐纳德·J·特朗普再次为美国人民赢得胜利,他再次让假新闻媒体为其不当行为和欺诈行为负责。”

然而,外部法律专家则普遍认为,特朗普的指控毫无依据,并且表示CBS的编辑决定受到第一修正案的保护。

乔治华盛顿大学法学院教授乔纳森·图尔利,一位常常为特朗普辩护的学者,公开指出,该诉讼可能没有法律依据。

前CBS新闻总裁安德鲁·海沃德对NPR表示:“选择和解一项没有法律依据的案件,显然是来自公司高层的决定,而不是CBS新闻的任何人做出的。”他还表示:“关键问题是,60分钟能否在新管理层下保留其强烈的编辑独立性。”

事实上,CBS首席执行官及派拉蒙联合首席执行官乔治·奇克斯在周三的派拉蒙股东大会上专注于公司更大的财务利益。“公司经常通过和解诉讼以避免高昂且不可预测的法律辩护成本、可能导致重大财务损失和声誉损害的裁决风险,以及持续的法律斗争对商业运营造成的干扰,”奇克斯说。他指出,法律和解使公司能够继续其业务。

在周三早上的《60分钟》员工会议上,情绪高涨。一位在匿名条件下发言的人表示,员工们更感到沉重而非愤怒。赔偿的结果并不出乎意料,公司高管早已暗示会进行和解。有人对于派拉蒙拒绝发表他们认为不必要的道歉感到宽慰。

特朗普谈及言论自由,但诉讼却成为了一种警告信号。

派拉蒙和CBS正顺应着一种众所周知的企业对特朗普的妥协趋势。

华盛顿邮报和洛杉矶时报的所有者——亿万富翁杰夫·贝索斯与帕特里克·孙锡翁,分别在选举前杀掉了对哈里斯的支持编辑并彻底改组了自己的社论,以减少对特朗普的批评。这两位商人与特朗普政府之间有着重要的商业联系。

华特·迪士尼公司,作为ABC的母公司,承诺向特朗普的总统基金会支付1500万美元,并就主播乔治·斯特凡诺波罗斯误解特朗普的法律程序支付100万美元的法律费用。此外,迪士尼还发表了一封道歉信。

Meta公司更是出手阔绰——为解决特朗普因其在1月6日国会大厦袭击后移除其Facebook账户而提起的诉讼支付了2500万美元。外部律师表示,Meta的案例甚至比迪士尼更有说服力。

去年,在他竞选总统期间,特朗普承诺保护言论自由并结束审查。在3月的一次国会演讲中,特朗普表示自己确实这样做了。

与此相反,特朗普最近威胁要对CNN和纽约时报提起诉讼,指控其发布的初步情报报告暗示对伊朗的打击并没有如政府所说的那么严重。两者尚未放弃其报道。同时,政府还暗示可能会起诉CNN,因其报道了一款应用程序,这款应用程序可以警告用户移民当局的活动。CNN指出,任何iPhone用户都可以通过App Store下载此应用程序。

与此同时,德莫因注册报的母公司Gannett Co.正与特朗普在爱荷华州打着一场诉讼,因其在选举前发布的民调显示哈里斯领先,而特朗普最终赢得了选举。尽管如此,这并不构成法律错误,媒体律师和法律观察员表示。

“今天早上,整个新闻室受到了寒风吹拂,”言论与新闻自由基金会首席顾问鲍勃·科恩-瑞维尔表示。“派拉蒙或许关闭了此案,但却为政府成为媒体的主编打开了另一扇门。”

哥伦比亚大学骑士第一修正案研究所的执行主任贾米尔·贾费尔表示,该和解使新闻自由的最后一天更加悲惨。

贾费尔说:“这是一起毫无根据的诉讼,而被描述为‘和解’的付款没有与派拉蒙在此案中的实际法律风险相称,几乎可以忽略不计。”“特朗普的总统图书馆将成为派拉蒙投降的永久纪念碑,持续地提醒人们它未能捍卫对民主至关重要的自由。”

一些法律学者告诉NPR,他们认为这项和解是一种敲诈,这依赖于总统的权力和对行政部门的影响。

一些民主党立法者呼吁召开听证会或进行调查。“派拉蒙刚刚向特朗普支付贿赂以获得合并批准,”俄勒冈州参议员罗恩·威登在X上发文称。“当民主党重新掌权时,我将第一个要求联邦检察官追究责任。与此同时,州检察官应让出卖我们民主的企业高管在法庭上回答,立刻。”

关于贿赂的定罪通常难以获得,且经常被驳回,德拉瓦大学温伯格企业治理中心创始主任查尔斯·埃尔森表示。CBS在法庭上可能面临的风险远远超过特朗普,埃尔森认为,法律发现程序可能揭露出该媒体公司希望掩盖的证据。

“每个组织内部都存在有人会说出一些对其声誉造成极大损害的话,”他说。

然而,毫无理由相信法律和解能确保未来与这位长期将“假新闻”视为敌人的总统之间能够和平相处。

图片源于:npr