纽约市加强课外服务投资以支持家庭和经济发展

在当前的关键时刻,纽约市面临着一个重要的机会来构建更好、更安全和更可负担的社区,特别是在即将到来的市长选举前。

我们必须注意到,投资可及、可负担且高质量的课外服务是塑造未来的最佳工具之一。

这类项目对于支持青少年的健康发展和确保家庭能够参与劳动市场至关重要。然而,在纽约市,许多课外项目对于家庭而言是难以负担的,且容量有限,常常有长时间的等待名单,并且质量不一。

根据纽约儿童公民委员会的分析,今天有80%的家庭无法负担课外服务。

尤其是针对五年级及以下学生的纽约市综合课外系统(COMPASS)以及六至八年级学生的“纽约市学校外项目”(SONYC)相对稀缺且分布不均,导致大量学龄儿童在下午3点到6点期间无人看管,面临风险。

值得庆幸的是,市长埃里克·亚当斯最近宣布了一项3.31亿美元的承诺,计划在2028财年之前创造20,000个新的课外服务名额,旨在建立一个所有人都能参与的课外系统。

这一投资是朝着正确方向迈出的关键一步,提供了一个千载难逢的机会来构建一个真正的普遍课外系统。

该系统不仅能防止学习丧失,还可以减少社区暴力和犯罪,使家庭能够继续工作并养活自己。

我们赞扬市政府拥有这样的前瞻性政策,帮助使普遍课外系统成为现实。

然而,提议的投资方案忽视了一个关键因素。课外项目正在经历人手不足的危机。

在需求高涨之际,由于城市缺乏资金,照顾孩子的能力不足。

各个社区的服务提供者被迫入不敷出,仅为了满足社区的需求。因此,儿童和青少年受到损害。

多年来,倡导者呼吁提高补偿标准,但市长的提案不幸的是,直到2027年才解决费用不足的问题。这对于迫切需要优质服务的儿童、青少年和家庭而言,实在是太晚了。

为了涵盖纽约家庭所依赖的关键课外项目的实际运营成本,纽约市必须在2026财年的预算中提高COMPASS和SONYC的补偿标准。

在市长正确关注于让纽约市更可负担的时刻,市政府必须聚焦于维持为工作家庭提供的基本支持所需的紧急投资。

提高课外项目的基础补偿标准,将有助于确保我们能够在稳定的基础上建立和扩大能力。

现在对高质量课外服务的投资,不仅是支持未来一代纽约人的基础,也对构建更强大的经济至关重要,使更多的父母,特别是母亲,能够充分参与劳动市场。

不论市长选举结果如何,推动城市迈向普遍课外系统的清晰愿景需要现在的投资,以确保稳定和可持续的发展。

我们不能错过这个机会来构建满足儿童、青少年和工作家庭需求的优质系统。

我们城市的未来取决于此。

作者:Raysa S. Rodriguez(纽约儿童公民委员会执行董事)

Ben Thomases(皇后区社区之家执行董事)

图片源于:citylimits