海洋管理费用旨在抵消海洋旅游的影响

随着夏威夷准备收取一种新型的生态环保费 – 主要针对短期游客 – 去年设立的海洋使用费用为我们的海洋保护工作提供了重要的借鉴。

自2024年起,夏威夷的州土地和水务官员向从事滑翔伞、参加海豚游览或浮潜活动、乘坐威基基游轮等在夏威夷水域进行休闲活动的人每人收取额外的1美元费用。这笔费用旨在帮助抵消这些活动对珊瑚礁、鱼类、海龟及其他海洋生物的影响。

被称为“Aloha i ke Kai海洋管理用户费”的这笔费用得到了海洋旅游运营商的广泛支持,他们承担着从顾客那里收取费用的任务。这些运营商认为,这笔费用可以增强他们已经在进行的改进项目。然而,也有一些运营商对该计划的效果持怀疑态度。

与新实施的更广泛的生态环保费不同,海洋使用费用将资金投入州水资源部的一个特别基金。该计划到2031年将到期,提供了一个审查资金是否合理使用的机会。

“我们从一开始就支持这个计划,因为他们希望与我们合作,推动我们已经在进行的项目,”马aui伞公司Trilogy Excursions的所有者兼运营商Denver Coon说,他同时也是海洋旅游联盟的主席。

Coon表示,行业运营商的主要卖点之一是承诺为日用系泊浮标提供专款。

海洋用户费用的设立与州的新生态环保费用不同,后者对酒店住宿和其他短期住宿征收0.75%的税,然后将这笔钱汇入州的综合基金。接下来,如何将这些资金有效用于环境和气候变化影响将取决于立法者和州长的决策。

这项海洋管理用户费用的起源可以追溯到2021年,立法者批准了这一费用,以便为海洋相关项目创造专用资源。这项每人每次活动收取的1美元费用旨在让海洋使用者对他们直接影响的资源负责。

“这是一个独特的模式,因为该计划的意图是用户付款,用户受益,”夏威夷州土地和自然资源部的David Sakoda表示,该部门负责监督该项目。

该海洋费用没有区分游客和夏威夷居民。然而,这笔费用主要将落在游客的身上,游客是大多数旅游公司的主要客户。这一点与新实施的生态环保费类似,这一费用旨在针对酒店住宿和短期游客。

拥有夏威夷州土地和自然资源部的商业使用许可证的公司必须告知他们的客人有关该费用,并向政府报告他们的客人名单,并通过水资源部创建的门户网站缴纳费用。具体的费用收取方式取决于公司自身的决定。

如果他们的报告不准确或未能报告,他们可能会失去他们的许可证。然而,州政府尚未对这些罚则进行执法。

“第一年的目标是使其启动,确保支付门户功能正常,并开始产生收入,”Sakoda说。

在水资源部控制的特别基金中收集到的钱将用于支持商业和休闲船只的系泊浮标、海洋垃圾清理和珊瑚恢复项目。

在夏威夷州的海域中,有220个日用系泊浮标。然而,这些浮标并不是由州政府出资建造和维护的。相反,商业运营商和非营利组织(如Mālama Kai基金会)承担了这些浮标的资金和维护责任。

“这项费用正在将一个草根项目转变为一个可持续的方案,”Mālama Kai的Maui日用系泊浮标项目经理Victoria Martocci说道。

Martocci表示,系泊浮标对保护夏威夷的珊瑚礁起着重要作用,因为它们为船只在水面上提供了安全的停靠地点。这种稳定的系泊方式有助于减少船只在错误位置抛锚的数量,以避免在一次事件中潜在地损坏数千年的珊瑚生长。

用户费用的特别基金将让DLNR能够与像Mālama Kai这样有良好记录的公司签约,以增强他们的工作。

尽管该基金具有潜力,但一些运营商对该计划能否实现其承诺表达了怀疑。作为一种安全措施,他们游说设定2031年日落日期,以防止潜在的管理不善。

这是“我们工具箱中的唯一工具,”Coon说道。这个日落日期为他们提供了一定的杠杆作用,以确保政府履行其承诺。如果一切顺利,运营商可以回到立法机构,倡导延长或撤销日落日期。

即使有这种安全措施,运营商仍在2023年的公共听证会上表达了担忧和不满。他们的证词包括对水资源部管理资金的缺乏透明度及资金去向的信任危机,以及他们为何需要在现有商业使用许可证的基础上支付更多费用的疑虑。

“其他计划最大的问题就是资金管理不透明和失误,”Sakoda表示,“我们意识到我们需要对这个项目负责。”

到目前为止,Aloha i ke Kai网站提供了一些公共透明度。该网站提供了关于该项目的信息,以及运营商在这里缴纳费用的信息。截至四月份,一个互动仪表板展示了按活动和地点细分的收入。

该计划在第一年筹集了200万美元,合规率达到55%至60%。目标是靠近该计划中提到的每年500万美元的高估计。

目前所收集到的一些资金已经用于运营成本,但在早期阶段,该项目尚未向任何实际项目拨付资金。根据网站提供的时间表,预计这些资金将在今年开始拨付。

该网站也提供了资金的分配情况,其中最高的比例——25%——将用作日用系泊浮标项目。

尽管如此,仍然存在混乱。一些公司知道该项目现在已经启动,但它们不确定是否应该参与。而大多数在进行海洋活动的夏威夷顾客和游客甚至不知道这笔1美元的费用的存在。

造成这种困惑的一个原因可能是公共宣传有限。Sakoda表示,他的部门仅联系了持有商业使用许可证的运营商。根据航运和户外娱乐部的规定,“所有商业船只或水上运动设备的运营商必须获得商业使用许可证”。这包括冲浪学校、浮潜公司和几乎所有基于船只的活动。

然而,这排除了那些将潜水客户放在其他船只上的小型潜水商,他们可能并不知道自己无需支付这笔费用。此外,单纯将顾客送出并让他们租用设备的商店则根本不受影响。

另一个问题是,水资源部期望运营商向乘客解释这笔费用以及其用途。这给那些已经在日常运营中需要进行单独的教育和安全讲座的公司增加了额外的负担。

此外,与新的生态环保费用一样,一些居民和商家担心海洋管理用户费会在旅游业刚刚开始从新冠疫情中复苏之际,进一步打击旅游业。

夏威夷大学经济研究组织的税务经济学家Dylan Moore认为,这种情况不太可能发生,尤其是仅收取1美元的费用。

“对于这些活动而言,这笔费用的成本太低,我对其影响表示怀疑,”他说。

Moore补充表示,这种固定费用的设计在他看来是比较合理的。他认为,固定费用对运营商的业务影响会比百分比收费少,并且这为环境影响制定了一个明确的固定费用。

因为新的环保费用是按百分比收取的,酒店房价越高,游客支付的环保税就越高。

“我认为这些类型的绿色税在基础经济学上是非常有意义的,”夏威夷大学的环境经济学家Michael Roberts说,“唯一的缺点是人们需要对资金的花费情况拥有一定的信心。”

Sakoda表示,他们希望在七月份时能够提供资金使用情况的证据,包括互动仪表板的资金支出情况。

图片源于:civilbeat