印第安纳波利斯——东部联盟的代表印第安纳狂热队将在2025年总监杯决赛中登场。这一荣誉并非唾手可得，狂热队经过了一番激烈的争夺，甚至是实际的冲突。
狂热队在周二以88-71战胜康涅狄格州太阳队，尽管比赛中发生了多次冲突，但他们仍需要亚特兰大梦队的失利才能超越对手。纽约自由人队在面对亚特兰大队时的逆转胜利，最终以86-81战胜对手，为印第安纳提供了助攻。印第安纳和纽约在总监杯比赛中都以4-1战平，但狂热队的最新胜利为他们赢得了直接交锋的优势。
这是印第安纳在总监杯五年历史上首次晋级决赛。此前东部联盟代表包括康涅狄格州、芝加哥和纽约队，其中只有自由人队在2023年赢得了这个杯赛。在现在的狂热队中，德瓦纳·博纳是唯一一位曾在2021年与太阳队参加总决赛的球员，但她最近因个人原因缺席了两场比赛。
狂热队将在7月1日的决赛中前往明尼苏达，挑战西部联盟代表。
凯特琳·克拉克成为冲突焦点
比赛的紧张气氛在下半场愈演愈烈，直到情绪失控，狂热队明星凯特琳·克拉克在第三节遭遇恶意犯规，第四节又有三名球员被驱逐。第三节进行到4分48秒，克拉克被太阳队后卫贾西·谢尔顿戳了眼睛，随后又被谢尔顿的队友玛丽娜·梅布雷从侧面撞倒。
当克拉克在场上运球突破时，谢尔顿用右手击打克拉克的脸。克拉克立刻抓住右眼，而谢尔顿再次碰撞了她。克拉克反击推了谢尔顿，这促使谢尔顿的队友蒂娜·查尔斯和梅布雷也参与其中。查尔斯走到克拉克面前，摇着手指，而梅布雷则在克拉克身后将其推倒在地。
“当裁判没有控制好比赛，让这种情况反复发生，持续整个赛季……这就是结果，”狂热队教练斯蒂芬妮·怀特说，并补充了她认为裁判问题不仅存在于她的球队，也影响整个WNBA。“你拥有的是在自己领域中最优秀、最有竞争力的女性，当你允许她们以这种方式激烈对抗，任由这些事情发生时，她们会竞争并保护自己的队友……
“我从第一节开始就与裁判进行沟通，我们知道这会发生。”
经过审核，裁判将谢尔顿对克拉克的犯规升级为恶意犯规1号。同时，克拉克、查尔斯和梅布雷都被判技术犯规，尽管梅布雷在将克拉克推倒的情况下并未被驱逐。
“梅布雷的接触没有达到驱逐的标准，”裁判长阿什利·格洛斯在官方报告中表示。“此外，这种接触不符合恶意犯规2号的标准。”
冲突发生后，梅布雷每次触球时都遭到主场观众的嘘声。但赛事外的冲突并没有结束。
在比赛还剩不到一分钟时，谢尔顿成功抢断并迅速反击，本应轻松上篮得分，但狂热队侧翼苏菲·坎宁安在46秒时追上谢尔顿将其摔倒。谢尔顿站起来后，她和队友林赛·艾伦与坎宁安正面交锋，三人冲突蔓延至场边的第一排席位，最终被队友和裁判分开。
“我认为当比赛一开始没有得到良好管理时，情况就会失控，这正是发生的事情，”太阳队中锋奥利维亚·纳尔逊-奥多达表示。“因此，我认为这涉及到对球场上所有球队的管理、对犯规的管理，确保不让情况在整个比赛中升温。”
经过长时间的审核，坎宁安被判恶意犯规2号，谢尔顿和艾伦则各被判技术犯规。三人均被驱逐出场。
“当你以17分的优势赢得比赛时，做出这样的愚蠢犯规，真是令人无法接受，”太阳队教练拉希德·梅齐安表示，谈到坎宁安的恶意犯规时说。“我不知道为什么林赛和拉西（被）驱逐，当她们并没有做错什么。”
克拉克在印第安纳赛后新闻发布会上拒绝谈论她遭到谢尔顿的恶意犯规或裁判的判罚。然而，这位狂热队的明星无言地对怀特对裁判的尖刻评析表示赞同，怀特声称WNBA中的所有人都在进步，“除了裁判。”
克拉克在她的前48场WNBA比赛（包括季后赛）中共遭遇了六次恶意犯规，尽管本场比赛是她本赛季的第一次。不过，克拉克在29分钟内依然砍下20分和6次助攻，帮助狂热队晋级总监杯决赛。她投进了四个三分球，其中包括在比赛剩下不到四分钟时，投中对谢尔顿的28英尺远投，帮助印第安纳取得20分的领先。在投篮成功后，克拉克朝太阳队替补席怒吼。
“我是一个充满激情的球员，但最终，我是来打篮球的，”克拉克表示。“……我的比赛会说话，这才是最重要的。”
总监杯决赛是狂热队迈向新高度的一步
赛季开始时，克拉克表示印第安纳在2025年的目标是赢得冠军。虽然她的意思并不是赢得总监杯奖杯，但这一赛季中的比赛历史上似乎预示着参赛队伍在季后赛的成功。拉斯维加斯王牌队在2022年首次获得这一奖杯，随后在当赛季再次夺得冠军。
在2023年和2024年，该赛事则为WNBA总决赛提供了预演，不过最终胜出者却是相反的。所有参加过总监杯决赛的球队——除了在2021年失去布雷安娜·斯图尔特的西雅图——都至少进入了WNBA半决赛。
图片源于：nytimes
