在担任夏威夷大学农业研究学院院长的16个月期间,普温德·格尔瓦尔在招聘教职工、获得资金支持和启动新的农业本科专业方面取得显著进展。
作为新任院长,格尔瓦尔接手了一个面临人员短缺、设施老化以及过去20年资金持续下降的院校的挑战。
自2024年3月上任以来,格尔瓦尔积极推动学院的发展,致力于帮助夏威夷实现更具自给自足的目标——这是一个极具挑战性的目标,毕竟太平洋岛国的食品进口量高达90%。
在格尔瓦尔的领导下,学院已经招聘了十多名教职工,正在着手制定新的农业学位,并成功获得了数百万美元的州政府资金。
他的长期成功目标更加难以实现,就是帮助夏威夷在2050年前实现50%的食品本地采购目标。
鉴于过去一年,夏威夷在推动当地农业发展和帮助家庭解决食品问题方面的进展不大,州政府组建了一个临时工作组,制定推动夏威夷食品经济的计划。
在该小组2023年12月发布的最终报告中,确定了确保进展的优先事项,强调了州政府需要解决的挑战,包括劳动力不足、高生产成本、土地和资本的有限获取以及外来物种的入侵。
新的名称反映新的重点
格尔瓦尔意识到这些困难,但他对能帮助夏威夷实现这些目标充满信心。
“到2050年实现50%的目标,对夏威夷而言是一个理想的目标,作为这所学院的领导者,我将调动所有资源和教职工来配合这个目标,”格尔瓦尔在夏威夷大学马诺阿校区的办公室接受《公民观察家》采访时表示。
“我想实现这个目标。”
他作为院长的第一步,就是将学院的名称从“热带农业与人类资源学院”改为“热带农业与人类韧性学院”,使得其知名的缩写依然是CTAHR。
这一新名称反映了他在整个学院内建立一致重点的努力,该学院提供从时尚设计到生物工程的25个学位,核心焦点是在当地满足夏威夷居民的基本需求。
“我们希望将韧性这一概念融入到我们所有的工作中,包括农业生产到时尚产业,”格尔瓦尔说。
为了构建他的愿景,院长与数百名教职员工、农民、利益相关者及立法者进行了会面。这些对话也帮助他赢得资金支持。
寻求支持
众议员基尔斯汀·卡哈洛阿表示,格尔瓦尔在社区和国会的持续存在,可能是州立法机构近期投资学院的原因之一。
她表示他能够“获取跨行业的大量支持”,而其中一种方法就是出现在那里,分享CTAHR的角色应当是什么。
格尔瓦尔推动的符合州目标的愿景也帮助了他。
“这不仅仅关乎CTAHR的利益,他还想为所有农业和食品系统的利益着想,”她说。
自2020年新冠疫情以来,学院的入学人数和预算拨款均有所减少,但它在当地社区中具有强大的影响力,夏威夷居民占学生总数的43%,而本土夏威夷人则占学生总数的13%。
格尔瓦尔帮助确保了1200万美元用于振兴学院的20多个农业推广站网络,这些站点作为农业研究、教育和社区参与的中心。
立法委员会发现,该学院的设施和基础设施部分可追溯至20世纪初,正在严重退化。大多数推广站多年来几乎没有进行修缮。
“如果没有适当的人员配置,CTAHR将无法支持其农业研究和扩展站,这些站点作为区域特定农业研究、教育和社区参与的中心,支持当地的农民和牧场主,”立法者在上一届会话通过的一项法案中如此表示,该法案在高等教育委员会通过后被搁置,但是一些条款被纳入其他已通过的法案中。
这些推广站及其工作人员在研究与农民之间起到了桥梁作用。但近年来,农民们看到参与推广的代表(即代理人)的数量在减少。
夏威夷农民联合会的倡导主任亨特·海威林表示,推广代理人的角色随着时间的推移发生了变化,他们可能无法提供农民所需的具体技术支持。
