当科罗拉多州选民通过提案130时,要求州政府支出3.5亿美元来支持执法部门,但他们并未为州立法机构提供任何关于如何支付这笔款项的具体指示。
州政府面对的12亿美元短缺使得预算压力非常凸显,最直观的解决方案可能是进一步削减教育和医疗保健这两个最大的支出驱动领域。
然而,立法者们对这一提议表示反对,认为从社会服务中削减资金——这些服务被证明是预防犯罪的有效措施——是适得其反的。
于是,州官员们提出了一项计划,大致如下:第一步:大笔资金注入州养老金。
第二步:希望实现盈利。
当然,这比听起来要复杂得多。
科罗拉多州州长贾里德·波利斯本周签署了310号法案,启动了这一独特的预算操作,这种操作在科罗拉多州是首次尝试,也许在其他地方也没有类似的例子。
这项法案在州参议院获得全票通过,在州众议院也获得了压倒性支持,只有九名立法者反对。
资金流动的方式是怎样的呢?
该州将从其储备基金中划拨5亿美元给科罗拉多公共雇员退休协会,允许养老金基金将这些资金与其620亿美元的投资组合一起进行投资。
这些投资回报理论上可以在10年内以无成本的方式为提案130提供资金。
但这里存在一个障碍。一旦纳税人的钱被给予PERA,就成为养老金基金的永久组成部分,无法根据联邦法律归还给州政府。
这意味着州政府无法直接使用PERA的年收益来支付执法拨款。
此外,如果经济下滑,州政府需要动用其储备基金,那么被划拨给PERA的5亿美元将无法获得(这相当于目前州政府储备金的五分之一多一点)。
接下来要讨论的是这一操作的运作方式。
州政府并不会直接让PERA支付给州府3500万美元的年度收益,而是会减少自己对PERA的缴款,直到偿还给执法部门的3.5亿美元为止。
在经济下滑的情况下,州政府甚至可以进一步减少对PERA的缴款,以便为储备金再补充。
立法法案为资金创建了一项和平警察训练和支持基金,这笔资金将在未来逐渐分配给州内各地方执法机构。
提案130的立法初衷是解决全州执法人员短缺的问题,因此这笔钱只能用于招聘、培训和员工薪酬。
每个部门将获得至少1.5万美元,另外每名雇佣的警官还将获得更多资金支持。
然而,完整的3.5亿美元资金释放至少需要十年,且很可能需要更长时间。
在PERA每年至少盈余3500万美元的情况下,州府将向执法基金注入3500万美元。
但若PERA的收益低于此,则执法部门的拨款也会相应减少。
在PERA所投资的每一年里,如如果收益仅为1500万美元,州府只需按最低标准向执法基金提供1500万美元。
这种情况无疑会发生,因为股市总有起伏。
每次该拨款降低至最低1500万美元时,相当于将批准的时间延长了一年半。
一些执法部门声称,这一做法削弱了选民的初衷。
格里利警察局长亚当·土克在春季的听证会上告诉立法者:“即使是在最佳情况下,这个时间表并不符合执法机构现在面临的迫切人员和资源挑战。”
“提案130是以选民希望资金帮助在此刻——也就是现在——稳定和增强执法能力的期望通过的,而不应是几十年之后。”
得到保守派政治活动家迈克尔·菲尔兹支持的这一提案并没有给立法机构设定任何支出截至日期。
土克表示,科罗拉多州警察局长协会最初同意七年的拨款时间,这是波利斯最初预算提案中的时间表。
随后考虑到州政府的预算问题,他们同意将拨款期限延长至十年。
尽管法律明确支持这一提案,但执法部门也有人表示支持这项法案,认为在警务支出与其他社会服务之间应进行平衡。
科罗拉多州警察兄弟会发言人阿曼达·加尔表示:“毫无疑问,执法部门在招聘和留人方面存在问题。
许多机构人手不足,但我们认识到州政府的预算限制以及其他领域如教育、医疗等对我们在街头工作时的交集。”
选民还批准了为在执法过程中殉职的警察家庭提供100万美元的死亡抚恤金,州政府将在耗尽3500万美元后继续资助。
对PERA而言,这一安排的利益是什么?
如果一切按计划进行,PERA及其60万名会员将成为这一由选民批准的执法拨款措施的意外受益者。
PERA的执行主任安德鲁·罗斯表示:“从长远来看,PERA最终将从州政府获得资金,这是大局观。”
“当然,事情并不一定如此,因为我们正在市场中投资这些资金,因此是有一定风险的。
但是,潜在的收益也是非常可观的,对于PERA来说是有好处的。”
对PERA来说,主要的好处在于如果一切顺利,最终只需还回3.5亿美元,而这500百万将是其本来没有的资金。而这些偿付将来自其收益,PERA可以说是获取了500亿美元的净收益。
而且,若PERA的收益超出预期,执法拨款仍限制在每年3500万美元,因此若其投资表现良好,PERA可以保留差额。
在市场表现不佳的年份,PERA也不会面临削减:州政府减少的仅是该年的投资收益。
如果PERA亏损,那么州政府的公共资金将承担支付最低款项的责任。
若情况变糟,州政府应对这一计划的风险如何?
新法案实施的预算年份自7月1日开始,要求总资金储备近25亿美元,其中包括5亿美元专门预留给PERA。
然而在经济危机中,州政府将无法完全动用这项储备维持政府服务。
根据法案,如果储备金跌破10亿美元,州政府可以通过削减最高2.25亿美元的年款项来赎回其损失。
如有需要,州政府还将持续削减,直到完整偿还5亿美元为止。
预算官员表示,州政府不太可能在一年内花掉全部储备,因此这项措施应能给州政府足够的时间来补充储备。
新法案将还导致州政府在最需要资金的时候,从养老金中扣除款项——即在经济下滑时。
从历史上看,州政府也一直这样做。
例如在大流行期间,立法机关就取消了对PERA的强制性支付。
根据新法,如果在经济衰退时削减PERA,养老金至少会初始多出5亿美元。
然而,目前尚不清楚评级机构将如何看待这一不寻常的措施。
州长预算主任马克·费兰迪诺早些时候告诉联合预算委员会,他预计这对州的信用评级不会产生很大影响。
如果他们对州政府从储备基金中划拨资金持反对态度,这可能会影响州政府的信用等级,但对PERA的额外资金支持可能会改善该州的总体信用评级。
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