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芝加哥必须在二十年内更换连接家庭与水主管道的每一条有毒铅管——这一强硬的截止日期是乔·拜登总统本周施加的，之前他的政府最初提议给予市政府两倍的时间来完成这项工作。
这一更为严格的要求是联邦法规更改的一个组成部分，旨在保护美国公民免受一种危险金属的影响，铅在任何暴露水平下都是不安全的。
全国有超过900万户家庭的饮用水来自铅制服务管，芝加哥的铅管数量超过40万条，远超美国其他城市。伊利诺伊州的铅管数量在所有州中最多。
拜登在2020年竞选期间承诺加速更换服务管，因为联邦和州政府在多年的时间里未采取行动。他的政府与国会协商达成的一项重大基础设施法案预留了150亿美元用于这一努力。仅在芝加哥，完成这个任务还需要数十亿美元。
“这是公共健康问题，是环境正义问题，是基本人权问题，如今终于得到了应有的重视。”美国环境保护局局长迈克尔·瑞根（Michael Regan）周一在与记者的通话中表示。
迄今为止，芝加哥水务管理局仅更换了5844条铅服务管。该部门在一份声明中表示，完成拜登政府的命令所需的资金、设备和经过培训的工人都不够，每年需要大约替换2万条管道。
不更换铅管的危险显而易见。摄入微量的铅会永久损害儿童的发育大脑，并可能导致心脏病、肾衰竭和其他健康问题。一项研究估计，美国每年有超过40万例死亡与铅暴露有关。
自2016年以来，环境保护局分析的超过42,500份水样中检测到了铅。根据城市向居民分发的免费测试工具的结果，整个城市的自来水中都发现了高水平的铅。
然而，直到现在，联邦法规只要求芝加哥做一件事，即向水供应中添加防腐蚀化学物质。
这些化学物质形成一层保护涂层，旨在防止铅从管道中渗出。然而，过去十年在芝加哥和其他城市的研究发现，处理可能因多种原因未能有效工作。因此，铅污染的水可能随机从水龙头流出。
除非饮用水经过适当过滤，医生和研究人员表示，避免健康风险的唯一方法就是将铅服务管从地下拔出。
芝加哥面临如此艰巨的任务，很大程度上是因为有实力的工会确保该市的管道规范在1986年之前要求使用铅服务管。过去十年，”芝加哥论坛报”的报道记载了市 officials 如何忽视这一广泛问题，以及可能加剧了这个问题。
例如，在理查德·M·戴利、拉姆·埃曼纽尔和洛里·轻点的市长任期内，芝加哥借款超过5亿美元用于更换水主管道。在每个挖掘的街区，工人们将新的铸铁水主管道连接到旧的铅服务管上——EPA研究人员发现，这种做法会干扰管道内部的保护涂层，从而导致铅在几周或几个月内渗入自来水中。
去年，布兰登·约翰逊市长的政府获得了3.36亿美元的联邦贷款用于更换更多有毒管道。还有1400万美元拨给七个低收入人口普查区，用于彻底清除所有铅服务管。
市政府在材料和演示中预计，完成这项工作至少需要50年。他们承诺从2027年开始，每年更换至少1万条铅服务管。
联邦政府希望更快地完成此项任务。目前尚不清楚这样一项雄心勃勃的计划将如何融资。
其它大城市在《铅和铜规则》修订下将获得十年的时间来更换铅服务管，该规则是一项自1991年采用但被多个联邦科学咨询小组认为大体上无效的要求。
拜登的EPA整改要求更频繁地对公共水系统进行测试。除了在每天开始时提取的第一升水外，政府要求公用事业公司还要抽样第五升水——这一变化更准确地检测在服务管中停留一夜的水中的铅水平。
如果三轮测试中有90%的样本中铅含量达到10个亿/升或更多，公用事业公司将被迫向客户提供水过滤器。
更换铅服务管和提供水过滤器的费用预计将高达全国每年36亿美元，但防止儿童智商下降及其他健康益处的价值估计可高达每年348亿美元，EPA官员表示。
“这是一次重大的公共健康进步，”非营利组织自然资源国防委员会的健康高级战略主任埃里克·奥尔森（Erik Olson）表示。“这将使数千万面临铅水风险的儿童和成年人受益。”
