每年秋季，来自全国各地的学生们都会齐聚德克萨斯大学，涌上校园的人行道，重温友谊，交流暑期的故事。新生们在塔楼前游览拍照，而在校生则以稳健的节奏穿梭于这些熟悉的道路上。
然而，在如此规模庞大的大学中，建立联系并不总是容易。德克萨斯大学不仅提供世界一流高等教育的声望和机遇，其规模同样令人瞩目，汇聚了众多不同的观点。超过五万名学生之中，若没有找到合适的学生组织、朋友圈或专业，往往会感觉迷失在这一海洋中。
“我最初的印象就是这里太大，太让人不知所措，”舞蹈专业的大二学生安德里亚·伯纳尔（Andrea Bernal）表示。“我毕业于一个只有120人的班级，所以来到这样一个巨大的校园，真是让我震惊。”
在德克萨斯大学这样的大型大学中，建立稳固的联系对学生的成功至关重要。高等教育政策研究所发现，学生在社会和学术上的归属感与他们的GPA、留校率和心理健康息息相关。全国范围的研究表明，在第一学年感受到参与感的学生，更有可能继续在校并且学业有成。
“归属感对学生在大学的成功至关重要，”文理学院学生参与执行主任斯科特·布朗（Scott Brown）说。“他们的连接感和重要感对他们的整体幸福感非常重要，而这无疑会影响到他们在课堂上的表现。”
然而，提供支持学生的相关项目已经受到削减。随着参议院法案17的实施，德克萨斯大学关闭了多元文化参与中心和Monarch等项目，这些项目为学生提供了归属感和指导。此前的这些举措帮助学生们适应可能让人感到害怕的系统，而如今，他们不得不独自应对德克萨斯大学的庞大和复杂。
有些人认为学生应该主动加入组织、参加活动或主动介绍自己。虽然学生的努力很重要，但这种观点忽视了大学生活的挑战，尤其是对第一代大学生、来自农村地区的学生以及有社交焦虑的学生来说，这一切都是相当艰难的。
“尤其是当你来自小镇或很小的高中，来到德克萨斯大学时，感觉巨大无比，真的很可怕，”第一年经历办公室助理院长帕蒂·莫兰（Patty Moran）表示。“那些与其他学生、教师、顾问或工作人员有所联系的学生，更有可能从第一学期顺利过渡到第二学期，并最终顺利毕业。”
尽管德克萨斯大学失去了一些校内支持多样性和公平性的组织，学生们依然能够通过第一年兴趣小组（FIGs）找到自己的社群。学生们在小组学习社区内共同上课，交流学习，在专业协调员和同伴导师的指导下，学习诸如时间管理和心理健康等多方面的内容。
“在学术空间内拥有共同点是非常关键的，因为你将分享很多相同的兴趣，并利用相同的资源，”第一年经历办公室主任杰夫·梅奥（Jeff Mayo）表示。“在一些共同的课程中，你们可以一起复习备考或进行项目合作。建立在共同学术体验上的小社区能够增强彼此的联系。”
投资第一年兴趣小组及其他学生支持项目无疑是朝着正确方向迈出的一步。大型大学提供了无限可能，但学生必须感到被重视和支持。这一切要从保护那些使学生感到归属的空间和项目开始。
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