自2022年10月举行的中共第20次全国代表大会以来，中国人民解放军（PLA）高层领导经历了一波新的清洗。
超过20名来自陆军、海军、空军和火箭军的高级军官已从公共视野中消失或被免职。
一些其他将领的缺席情况也被报道，可能预示着更多的清洗行动。
截至2023年秋季，军委的六名现役成员中已有三人被免职，标志着这一异常现象的加剧。
最先被免职的是国防部长李尚福利，他在2023年10月被罢免，并于2024年6月被开除党籍。
紧接着，中央军委政治工作部主任苗华因“严重违反纪律”被暂停职务，并于上个月正式被免去军委职务。
最近，《金融时报》报道称，军委副主席之一的何卫东自3月初以来未在公开场合露面，也已被清洗。
在如此短的时间内，军委成员的半数被解职，在历史上尚属首次。
更奇怪的是，这三位将领都是在习近平领导下升迁的。
他们于2022年中共二十大后获任军委的成员，正是习近平巩固其党内控制的结果。何卫东还曾是政治局成员，政治局是中共最高决策机构，由24位最高级别的党领导人组成。
苗华和何卫东被分析人士视为军中的“福建派”，因为这两位将领在与习近平同时期驻扎在福建省，据信与其关系密切。
这一高层清洗的时机引起了外界的高度关注。2027年是人民解放军成立100周年。
习近平也希望到那一年，中国的武装力量在现代化方面取得显著进展。
这一年尤为重要，因为前CIA局长比尔·伯恩斯曾表示，习近平已指示解放军到2027年要“做好成功入侵台湾的准备”。
伯恩斯也指出，习近平的指示并不意味着中国会在那一年入侵台湾，但这提醒人们他对这一目标的专注和雄心。
在如此雄心勃勃的目标下，清洗将如何影响解放军的战备能力？
清洗可能会减缓一些武器现代化的进程，扰乱指挥结构和决策过程，削弱士气——所有这些都会削弱解放军在中短期内的战斗能力。
在对台湾进行大规模军事行动的决策方面，北京现在可能被迫更加谨慎，尽管解放军仍在继续通过空中活动和海上巡逻施加对台湾的压力。
然而，必须记住的是，北京历来没有在下达军事命令前等待合适的条件。
例如，在1950年，尽管许多高层领导的主张不同，中国还是介入了朝鲜战争。
此时，中国的经济和社会因多年内战而遭受重创。
在1962年，中国在印中边界实施了攻势，虽然当时中国最高军事指挥官刚刚因质疑毛泽东的“大跃进”政策而被清洗。
1979年，北京向越南派遣未做好充分准备的解放军，在越南战场上遭受重大损失。
如今，中国领导人在国内经济和政治条件不佳的情况下，可能仍会选择开战——即便解放军并未做好战斗准备。
对于外界观察者而言，收集关于中国清洗行动的详细信息并进行分析非常困难。
中共很少主动宣布清洗行动，即使在公开化后，解除职务的理由通常也被模糊地描述为违反纪律。
公开宣布的指控可能并不反映官员被免职的真实原因。
然而，李尚福、苗华、何卫东以及其他高级军官被清洗的原因可能有以下几种：
首先，许多清洗行动的常见原因是腐败。
长久以来，腐败一直困扰着解放军和中共。
自2012年习近平上台以来，北京已将国防预算增至两倍，以资助军队的快速现代化。
这一巨额资金，尤其是在武器采购和建设项目中，增加了军官和国防工业高管从中捞取利益的机会。
在担任国防部长前，李尚福负责军委的武器发展部门，掌管采购流程。
在李尚福被免职几个月前，火箭军的司令和政治委员，以及两名政治委员的副手均已被拘留。
在李尚福任内，火箭军迅速扩张，包括建设超过300个导弹发射井及其弹道导弹库的显著扩张，这给很多人提供了自我丰厚的机会。
也可能有一些将领因贿赂与晋升和庇护网络相关的行为而被清洗。
这一现象在解放军中由来已久：往往有人脉关系的军官而非最有才能的人获得更高的晋升。
作为政治工作部的负责人，苗华对人事任命的监督，也可能使其遭致清洗。
苗华的前任张阳因类似理由在2017年被调查，两个月后自杀，而随后的次年被追偿党籍。
军委成员和其他高级军官可能也会因涉及到权力中心的形成而被免职，就像“山头”，这一情况在解放军内部造成权力权属冲突及斗争，妨碍行动准备。
因苗华和何卫东刚刚被任命为军委成员，他们可能试图通过牺牲老资格领导人，如与习近平有过密切联系的张又侠，来巩固地位。
最后，被清洗的高级军官可能没有任何罪责，仅因能力不足而遭到清洗：习近平可能对他们的表现感到不满，因而失去信任。
正如乔尔·乌斯诺和菲利普·桑德斯在他们的新书《中国的军事霸权之路》中所观察到的，党与军队之间的结构关系使得习近平很难信任他的将军。
