图片源于：https://www.aljazeera.com/economy/2021/8/30/from-a-factory-in-china-to-a-supplier-in-chicago
在全球最繁忙的港口上海，一箱肥料靜靜地坐落在成千上萬的貨櫃中，等待前往美國的旅程。它在碼頭上已經等了幾個月，因為颱風和疫情爆發導致全球供應鏈網絡的嚴重擁堵。
這箱肥料自五月以來一直被困在那裡，而港口只是從中國中部到美國中西部漫長旅程的一站。原本幾周就能到達的交付時間，現在已經延長至超過半年的時間。而且這一時間框架還會持續延長，因為這些貨物幾乎還沒有開始進行大約15,000公里（9,300英里）的長途跋涉。
這是關於一個不起眼的貨運以及它艱辛旅程的故事。儘管阻礙其到達最終目的地的原因可能是特定的情況，但這段旅程卻象徵著疫情期間全球貿易所面臨的慣性。
從美國到蘇丹再到中國，集裝箱在港口、貨場和倉庫中靜靜地待著，疫情仍在肆虐。這是一個擁有2500萬個集裝箱和約6000艘運輸船的行業，很容易將這些混亂視為僅限於航運界的一個大 headache。然而，每一個延遲的集裝箱都是經濟活動的制約，將一項項成本堆積在消費者身上，使得將玉米端上消費者的餐桌或交付假日禮物變得更加困難。
這也是全球供應鏈上連鎖效應的一課，顯示了多樣化的局限，因為所有網絡仍然與中國密切相連。
“所有的路都通往中國，這對整個供應鏈有重大影響，”美國採購行業集團負責人Dawn Tiura如此表示。“一個港口或工廠的擁堵對周邊設施有深遠的影響，它影響著整個世界。”
工廠
這箱看似沙狀的磷酸銨的旅程始於二月。當時，在美國中西部的農業心臟地帶，一家為伊利諾伊州農民提供服務的供應商下單訂購了八箱來自中國中部工廠的肥料。
在疫情之前，這樣的一批貨物通常會在四月抵達芝加哥，正好趕上種植季節，IM-EX Global Inc.的物流總監Steve Kranig指出，他負責協調肥料貨運。
但到了五月時，部分肥料仍然滯留在離上海2400公里以西的重慶，原因是缺乏空集裝箱可供運輸。這些鋼鐵箱回程從美國和歐洲回來的關鍵工作因人手不足、缺乏貨運設備以及無法將貨物移出港口等問題而受到延遲。這座被山環繞的中國內陸城市，尤其難以通過海運到達，降低了獲得空集裝箱的機會。
Kranig花了幾個月的時間來確保獲得集裝箱以及多艘將從上海出發的船隻位置。肥料被裝入集裝箱，然後被運送到長江上的驳船上。
長江
這箱集裝箱沿著中國最繁忙的內陸水道航行了八天。這箱集裝箱算是幸運的，因為它在颱風季節前就進行了運輸。其他的卻沒有那麼幸運。
今年夏天，隨著一波波極端天氣襲擊中國，長江的交通受到了重創。當局不得不在風暴期間關閉這條河流，造成中國港口的嚴重擁堵，船隻在閉港期間等待數天通行。
雖然這次運輸沒有遇到洪水災難，但高昂的運輸成本卻無法逃避，國際路線以及長江沿線的運費飆升。隨著中國經濟的反彈，需求增加，加上船舶的稀缺，運費持續上漲。航運公司將較小的沿海艦船抽出，轉而用于中國到美國的高收益長途運輸。
“沿長江運行的集裝箱本就有限，一些公司支付高額費用以確保獲得任何可用的集裝箱，這樣他們就不必將貨物通過非水路運送到上海，”Kranig表示。
這箱集裝箱於5月27日最終抵達上海，隨後一輛卡車將其送到全球最繁忙的港口。
港口
Kranig不清楚為什麼這箱集裝箱仍然困在上海，而他訂購的其他七箱貨物已經抵達芝加哥，但他懷疑中國港口正遭遇的混亂是主要原因。疫情在過去一年半中使航運業面臨了巨大變革，中國已成為主要的瓶頸。
由於COVID疫情爆發，深圳的鹽田港在5月關閉，導致整個東部海岸的擁堵，繼而引發全球供應鏈的連鎖效應。上個月，隨著一名員工檢測出陽性，航運不得不將船隻重定向到全球第三大集裝箱港寧波。
颱風和極端天氣使情況變得更惡劣。今年七月，這箱滯留的集裝箱經受了颱風“鄞發”的考驗，導致上海及其周邊港口關閉了約四天。
如果這一趨勢持續，延誤可能會在未來幾周達到歷史新高，美國供應鏈信息提供商FourKites Inc.的高級副總裁Glenn Koepke如此表示。
目前，這箱不幸的肥料仍然在港口的堆疊中被困，就像《奪寶奇兵》最後一幕中的箱子一樣。
太平洋及以外
一旦肥料最終運往美國，風險仍然未結束。太平洋對於為了趕上截止日期而全力以赴的船長來說可以是一次危險的航行。當貨物安全抵達北美沿岸後，更多的麻煩依然等待著。
美國與亞洲的最大貿易關口在六個多月中承受了最多的入境集裝箱船。上個月，35艘船在洛杉磯和長灘的雙港口外候泊，等待靠埠。由於排隊檔期繁忙，許多船隻被轉向到溫哥華。
接下來是內陸運輸。從西海岸港口到芝加哥的貨櫃還需要1到3個月的時間才能通過鐵路或卡車運送。
再次出發
這箱滯留集裝箱的案例似乎是所有參與全球貿易的人最糟糕的噩夢。但Kranig又回到另一輪訂單——再次希望將八個集裝箱從中國運送到美國。
延遲的模式重複出現。重慶再次沒有空集裝箱，因此Kranig決定跳過河路——他將肥料以散裝形式裝入開放式卡車，直接運送到上海倉庫。貨物被裝入集裝箱，其中一些本月被運往寧波。隨後卻傳來消息，寧波港的一部分因一名工人感染了冠狀病毒而關閉。
“這是一場艱苦的戰鬥，”Kranig如此感慨。