“有很多初步研究,但不总是能够清晰地突出其对夏威夷农产品生产的影响,”他说。“我希望扩展能够支持家庭农民,帮助他们在全州范围内扩大生产。”
格尔瓦尔与他们是同一道路上的人。他希望将教职工从单纯研究和发布研究论文的角色转变为实施研究成果并为夏威夷的农民提供必要信息的角色。
“这种合作伙伴关系将使我们成为一个模范土地赠与机构,”格尔瓦尔说。
州政府拨款给学院400万美元用于维修与维护瓦伊玛纳洛站,另外600万美元将用于建立马诺阿站的室内控制环境农场。他还确保了为科纳站提供一名固定代理的资金。
格尔瓦尔表示,室内农业占用的土地和水资源更少,并且可以建于离城市更近的地方。
然而,海威林对室内农业理念的表示出怀疑。
“该设施有助于通过促进创新来增强农业领域的潜力,”他说。“但是,这些类型农场的高资本投资,对于夏威夷的小型和中型农民来说,可以造成负担。因此,研究的重点应包括具有成本效益的解决方案和可扩展模型,以便这些农场能够可行实施。”
需要更大能力
在过去十年中,学院在其教职工和服务方面经历了显著减少。学院在六年前关闭了其土壤分析实验室,减少了推广站的代理人数,同时在各领域也失去了研究人员。
“我们失去了农业工程师,但没有替代他们,”格尔瓦尔说。“我们失去了品种培育人员,负责开发新作物品种。”
格尔瓦尔表示,CTAHR能够迅速建立解决方案来应对正在破坏生态系统的外来物种,但现在学院的能力有限。
他表示已请求几名新的农业工程师,帮助开发适合夏威夷小规模农业用地和独特作物的拖拉机,以降低劳动力成本。而新农艺师也可以致力于提高生产效率、降低成本,从而使农业在气候变化面前更加韧性。
恢复CTAHR曾提供的服务也是他的考虑之一。重建土壤分析实验室是格尔瓦尔的首要任务。
土壤分析能够向农民提供土壤特性、最佳施肥方案以及土壤健康和肥力的关键信息。
目前,农民必须将样本送往大陆的实验室,这一过程需要耗费更多时间,也使得科学家难以为不了解夏威夷火山土壤的相应分析提供合适结果。
恢复土壤分析实验室将极为宝贵,海威林表示,特别是在经历了多年的种植园农业划痕后,能够让我们希望在那片土地上耕种的生产者理解和改善土壤尤为重要。
格尔瓦尔表示,扩展学院的病虫害诊断中心和种子实验室的资金问题完全在立法机构的手中,后者能够生产针对气候和抗虫害能力的本土种子。
但卡哈洛阿表示,通过立法资金支持学院并不是一项轻松的任务,尤其在州政府失去联邦资金而优先事项 shifting。
她指出,大学自身需要支持格尔瓦尔的目标,但“CTAHR的需求并不总是与更大的大学的优先事项一致。”
格尔瓦尔希望大学能帮助解决州内的农劳短缺现象。
“平均农民超过60岁,成为全国最年长的群体。年轻的农民面临着进入农场的巨大障碍。许多人从小就没有接触过农业。”
“很多农民的孩子都已离开,”格尔瓦尔说。“他们鼓励孩子们离开,认为在外面会有更好的生活,但总需要有人来生产食物……我们需要引入新的人群进入农业。”
正因如此,学院正在准备推出一项新的三年本科专业,旨在培养下一代农民。格尔瓦尔希望这个项目在2027年之前就能准备好。
“现在的年轻学生想要从事农业,”他说。“他们想要改变世界,他们也想以更可持续的方式去做。”
他明白,并非所有挑战都能克服。为了培养农民而创建的新项目或许能够增加可用劳动力及该州的生产能力,但仍然缺乏农民的负担得起的住房问题依然存在。
尽管如此,他仍对该州走上正确的道路保持乐观。
“无论我去哪里,”格尔瓦尔说,“我们都专注于提升夏威夷的食品和农业产品自给自足……并专注于家庭、社区和生态系统的韧性。”
图片源于:civilbeat