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一个证人通常具有政府认为对调查至关重要的信息。一个“对象”是调查人员可能怀疑的人。当检察官确认一个“目标”时，他们相信已经收集到足够的证据提出指控，根据菲兰的说法。
“在调查的早期阶段，他们试图弄清楚谁是有罪的，或者他们将获得足够证据以提出指控。在他们达到这一点之前，他们所关注的大多数公司都可以被认为是主题,” 菲兰说道。
无论科特兰官员属于哪个桶，五月份美国联邦调查局在其总部展开的搜查显示政府正在加大对多家庭租赁行业以及科技公司RealPage定价软件的反垄断调查。
总部设在亚特兰大的科特兰拥有8万个单位，并在夏洛特、达拉斯、丹佛、格林威治、休斯顿、奥兰多和凤凰城设有办事处，根据其官网。
亚特兰大的FBI和司法部反垄断司拒绝就突袭或调查发表评论。然而，FBI亚特兰大发言人托尼·托马斯确认，特工“上个月在亚特兰大某地进行了获得法庭授权的活动。”
前FBI特工和白领犯罪专家维克·哈特曼表示，搜查令至少意味着法官同意在科特兰办公室存在犯罪证据的合理怀疑。
“你的财产上有犯罪证据，而你对此一无所知，这是可能的。这是罕见的。技术上可以发生。” 他说。
探讨美国联邦调查局对亚特兰大公司房东进行搜查
搜查可能让科特兰感到震惊。但范德堡大学法学教授丽贝卡·霍·阿伦斯沃斯表示，这符合拜登政府对大型企业和科技公司进行反垄断诉讼的做法。
她说，“这表明本届政府正开始认真对待那些相对低收入和更易受危害的人群的反垄断执法。”她说。“这并不适用于整个租赁市场。但这确实涵盖了很多租户。”
白宫的言辞为这一行动铺平了道路，拜登在竞选途中和三月的国情咨文中抨击了企业房东。
他在国情咨文中说：“对于数百万租户，我们正在打击通过定价和涨租来违反反垄断法的大型房东。”
全国范围内的一项集体诉讼和哥伦比亚特区和亚利桑那州的首席检察官也参与到民事诉讼中，指控RealPage和物业管理公司串通涨租。许多这类公司在亚特兰大的租赁市场经营。
根据针对公司提出的投诉，RealPage收入管理软件汇编定价和入住数据，使房东能够通过算法来协调设定价格。
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RealPage拒绝就对科特兰总部的搜查发表评论。但它的律师史蒂芬·韦斯曼，来自吉布森·邓恩律师事务所，表示公司愿意“配合任何对其提出问题的监管机构。” 他说，公司受到对其软件工作原理的固有误解。
“所有的审查都是由政治噪音驱动，试图关注住房价格。”他说。“多户住宅的供应短缺是真正的罪魁祸首。”他说。“将责任归咎于一家遵守法律并设计其产品以符合长期反垄断规则的软件公司是政治机会主义。”
律师说，没有证据表明RealPage或物业经理串通定价。他补充说，只有少数物业经理依赖这种软件来做出定价决策。
探寻近期亚特兰大房东的反垄断指控
菲兰表示，当谈及反垄断程序时，她只能就一般情况发表看法，因为前联邦检察官所在的律师事务所Morrison Foerster正在处理针对RealPage的民事诉讼。但她说，在刑事反垄断案件中，司法部官员将他们的案件提交给大陪审团，后者将决定是否有足够的证据提出起诉。
任何刑事审判都不会是板上钉钉的。在刑事审判中的证明责任比民事审判更高，检察官必须证明案件超出合理怀疑。而，阿伦斯沃思表示，这些指控不同寻常，因为它们涉及RealPage的技术和算法，而不是“行业巨头”在密室里串通涨价。
她说：“这些是建筑业主使用一家大公司进行协调。”她说。“这不仅涉及高度集中的市场中的几个关键参与者。这些人是通过算法达成协议的。”
她表示，依赖技术可能会给检察官带来麻烦，因为尚不清楚通过算法的协议是否符合联邦反垄断法的“法律认可”。
“您将不得不证明这些业主基本上有与其他业主一致意见以保持高价格的心态。”她补充说。“这将是最艰难的障碍，因为也许他们认为这一产品只是让他们更容易竞争，而不是不竞争。”
不仅如此，检察官可能还必须证明价格上涨是由串通导致的，而多家困扰多户租赁市场的其他因素，包括住房短缺，阿伦斯沃斯说。当需求超过供应时，通常会导致租金上涨。
根据哈特曼的说法，在同一时间可能同时发生这两件事情。
“我们可能会同时遇到公寓短缺和卡特尔问题。”他说。
