旧金山学区面对预算赤字,考虑重新评估特殊教育服务

尽管广泛削减经费,旧金山联合学区(SFUSD)仍然面临长期预算问题,因而该学区可能需要重新考虑其特殊教育的处理方式——这一想法虽然让许多家庭不敢抱太大希望,但他们渴望相信这种可能性。

在学生人数逐渐减少和州政府资助缩水的背景下,SFUSD仍在持续亏损,今年的开支超出预算,预计明年将再面临近6000万美元的赤字,除非恢复削减的职位和服务。

超级intendent Maria Su上个月告诉记者,学区年年赤字的主要原因之一是特殊教育费用不断上升,尤其是大约12%的特殊教育学生需要校外服务,而这是学区选择的外包方式。

根据联邦规定,SFUSD对其地理区域内所有学生的特殊教育服务负有责任,但仅靠学区自身无法提供所有服务。该学区约有200名学生在私立学校项目中就读,这些学生有个体化学习计划(IEP),其需求无法在公立学校中得到满足。

SFUSD预计,明年将支付4210万美元给这些非公立学校项目,以及其他独立机构和顾问提供的特殊教育服务。

Su表示,扩大学区内部的特殊教育服务可能会收回部分资金,也能够改善需要非传统服务学生的学习体验。

“如果SFUSD能够为像我儿子这样的孩子提供更多选择,像我们这样家庭一定会毫不犹豫地接受,”Havah Kelley说,她的孩子在一个非公立学校项目中就读已有三年。

“我希望我的儿子能上当地的公立学校,”她告诉KQED。“我想成为这个社区的一部分,我希望我的儿子能融入社区。我希望他能结识那些真正生活在旧金山的朋友,而不是隔得远远的,无法建立联系。”

Kelley的儿子即将在秋季升入九年级,自三岁起就有IEP。尽管在学区的特殊教育部接受了额外资源支持,但在进入中学之前,她发现儿子正逐渐落后。

“他没有取得进展,”她说。“COVID爆发,这让我们更加艰难。教师短缺等多种因素交织在一起,到了六年级开始时,我非常担忧。”

那个夏天,作为学区特殊教育社区咨询委员会的一员,Kelley开始了将她的儿子搬入非公立学校项目(NPS)的漫长而复杂的过程。

她请求和一名参与其家庭教育的特殊教育团队开会,表示必须证明学区无法提供其合法要求的资源。

一旦SFUSD官员同意Kelley的儿子需要NPS的安排,学区只给她推荐了一个项目,在那里她和儿子经历了类似私立学校的申请过程,包括书面问卷、面试和校园参观,才得知是否被录取。

父母在选择子女就读哪个NPS时并不享有太多选择,这也可能引发挫败感,有时甚至导致高昂的诉讼。

Kelley表示,SFUSD通常只会将家庭介绍到一个学校,申请结束后,父母只能决定接受或拒绝该安排。

如果他们觉得不适合,就必须重新开始申请。

“这很少是一条直路,”Kelley说道。

回归SFUSD的艰难之路

加州有265个认证的NPS项目。有些,比如Kelley的儿子所上的,提供比SFUSD普通教育班更小的师生比例和更个性化的关注,但其服务的程度不如SFUSD内部的特殊日班,Kelley表示后者对她的儿子来说太过限制。

其他如Edgewood社区学校则专注于需要重大心理健康支持的学生。这所旧金山校区为被诊断为焦虑、抑郁、PTSD等心理健康问题的高中生服务,项目主任Roberto Orozco表示。

“我们为学生制定的课程表是个性化的,确保他们能够弥补在高中期间缺失的学分,”他说,并补充道,当他们来到Edgewood时,“很多学生已经有几个月甚至几年的时间没有上学了。”

学术课程结合内部的个性化、团体和家庭治疗与个案管理,旨在设定两个路径——一个是从Edgewood毕业,另一个是回到SFUSD的普通教育班。

Orozco表示,今年七名学生从Edgewood毕业,但许多学生正在努力回归普通教育课堂。

“只要进步得以维护,我们就能开始让他们去普通教育的环境,最初是一个小时,”他说。“他们再回来,再如果一切顺利,一个月后我们就会增加时间,直到学生最终能返回他们普通高中最松散的环境。”

