大约30万年前,在欧洲的中旧石器时代,石器技术迅速发展,但在东亚,直到4万到4.5万年前现代人类的到来,石器工艺几乎没有变化。虽然人们对此持有这种假设,但最近的发现彻底改变了我们对东亚旧石器时代技术和文化产业的理解。
一组木制工具在一个名为贛塘清的湖畔遗址被发现,包含35件具有明显的人为加工和使用痕迹的物品,许多遗物上可见刀削痕迹和有意抚平的表面。
应用先进的测年方法对周围沉积物中的长石矿物进行分析,研究人员确定这些工具的制造时间在36.1万年至25万年前之间。
这些工具大多由松木制成,少量采用硬木,包括大型挖掘棒和小型钩状工具,可能用于切割植物根茎。这些发现极为罕见,因为木质文物易于分解,不易出现在考古记录中。
在已发现的少数更新世木制物品中,大部分是狩猎武器,包括来自英国克拉克顿海岸的40万年前长矛的尖端,以及德国著名的肖宁根长矛,年龄在20万至30万年前。
然而,研究人员指出,贛塘清遗址呈现了早期古人类在亚热带和热带环境中的生存场景,主要以植物为导向,这与肖宁根等北温带环境中的大型哺乳动物狩猎显然不同。
研究结果表明,贛塘清的古人类在湖岸战略性利用食物资源,计划性地前往湖岸,带上选定木材制造的工具,以开采地下块茎、根茎或球茎。因此,贛塘清的工具群显示了早期古人类膳食中植物食物的重要性。
在关于制作这些工具的人是谁的更为引人入胜的问题上,研究人员认为最有可能的候选者是丹尼索瓦人。
“越来越多的丹尼索瓦人化石被发现,包含新定义的哈尔滨化石,其年代超过15万年。我们还在西藏高原发现了19万多年前的丹尼索瓦人化石,在台湾地区的澎湖也有非常古老的标本,还有来自老挝的化石。所有这些证据表明,东亚的中旧石器时代很可能是由丹尼索瓦人所居住。”
关于这个古代姐妹族系的认知和技术能力,研究人员指出,丹尼索瓦人和尼安德特人在西伯利亚曾共同存在,他们制作的石器工具非常复杂,因此毫无疑问,他们是聪明、先进的。
根据在遗址周围发现的植物残留物,研究人员认为这些木工具可能用于收获猕猴桃、坚果和各种类型的块茎。
图片源于:iflscience