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澳门的咖啡店老板 Daniel Chao 小时候还是一名一年级学生，生活在一个截然不同的世界中。
自 1999 年葡萄牙将澳门归还给中国以来，他的家乡已经从一个宁静的地方转变为一个熙熙攘攘的博彩中心，街道两旁是闪闪发光的赌场。
澳门被称为“东方拉斯维加斯”的日益繁荣并没有带来可持续发展的经济多样性和高公民参与度。
Chao 说：“我儿时的悠闲、自由的地方，如今变得拥挤且高度商业化。”
在澳门庆祝澳门回归中国的25周年仪式上，中国国家主席习近平正在城市进行为期三天的访问，澳门市内挂满了庆祝横幅和其他装饰，计划于下周进行烟花表演。
自 1999 年以来，这个拥有 68.7 万居民的城市已经从一个垄断驱动的赌博特区，转变为全球最大的博彩中心，吸引着大量内地游客。
澳门的人均 GDP 已经从 1999 年的 1.5 万美元增长到现在的 6.8 万美元，和丹麦、澳大利亚不相上下，超过香港的约 5 万美元。
中国根据类似于对香港的治理模式的“一国两制”政策统治澳门。
澳门是唯一一个合法经营赌场博彩的中国城市，并且拥有由美国博彩巨头美高梅、拉斯维加斯金沙和永利度假村运营的度假村。
自澳门在回归北京后开放其赌场市场以来，尽管在 COVID-19 疫情期间经历了经济低迷和对高额赌客的助推者的打压，其经济规模从 1999 年的 65 亿美元增长至去年的 460 亿美元。
经济增长的代价却让人深思。
Chao 的母亲在赌场工作，虽然薪水提高了，住上了更大的公寓，但同时也面临压力和不规律的工作时间。
他记得，自己常常在凌晨5点做作业，因为母亲的夜班工作。
当他当老师时，他的学生经常睡得很晚，或因为父母也在赌场工作而得依赖补习。
这座城市的旅游热潮带来了多年的轻松赚钱，导致企业缺乏寻求提高产品或服务质量的动力，并且没有发展出应对疫情等困境所需的韧性，Chao 和一些其他居民表示。
Chao 曾考虑离开这座城市，但最后选择留下。
他说：“离开必须付出沉重的代价，”并补充道：“似乎澳门还不是完全无法生活的地方。”
现在，执政的共产党在澳门的议程中占据主导地位，城市领导人常常提到国家计划。
这与过去的情形形成鲜明对比，在那个时候，澳门很少感受到北京的直接影响，澳门大学政府与公共行政系教授 Ieong Meng U 说。
他预计，澳门将跟随促进旅游、中医、金融、科技和展览的计划，在未来十年内与邻近的广东省越来越紧密地整合。
中国已在邻近珠海市的横琴岛指定了一个特别区域，该区域计划到2035年容纳大约12万澳门居民。
更紧密的经济联系却伴随着更加深入的政治控制，尤其是在2019年香港发生的大规模反政府抗议之后，北京对几乎所有公共异议进行了镇压。
在澳门，悼念1989年天安门广场镇压的烛光守夜活动被禁止，亲民主派人物在澳门的2021年立法选举中被禁止参选。
去年，澳门加强了国家安全法。
11月份，澳门记者协会对新闻自由下降表示担忧，称一些地方媒体由于政治压力被要求撤回报道。
活动家 Jason Chao （与 Daniel Chao 无关）最终选择离开。
在多年推进民主的努力中，他对官员缺乏意愿改变及澳门居民依赖寻求北京帮助或人际关系而非公民参与解决问题感到失望，他认为这种习惯部分源自于澳门在葡萄牙统治下的殖民遗产。
Chao 说：“我用尽了那些年来学到的所有策略。”
他于2017年离开，前往海外学习，如今是为在英国的香港移民服务的一个民间组织的主任。
一些年长的居民认为，在过去的25年里生活有所改善。
退休人员 Ka Man Chun 喜欢自2008年以来，政府通过博彩税储备提供给居民的年度现金补贴。今年每位永久居民获得1240美元。
Ka 表示，只要远离政治，他就感到安全。
“二十五年过去了，没什么真的坏。”
澳门在公共安全、经济和社会福利等方面的改进相较于殖民时代而言有目共睹，花店老板 Anna Ng 说。
尽管批评者指出澳门未能使经济多样化，Ng 认为城市正在展现展览行业的增长迹象，她在文化和创意活动中发现了新的机会。
Enid Ieong 则表示，她对这座城市有限的职业和休闲活动选择感到厌倦，想要和男朋友一起前往香港。
她梦想着生活在香港有名的风景如画的沙区，那里以其美丽的风景和海滩而闻名。
Ieong 讽刺地将年度现金补贴视为她所说的生活在博彩中心的心理创伤的补偿。
“我觉得我生在一个豪华的庄园里，却只负责扫地。”
