疫苗政策权威委员会召开会议引发争议

在亚特兰大,负责制定联邦疫苗政策及建议的权威委员会——免疫实践咨询委员会(ACIP)于周三开始为期两天的会议。

这一委员会往往在公众视野之外开展工作,但两周前由于卫生部长罗伯特·F·肯尼迪(Robert F. Kennedy, Jr.)解雇了委员会的全部17名成员,并用自己选择的较少成员替换他们,从而进入了舆论的焦点。

在新委员会成员引发争议的情况下,该委员会的会议举行,引起了参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)和帕蒂·穆雷(Patty Murray)的强烈反对,他们是参议院健康、教育、劳动与养老金委员会的现任和前任主席,呼吁推迟会议,以应对对新成员的担忧。

ACIP通常每年召开三次公开会议,讨论并投票决定如何使用美国食品药品监督管理局(FDA)批准的疫苗以保护公众健康。

根据几位参与会议准备的现任和前CDC工作人员的说法,此次会议的筹备过程混乱且充满争议。

众所周知,本周的会议将受到密切关注,因为大家对于肯尼迪执政下疫苗政策的未来感到担忧。耶鲁大学公共卫生学院的副教授杰森·施瓦茨(Jason Schwartz)表示:“我们很难不关注这一问题。我们将看到疫苗政策的下一篇章是什么模样。”

关于政治化的担忧

施瓦茨指出,肯尼迪解雇并更换全部顾问成员改变了该委员会的基本目的。

他说:“这个一向由公共服务工作者组成、与政治无关的团队,现在却因领导层的变化而变得‘拜登ACIP成员’和‘特朗普ACIP成员’。这样的变化在委员会历史上前所未有。”

自1960年代以来,ACIP在美国疫苗政策中扮演着重要角色。当时,对麻疹和脊髓灰质炎的新疫苗刚刚发布,国家卫生领导人感到需要定期展开专家会议,决定如何最佳利用这些疫苗来保护公众。

因此,他们将医学、公共卫生和儿童健康的专家聚集在一起,以便对现有证据进行评估和讨论。

如今,该委员会的建议在CDC主任批准后就成为政策。委员们帮助设定国家疫苗接种时间表,各州和地方政府以及医生均依赖这个时间表。他们的投票将影响保险公司覆盖哪些疫苗,以及联邦政府为低收入儿童支付哪些疫苗。

打破先例

在5月底,肯尼迪宣布不再征求ACIP的意见就改变疫苗计划,这在过去透明、以共识为驱动的时间表制定中是个突破。

他指示CDC移除儿童和孕妇必须接受常规COVID-19疫苗的建议。

前CDC高官菲奥娜·哈弗斯(Dr. Fiona Havers)表示:“工作在疫苗政策上的CDC没有人参与这个过程。没有人知道这一变化。”

哈弗斯曾领导分析COVID和RSV住院病例数据的团队,本来计划在本周的会议上发言。但肯尼迪随后解雇所有ACIP委员会成员让她感到心寒。

她表示:“在那一刻,我知道自己结束了。我为了自己的科学和个人诚信,觉得无法向这个委员会发言并帮助使其合法化。”

新成员的背景引发关注

新加入的八名成员中,许多人在疫苗方面缺乏深入的当前专长。有些人近年来因传播关于疫苗的虚假信息而崭露头角。

例如,来自麻省理工学院斯隆管理学院的教授雷特塞夫·列维(Retsef Levi)在社交媒体上声称COVID疫苗正在杀死年轻人,必须停止。

曾参与早期mRNA技术研究的罗伯特·马龙(Dr. Robert Malone)也对mRNA疫苗表示批评,建议COVID疫苗可能会导致癌症,两者的说法都不属实。

接任ACIP主席的马丁·库尔多夫(Martin Kulldorff)曾担任哈佛的流行病学家和生物统计学家,他曾被支付为对制药公司默克的诉讼提供专家证人意见,马龙也是如此。

疫苗支持者担心,这个委员会可能会对疫苗持消极态度,进而影响疫苗的使用。

阿尔伯克基的儿科医生亚历山德拉·乔维亚诺维奇(Dr. Alexandra Cvijanovich)表示:“我现在完全不相信ACIP的信息和建议。”

哈弗斯补充道,从肯尼迪主导的HHS所传达出的混乱信息让患者感到困惑。

她说:“那些一直信任疫苗的人现在开始怀疑它们,而过去对此充满信心的人现在也担心我们的疫苗系统可能被拆解了。”

她表示,家长们开始询问未来疫苗的可及性及安全性。

会议议程引发关注

过去,ACIP的公开会议一向可预测。委员会成员在会议上聆听数据演示,提出深思熟虑的问题,随后进行投票,因为在会议呈报最终分析并带到投票过程中,往往经过数月到数年的幕后准备。

本次会议议程中的一些议题已被删去,比如关于预防宫颈癌和肺炎疫苗的讨论。这是因为新的相关工作组在前任委员会被解雇后没有活动的ACIP成员无法开会完成工作。

相较之下,会议将讨论一些长期以来受到质疑的议题。

例如,议程中将对用作流感疫苗的防腐剂——硫柳汞(thimerosal)进行投票。早在上个世纪90年代,有关于它可能导致儿童自闭症的理论,尽管这一论断早已被推翻。即便如此,制造商还是自愿将其从儿童疫苗中移除。

目前,硫柳汞使用频率很低,且近年几乎没有新研究产生,依据来自CDC的材料,在会议前的ACIP会议资料中有这样的简报。

即便如此,委员会仍将被要求在审阅了来自儿童健康保护组织的注册护士及前任主席林·瑞德伍德(Lyn Redwood)的报告后就此议题投票。

另外,麻疹、腮腺炎、风疹和水痘(MMRV)疫苗的加入议程也让疫苗政策专家们感到诧异,这也是针对疫苗政策的保障项目的倡导者所关心的问题。

多年前,有证据表明MMRV疫苗与一些幼儿出现发热癫痫发作相关,委员会当时推荐幼儿单独接种水痘疫苗,而这一政策已有15年以上没有改变。

图片源于:npr