公司如何巧妙规避高额关税的创意方法

图片源于:https://www.npr.org/2025/03/07/nx-s1-5318785/tariff-dodging-companies-exemptions-engineering

随着对美国公司和消费者影响的担忧不断升温,越来越多的谈论围绕着某些企业如何尝试避免高额关税展开。

特朗普总统长期以来威胁对来自中国、墨西哥和加拿大的进口征收税款的行动于周二生效,随即引发美国出口的反制措施,扰乱股市并加剧经济衰退的担忧。

周三,特朗普给予汽车制造商一个月的关税宽限期,突显了他政府贸易政策的不可预测性及可能的灵活性。

周四,他签署行政命令解除对包括墨西哥和加拿大在内的许多商品的关税,直至4月2日。

“我非常想看看这些威胁的关税有多少会生效,以及我们的许多大行业是否会像汽车行业那样得到立即的宽限,”利赫大学国际关系助理教授玛丽·安·马德拉(Mary Anne Madeira)说道。“我希望各行业能够获得许多大的豁免,这将有效减少潜在的经济痛苦。”

公司和行业在规避关税方面有几种主要方法,从搬迁生产的昂贵过程到更具创意的重新设计产品本身。

后者被称为关税工程。这也解释了例如为何匡威运动鞋部分采用毛茸茸的面料。

虽然这些策略这次不一定能奏效,但它们提供了一个窥见公司过去如何在价格上做出调节的幕后的操作。

方法一:游说豁免
一种策略是向政府游说请求豁免或宽限期,正如汽车制造商所做的那样。

“总统愿意倾听有关追加豁免的意见,”白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特(Karoline Leavitt)在周三对记者表示。

企业或贸易团体可以理论上通过所谓的“301条款请求”向美国贸易代表办公室(USTR)申请关税豁免。

许多美国公司在2018年特朗普发起一轮高达25%的中国进口关税后也采取了这一方式。

根据美国政府问责办公室的报告,USTR在2018年至2021年期间收到超过53,000个豁免请求,并批准了其中的13%。

缺乏透明度使得一些立法者批评USTR在决定上能够“挑选赢家和输家”,根据国会研究服务的说法。

一项2024年的研究发现,那些在特朗普首个任期内对共和党进行大量投资的公司更有可能获得关税豁免,而那些对民主党做出捐款的公司则相反。

方法二:改变采购和生产
企业还可以尝试改变材料的采购来源或产品的组装地点,尽管这往往说起来容易做起来难。

马德拉说,消费品的进口通常是指产品在另一个国家完成最终组装,不管零件来自哪里。

因此,企业至少可以在理论上将组装过程的最后一步转移到美国。

至少有一家公司已经这样做了。

NOBL Wheels,一家加拿大轮圈生产商和供应商,在2月中旬宣布将在华盛顿州贝灵厄姆开设新的建筑操作和分销中心,以提供“更快、无忧的运输,免受关税影响,且大大缩短交货时间”。

“这正是特朗普希望看到的事情,”马德拉表示。“但显然,如果此公司在经济上早已理智地选择在美国进行组装,那么我们必须质疑这是否会增加其在其他领域的成本。”

企业还可以考虑将其采购从墨西哥和中国转向越南、马来西亚和泰国等未参与此轮贸易战的第三国。

企业必须权衡供应链中断的成本与新关税的成本,并且总是有可能美国未来会对这些国家征收关税。

“这就像打 Whac-A-Mole,”达特茅斯大学经济学教授道格拉斯·欧文(Douglas Irwin)表示。“如果你对中国征收关税,就开始从越南进口,等不久以后越南也会被征税,然后你可能转向柬埔寨之类的国家。因此,重新调整进口来源是有限的。”

方法三:重新分类和重新设计产品本身
一些公司转向关税工程。

“换句话说,企业试图将他们的商品或产品声明为相对于它们实际应该被分类为的产品,获得较低的关税待遇。”欧文解释道。

有时,这可能涉及将产品重新标记为其他品类——或者至少尝试这样做。

在2003年,漫威成功地在法庭上辩称X战警的行动人物是非人类玩具(尽管其所依赖的背景是该特许经营权),从而几乎将其税率减半。

正如NPR的《经济观察》报道,圣诞老人的服装的关税率如果有魔术贴闭合,通常更可能被视为免关税的“节日商品”;而如果有拉链,则可被征为更贵的服装。

类似的争论围绕着Snuggie——这种带袖子和帽子的超大羊毛袍,是否应被归类为毯子或衣物,这将带来不同的关税率。

美国国际贸易法院在2017年正式裁定其为毯子,因此该公司仅需支付8.5%的关税,而不是14.9%。

在其他案例中,关税工程涉及对产品本身进行修改。

其中一个例子——在2015年被曝光且近期又重新受到关注——是匡威All Star运动鞋的底部有一层毛绒毡,使得鞋子被归类为拖鞋。

拖鞋的关税率为6%,而运动鞋的关税率为20%,根据美国国际贸易委员会的数据。

哥伦比亚运动服公司在某些女性衬衫的下摆添加口袋,以便于这些衬衫的技术分类为不是衬衫,从而使关税率从26.9%下降至16%,正如《市场观察》在2019年报道的那样。

该公司的设计师贝卡·约翰逊(Becca Johnson)告诉《市场观察》:“我们通常会试图让它变成一些实际上是功能性的东西。”

另一个例子是福特Transit Connect,这是一种常用于面包配送和建筑队伍的小型乘用厢型车。

欧文解释称,汽车的关税为2.5%,而卡车为25%——这使福特有动力将其描述为前者。

福特公司被指控在2009年至2013年期间从土耳其进口这些面包车,并声称其为乘用车以支付较低的税率。

“然后一旦运入后,他们做了什么?”欧文说。“他们拆除了座椅……然后放上了一个平板,结果它就变成了一辆卡车。”

美国政府最终因福特所声称的误分类从而控告该公司,福特在2024年3月同意支付3.65亿美元的和解金。

关税工程是合法的,而不是逃税。美国海关与边境保护署的人员负责随机检查进入国家的产品,以确保它们被正确分类。

“如果海关在产品入境时接受了重新分类或标记,那么这件事情就不会引起关注,”欧文表示。

欧文说,海关可能会标记那些与其标注不符的产品,这可能导致在国际贸易法院展开的诉讼。理论上,正在为同一产品支付较高关税的竞争性企业也可以提起诉讼。

关税工程不适用于新对加拿大和墨西哥的关税,因为这些税率在所有产品上都是统一的。

“如果你对某种产品的关税非常高,而对一种非常类似的产品的关税很低,那么你就能做到利用这一差价。”他表示。“但是如果它是25%,无论是卡车、车还是毯子、衣物,你就无法在系统中玩弄这种策略。”

尽管企业可以尝试最小化关税的影响,但大部分压力仍然可能落在消费者身上。

“企业必须做出所有调整,”欧文指出。“我们消费者看到的只是到了商店时可用的商品。”