一项新研究发现，生活在圣路易斯附近报道称受到放射性原子弹废料污染的小溪旁的儿童，一生中被诊断为癌症的几率更高，这一发现引发了人们对于周边居民长期以来的担忧。
研究发表在《JAMA Network Open》期刊上，研究的高级作者、哈佛大学T.H. Chan公共卫生学院的流行病学教授Marc Weisskopf表示：“我们观察到的结果非常显著，不仅癌症风险增加，而且随着儿童居民离Coldwater Creek的距离越来越近，癌症风险呈现出稳步增加的剂量反应关系。”
在曼哈顿计划期间，Mallinckrodt化工公司在圣路易斯处理铀，旨在开发原子弹。历史学家指出，1940年代中期，该公司开始将放射性废物运送到城市以北，未加保护地将其置于暴露于自然元素的开放钢桶旁，正是Coldwater Creek旁边。
此次研究的发布正值《一项美丽宏伟的法案》通过之后，该法案包含一项鲜为人知的条款，旨在帮助因接触核废物而生病的人们。该条款规定，为因辐射相关的癌症而死去的家庭提供25,000美元的赔偿，以及为幸存者提供50,000美元的赔偿。
与新研究一样，该条款也承认与原子弹生产相关的低辐射水平可能带来的健康风险。早前的《辐射暴露补偿法》（RECA）在去年到期，共计向因高剂量辐射而患癌的人支付了26亿美元。
密苏里州共和党籍参议员Josh Hawley推动将RECA的新版本纳入特朗普的预算案。尽管他对《一项美丽宏伟的法案》中对医疗补助的9000亿美元削减表示强烈反对，但最终还是投票支持了该秘密议案。Hawley的支持是在议案中增加了500亿美元用于乡村医院的基金之后。
此次研究利用了来自圣路易斯“婴儿牙齿调查”的4,209名牙齿捐赠者的地址。这些参与者生于1945至1966年间，1958年开始为科学贡献他们的婴儿牙齿，并于2021年至2024年参加了新的研究项目。
开始时，Weisskopf计划研究认知衰退，但在调查中，多名参与者提到Coldwater Creek后，他决定转向研究居住在小溪附近的儿童及其癌症风险。
结果显示，几乎四分之一的参与者报告自己曾罹患癌症。那些在儿童时期居住在小溪一公里范围内的人，比居住在20公里以外的人癌症发生率高出44%。更显著的是，生活在小溪一公里以内的儿童，罹患对辐射敏感的癌症的风险增加了85%。
加利福尼亚大学的放射科医生兼流行病学教授Rebecca Smith-Bindman表示，她对这项研究的设计印象深刻。她指出：“这项研究增加了我们对辐射致癌性的理解，我们必须谨慎以最大程度地减少辐射暴露。”她还提到，如今最大的辐射暴露来源于医学成像。
该研究还强调了清理船厂等放射性废物地区的必要性。
Smith-Bindman注意到，男性参与者比女性参与者更容易发展出癌症。她与Weisskopf假设，男孩们在二战结束后更有可能在Coldwater Creek旁玩耍。
1958年，华盛顿大学开始收集来自圣路易斯儿童的婴儿牙齿，这些牙齿被用在研究与美国西部核测试后果的癌症可能相关性的研究中。圣路易斯之所以被选中，不仅因为其与铀生产的联系，还因为中西部地区的牛奶含有较高浓度的锶-90，一种由核裂变产生的放射性同位素。
捐赠的婴儿牙齿中发现的高浓度锶-90，促使了1963年《核试验禁令条约》的通过。一项2011年的研究发现，1960年代在圣路易斯长大的男性，其婴儿牙齿中放射性锶的含量比那些还活着的男性高出两倍。
虽然Weisskopf并没有在当前研究中使用这些婴儿牙齿，但他希望在未来的研究中测量牙齿中的锶-90，以评估癌症风险和实际暴露。
他表示：“作为男孩，他们可能在小溪附近玩耍的时间比女孩多，因此暴露的机会也更多。如果这是真的，那么男孩的牙齿中的辐射水平应该高于女孩。”
由于锶-90的半衰期为29年，Weisskopf渴望在辐射仍然存在于婴儿牙齿时，开展更详细的研究。
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