在沃尔什镇,几乎每个人都对生菜情有独钟。
他们在街上互相聊着,称赞生菜比那些冰山生菜好多了,保存时间也更久。
这些生菜都是从拉亨达的萨默斯农场新鲜采摘后直接送来的,根部仍然附着。
包括罗马生菜、红叶生菜和一些细腻的黄油生菜。
自2006年镇上唯一的杂货店关闭后,这里的居民一直对能够在主街上看到生菜感到惊奇,那一年,暴风雪让整个镇子被封锁,650人无处可去。
五位居民在那个秋天聚在一起, brainstorm 解决方案,最终决定采用合作社模式,鼓励每位居民成为股东。
他们联系位于德克萨斯州阿马里洛的食品分销商,离沃尔什约180英里。
“附属食品那里的伙计们在打赌我们能活多久,”创始成员之一、董事会成员瑞克·米尔斯(Rick Mills)说,“他们认为我们撑不过十周。”
在镇上的一年一度聚会沃尔什日(Walsh Days)上,米尔斯偶遇到另一位创始成员杰米·休梅(Jamie Hume)。
“我刚跟你说到那个赌注,”米尔斯告诉休梅。
“他们认为我们撑不过六个月。”休梅接着说道。
不论究竟是十周还是六个月,是否确有赌局,其实已不重要。
重要的是,他们确实觉得面临很大的困难,并且决定冒一次险,通过出售50美元的股份将沃尔什社区杂货店从银行手中重新买回。
而这个故事已经讲述给许多人,包括《丹佛邮报》、《普韦布鲁首领》、PBS节目的《美国的心脏地带》,甚至《人物》杂志。
如今,沃尔什社区杂货店已营业17年,店长梅塔·乔·里瑟林(Meta Jo Riseling)希望进入下一个篇章,她希望货架上能够摆满来自科罗拉多州农民和牧场主的新鲜食材,而她的起点就是新鲜的生菜。
为了让沃尔什收获更多新鲜食品,人们必须克服道路的问题。
或者说,必须克服唯一的那条路。
美国160号公路从特立尼达向东延伸,通往堪萨斯,并在经过沃尔什时并不在任何当地农民的配送路线之上。
因此,尽管里瑟林早已有了将科罗拉多农产品纳入店里的宏大计划,但她花了几年说服任何人来实现这个目标。
2024年1月,情况有所改变。
里瑟林受邀参加了一个名为LoProCO的会议,这是一个食品倡导组织Nourish Colorado运行的项目,旨在将科罗拉多的生产者与企业、学校和老年人膳食计划连接起来。
这次会议在斯普林菲尔德举行,距沃尔什仅20分钟车程。
“所以我想,嗯,我去看看这个是什么,”里瑟林说道。“当我离开的时候,我兴奋得跳了起来。
下个月我在股东会议上,简直是雀跃不已。
我做了一个幻灯片,但幻灯片根本跟不上我,我太激动了。”
在LoProCO会议上,她看到了连接科罗拉多农民的机会,期望将马铃薯、椒类、肉类、奶酪和绿叶蔬菜从田间送到她的货架上,而且价格合适。
迄今为止,里瑟林已经成功从萨默斯农场采购到生菜,并从附近的普劳尔斯县的巴姆伯牧场购买到牛肉。
五代牧民杰克琳·巴姆伯-比克伦(Jaclyn Bamber-Birkelund)非常愿意为沃尔什商店直接送来来自家族牧场的牛肉。
他们将牛肉在东普韦布鲁的蓝丝带(Blue Ribbon)加工。虽然她的其他客户都在前沿,但巴姆伯-比克伦额外花了一天的时间来采集牛肉,直接送到沃尔什,然后在普劳尔斯县的父母牧场过夜,再返回公司进行第二批产品配送。
“这并不是我经常来的一地,但真的很不错,”巴姆伯-比克伦说。
“我喜欢听到人们对我们的产品的喜爱,这让我和我的家人感到很自豪。”
巴姆伯-比克伦已经承诺在哈密瓜成熟时从洛基福德(Rocky Ford)带来哈密瓜,里瑟林表示,若那不行,她已经“和一些人谈过,看看能否借用他们的卡车”。
这种合作不仅为沃尔什镇带来了好处,也使邻近地区受益匪浅。
里瑟林在商店工作了13年,2017年进入管理层,此前她一直在学校的午餐厅工作。
她与沃尔什学校区保持密切的联系,该学校区服务大约200名学生。
当附近威拉斯或坎波的午餐室(这两所学校大约各服务50名学生)无法采购到某种食品时,他们也会打电话给她求助。
“(他们会)打电话说‘嘿,我需要这件事在那个日期前送到,’我立即说,‘我会满足你’。”里瑟林说。