但今年,没有学生能够从Edgewood的项目中 stepped down,Orozco表示,这并不是个别现象。

“当我的儿子开始时,我希望他能回到旧金山上高中,”Kelley表示。

她最初认为,他将在学区外待一到两年,以便在新冠疫情探讨后赶上,并获得某些针对性支持,但明年将是她儿子在NPS的第四年。

“这真的非常痛苦,”她告诉KQED。

外部服务导致的重大开支

就读他的学校,Kelley的儿子每天需要三小时的来回通勤。她表示,这不仅让他们与其他SFUSD家庭隔离,通勤也影响了她儿子的出勤。

“他早上5:30或5:45就得起床,晚上几乎五点才到家。”她说。这样不仅没有参与任何课外活动,也不能和朋友们逗留。

漫长的通勤时间对学区的压力也很大。

SFUSD有义务支付在NPS项目就读学生的交通费用,而这些项目在整个州的分布通常在旧金山外,往往需要数小时。州批准的项目中,只有两个在市内。

Kelley表示,交通费用通常是学区支付NPS项目的最大开支。

Su表示,随着越来越多的学生需要外部服务,这一价码正不断上升。

“我们在特殊教育上的支出之所以如此庞大,是因为我们为服务我们学生的资金选择了校外服务。”她说。“假如我们能在学区内部服务这些学生,资源将留在这里。”

除了交通,学区还需支付私立学校的学费,担任SFUSD员工的个案经理充当学区与NPS学校之间的联络,还有由于无法提供足够服务而与家庭达成的诉讼和解。

当父母与学区在其子女的IEP和所提供的服务上产生冲突时,诉讼可能会随之而来,Kelley说。

“如果父母对某件事情感到不满……有时他们就会直接采取法律行动,”她说。“他们只是厌倦了不再想谈论这些事。”

如果父母赢得了和解,他们便可以将孩子登记至学区需支付的私立或教区学校。目前,学区区域内大约有400名特殊教育学生在这些学校就读。

该学区还因早先的特殊教育危机而面临法律麻烦,此次事件导致近200名学生在开学之初没有必要的教师和服务。这一失误预计将使学区耗费超过118万美元,用于支付未完成的服务,还有法律费用及确定失误原因并与家庭和解的额外资源开支。

Su将注意力转向特殊教育

Su表示,现在她已完成第一学年作为超级intendant,她希望在平衡巨大的预算赤字和重建家庭信任的同时,着眼特殊教育,甚至可能涉及到学校合并和关闭。

“我明年要做的工作是审核和调查我们所有的设施,确定哪些设施可以转为过渡性幼儿园教室,以及……哪些设施可以用于为我们的特殊教育学生服务。”

“最终,如果我们必须关闭或合并学校,我们将在以后再决定。”

早在今年3月,FCMAT(加利福尼亚地区财务管理研究公司)对SFUSD特殊教育进行的审查建议,学区应该评估是否有可能将那些NPS项目提供相似服务的学生转移到学区或县运营的班级。

虽然许多特殊教育区域覆盖多个学区,但SFUSD是旧金山地理区域内唯一的学区。因此,其并未像其他地区那样对县运营的特殊教育项目进行考量,这在FCMAT的分析中也有所提及。

县在校班可能在NPS和SFUSD运营项目之间提供一个衔接,为需求相似的学生提供不同的师生比例和支持,而这些学生目前被放置在各个NPS项目中。

FCMAT执行董事Mike Fine通过电子邮件表示:“这种缺乏差异化在大多数其他地区并不存在,可能使SFUSD错过了能够更好地满足学生需求的机会,这些需求本可以在学区或县开的班级中而不是在更昂贵和限制的环境如NPS中得以满足。”

“通常,在考虑让学生呆在最宽松的环境时,可以创建具有不同班级规模比例、不同类型专业人士支持的项目,也许更多的学生能在学区项目中得到服务,而不是在非公立学校。”FCMAT分析师Carolynne Beno告诉SFUSD的教育委员会。

尽管仍有一些学生需要学区无法提供的服务,Kelley表示,回归学区学校的想法让人充满希望。

“我希望SFUSD能为像我儿子这样的孩子提供更多选择,他们的情况稍微复杂一些,”她说。

她表示,扩大区内选择将有助于挽救像她儿子这样的孩子,这些孩子在SFUSD的项目中“掉落了裂缝”。

“他的需求比普通教育能够提供的更昂贵,但[特殊日班]并不合适,因为他的需求在某些情况下并不如这些模式那样严重,因此会过于限制。”

学区计划如何扩大其特殊教育选项,目前尚不明确,但学区表示,致力于转变如何支持学生、家庭和工作人员。

“当前正在进行的结构性和系统性改进不仅是必要的,更是久违的,特别是在面临美国教育部威胁的背景下,”学区官员在一份声明中表示。“我们将继续以紧迫感和不懈的决心推进这一进程。”

图片源于:kqed