解放军享有相当大的自主权，缺乏直接监督，因此党必须指望解放军自我执行纪律。
此外，现代军事事务的高度专业化申明，表明党缺乏足够的专业知识来确保解放军达成党的现代化目标。
不论清洗的原因如何，这些事件几乎肯定会削弱中国军队的战斗准备和领导层对解放军能力的信心。
为使解放军在边缘冲突中胜出，尤其是岛屿台湾问题上，解放军seek to在联合行动上掌握主动。
联合行动包括不同军事服务和部门的元素，需在统一指挥、集成规划、平台的互操作性及强有力的指挥、控制、通信与监视系统的情况下实现。
重组解放军以便更好地开展此类行动，是习近平于2015年启动前所未有的组织改革的主要原因之一。
现在，虽然习近平有很多理由推迟针对台湾的重大军事行动，但他也可能会担忧解放军在清洗之后的表现。
例如，如果中共在武器采购体系中发现腐败，党领导可能会对近年来开发和部队的新型武器系统的可靠性和性能产生怀疑。
据美国情报机构透露，中国的新型弹道导弹部分装满了水而非燃料，且新建发射井的闸门也需修理或更换。
各类武器系统的开发与部署可能会因要进行复核和认证而变慢。
清洗还会扰乱整个指挥系统的运作。
中央军委作为一个六人下属机构，由习近平主持，负责监督解放军的所有方面。
但在三名成员缺失的情况下，军事决策、规划和力量发展等关键决策可能会因此延误，直到新成员被任命。
例如，何卫东在担任东部战区司令期间，对未来台湾问题的作战计划发挥了重要作用；而如今，决策机构缺乏他的经验。
决策和指挥或还会受到其他多种因素的影响。
官员在各级都可能变得更加风险回避，担心他们的决策可能使他们在清洗中卷入。
更年轻的军官在主动性方面也会受到影响，强化解放军对决策集权的倾向，减少有效的联合行动。
各级军官会花更多时间参与与党思想及纪律有关的政治工作与学习，而牺牲他们的职业军事任务。
士气也可能受损，军官们担忧谁会成为下一个牺牲品，造成官僚团体中的猜疑，削弱凝聚力。
然而，尽管高层清洗可能对解放军的战备能力产生消极影响，但必须注意到一个基本事实：即使解放军没有完全准备好，习近平也可能认为依然必须打下去。
自1949年中华人民共和国成立以来，中国在条件不利时通常都会发动战争。
例如，在1950年，经过高层领导的多次辩论，北京决定介入朝鲜战争，并将其斗争变为中国与美国之间的对抗。
此时，中共关注的是巩固全国控制和重建经济，而许多党和军队的高层领导因长期的内战而疲惫不堪，不愿与世界上最强大的军事力量直接对抗。
但最终，阻止美国在中国边境出现的战略理性超越了这些关切。
然而，到1953年停战时，中国军队已遭受逾500,000人的伤亡，而战争几乎在38度线上结束，随后美国开始在中国的东部边缘建立联盟网络。
不久的十年后，中国在两国的争议边界上对印度军队发起了攻击。
当时，毛泽东因其灾难性的“大跃进”而局势不稳，然而中国党和军队领导人依旧认为，有必要通过军事手段遏制印度对西藏的压力，恢复中印边界的稳定。
而且这次攻击发生在彭德怀作为1950年代中国最高军事指挥官被清洗之后不久，彭的清洗使得与之密切相关的高级军官也受到影响，解放军高层如同地震。
在此案例中，中国在战场上享有绝对的优势，摧毁了印度军队并达成政治目标，导致印度在边界上近二十年未做出军事反应。
在1979年，北京入侵越南，表面上旨在对抗入侵柬埔寨的河内政权并震慑其与苏联的结盟。
此时，中国刚开始从文化大革命的经济和政治动荡中恢复。
副总理邓小平与毛的接班人华国锋之间的争斗仍在进行，解放军内部在毛派与改革派之间也分裂严重。
邓小平深知解放军的不足，曾形容解放军为“臃肿、松懈、傲慢、奢侈和懒惰”——完全不是战斗部队。
邓甚至在巡视军队的参谋长报告军队未备时，推迟了入侵时间一个月。
然而，向外界传达反对苏联的决心超越了军备周到的实际状况。
在一个月的斗争中，解放军付出了超过31,000的伤亡，而越南直到80年代末才撤回其在柬埔寨的军事存在。
这些中国对朝鲜、印度和越南的军事行动是新中国成立以来解放军进行的最大武装行动。
在这三次行动中，政治考量超越了军事准备和有利的国内条件。如果近期的清洗削弱了解放军的战备能力并影响习近平对解放军信心，那么短期内出现的机会性武力使用的可能性将降低。
但如果习近平认为对台湾的军事行动是必要的，他仍会下令解放军参战。
图片源于：foreignaffairs