里瑟林帮镇上的人们解决了许多问题。当最近的药房因COVID停止向护理院送药时,杂货店就承担了这个角色,从堪萨斯为居民送来药品。
“这就这样留了下来,”里瑟林说道。
他们还与西联汇款建立了帐户,以便当地人向在墨西哥的家人汇款。
他们每天三位司机负责每周三为老年人送货。
“他们知道他们可以在周三以外的日子叫我,尤其是当冰雪封路时。”里瑟林说。
她与大多数人都有私人联系方式。如果几天没见到他们,她会打电话去问候。
实际上,里瑟林还充当了镇上的母亲角色。
除了她自己三个孩子——最小的孩子在高中时也曾在商店工作外,里瑟林还谈及她的“代孕孩子”,那些在生活中经历过一些困难而最终进入里瑟林家的人。
这三位代孕孩子也在商店工作。
还有一些杂货店的学生员工,主要是当地的高中生,像16岁的打包员伊丽莎白·加西亚(Elizabeth Garcia)。
“我学到了很多,比如如何管理金钱,”加西亚说道。
当被问及她如何使用这些收入时,她说自己在为大学、汽车和房子存钱。
工作也帮助她变得更善于与人沟通,“我变得不那么孤僻。”
加西亚一边紧张地撩拨着手臂上的马尔迪·格拉斯(Mardi Gras)珠子,一边把这些珠子发给顾客。
学生员工要能合格,但对里瑟林来说,更重要的是他们必须保持良好的学业,听从父母的话。
成绩低于C时,她会让他们从日程上剔除,以便他们能够专注于学业。
里瑟林曾经把女儿的工作调去除去。
“她有D级,而且并没有努力提高,所以我剔除她的工作。”
里瑟林还去年与Nourish合作,为商店设立了双倍食品补助计划(Double Up Food Bucks),这是一个联邦项目,允许通过补充营养援助计划(SNAP)购买的食品每花费1美元就能再获得1美元的额外补助,用于新鲜水果和蔬菜、干豆或种子的购买。
如果SNAP福利领取者花10美元购物,他们就会自动获得额外的10美元用于购买农产品。
在此之前,唯一提供双倍食品补助的杂货店位于拉亨达,距离这里有两个小时的路程。
引入该计划后不久,一位当地女性在店前流下感激的泪水来到里瑟林面前。
“我当时吓坏了,”里瑟林说。
这位女士只是想表达对能够为自己和残疾儿子负担得起生鲜食品的感谢。
“米米,我买到了葡萄!米米,我买到了香蕉!”在另一次场合,里瑟林模仿她的一位年轻顾客,母亲终于能给她买葡萄和香蕉。
“这些事情是我想要做的原因,我想要让他们的SNAP补贴得到最大的利用。”里瑟林说道。
SNAP是特朗普总统“大美丽法案”中规划大幅削减预算的项目之一——参议院的版本甚至提议将SNAP福利的费用完全推给各州。
尽管众议院通过了涉及重大SNAP削减的计划,很多参议员——尤其是代表拥有大量SNAP用户的共和党州的参议员们——对此表达了深切的担忧。
Nourish与其他19个组织和政客联合发出了一封信,向国会表达有关SNAP削减的关注,信中附带了科罗拉多州农业部、科罗拉多水果和蔬菜种植者协会和州长贾里德·波利斯(Jared Polis)的签名。
每个月,超过600,000名科罗拉多州居民享受SNAP补助。
时间的变化在今年2月,瑞克·米尔斯放弃了他的董事会席位,这是五位创始董事中最后一位离开的。
“会议不如往常那样拥挤了,”米尔斯说,许多董事会成员因难以找到替代人员而留下多年。
“但是,你知道,小镇上的事情随着时间的推移在变化。”
米尔斯自豪地提到,自己已有近50年未再担任任何镇上的董事。治
但他也依然忙碌,比如照管商业饲养场,参与小型商业,甚至世界旅行。
他谈起马丘比丘时熠熠生辉——“那个地方如同魔法一般”——又提到在智利圣地亚哥因无意中携带了一根香肠而被安检扣留的经历。
但他同样激动地谈论自己住在镇外四英里处的单层住宅,晚上在热水浴缸中放松,仰望着夜空。
“知道这样的事情能够运作,让这么多人留在家中,我感觉很踏实。”米尔斯表示。“当你去其他杂货店时,你不会存钱。
你会看到比我们这里提供的更多东西,最终会花更多的钱。所以,去大城市买东西从长远来看会让你花更多钱。我们这里的一切都齐备。”
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