在亚特兰大的炎热天气下，被解雇和退休的科学家们在CDC总部外集会，而罗伯特·F·肯尼迪 Jr. 手挑选的顾问委员会在内部召开会议，计划制定更加怀疑的疫苗未来。
新的免疫实践咨询委员会（ACIP）于周三开始其任期，改变了这个拥有60年历史的委员会的立场，从支持疫苗进步转变为对已建立且广泛接种的疫苗的安全性和有效性产生怀疑。
然而，与卫生与公共服务部部长肯尼迪周二宣布将撤回12亿美元的美国全球免疫承诺相比，他们本周的讨论和投票显得微不足道。
批评人士表示，这一决定将导致世界上最贫穷国家的儿童面临生命危险。
与此同时，新任ACIP推荐新生儿接种一种新批准的疫苗，以防止呼吸道病毒。委员会还敦促医生停止使用含有一种名为硫柳汞的汞基防腐剂的流感疫苗。这个决定符合肯尼迪的不实主张，即硫柳汞导致了自闭症疫情，然而，由于目前只有约4%的流感疫苗仍含有这种防腐剂，因此影响相对较小。
对疫苗倡导者而言，更令人担忧的是，委员会计划审查政府的儿童疫苗接种时间表，这可能会破坏长期以来达成的共识和公众信任，因为七名委员会成员中至少有三名是现有疫苗的公开反对者。根据法律规定，联邦政府必须按照ACIP的决定向低收入儿童和其他群体提供其推荐的疫苗，各州也会遵循ACIP的建议。
新任ACIP主席、哈佛大学前流行病学家马丁·库尔多夫在开幕词中设定了基调。“肯尼迪部长给予该委员会一个明确的mandate，使用基于证据的医学来制定疫苗接种建议，这就是我们将要做的。”他补充道：“没有错误的问题。”他还宣布将成立一个新工作组，调查儿童和青少年是否接种了过多的疫苗。另一个工作组将考虑是否继续ACIP自成立34年来对乙型肝炎疫苗出生时接种的推荐，这一实践已显著减少了肝病。
库尔多夫因在感染新冠后拒绝接种疫苗而被哈佛解雇，他表示科学和公共卫生的声誉已下降到历史最低点。然而，科学家和公共卫生官员对谁应对此负责存在分歧。
一位来自北卡罗来纳州温斯顿-塞伦的儿科医生卡罗琳·布朗在公开评论会上表示，“最大的原因是，夸大恐惧和伪科学正在我们的国家蔓延。”她指出，她所在州本周首次报告了今年的麻疹病例，这让许多家庭十分恐慌。
麻疹在美国于25年前被宣布消除。现在由于疫苗接种率下降，这种病毒又回来了，“而这种下降正是基于一些坐在这个委员会中的人的错误信息。”
美国儿科学会未派正式代表参加会议，并于周四宣布将继续发布“自身的基于证据的疫苗推荐和接种时间表”，对肯尼迪的委员会表示谴责。
“在这次会议上，我们听到了关于当前疫苗政策存在缺陷并需要修订的虚假叙事，”美国儿科学会传染病委员会主席肖恩·奥莱里在一份声明中说。“这完全不真实。这些政策拯救了数百万生命，节省了数万亿美元。”
CDC的免疫安全办公室对整个疫苗接种时间表进行了研究，未发现危害，尽管2023年的一项研究表明某些疫苗中使用的铝盐可能与哮喘有关。
在CDC会议室内部，ACIP成员与向该委员会简报的CDC官员之间存在显著对比。虽然CDC科学家展示了关于新冠和RSV（呼吸道合胞病毒）疫苗安全性和价值的研究，但许多委员会成员却表现出怀疑。
生物化学家罗伯特·马龙和麻省理工学院管理教授瑞特塞夫·莱维—两位主张禁止用于新冠疫苗的mRNA技术的委员会成员—经常对CDC的分析和数据表示轻视。
马龙、莱维以及长期反对学校疫苗接种要求的维基·佩布斯沃斯提出了一些隐蔽危害的观点，例如“热批次危害疫苗”、“mRNA疫苗中的残留刺突蛋白”以及“疫苗安全监测不足”。
CDC科学家驳斥了大部分的批评。然而，最终的政策建议仍由该委员会决定。
在CDC总部外，人们批评新的ACIP，身穿代表可预防疫苗的疾病（麻疹、HPV、风疹）服装，在繁忙的郊区街道上集会。一小部分人挥舞着气球字母，拼成“R-E-S-T-O-R-E A-C-I-P”的字母。还有一名抗议者拿着一个腿夹板，通常用于稳定脊髓灰质炎患者的肢体，这种疾病通过疫苗几乎被消灭。许多经过的司机鸣笛示意支持。
凯西·布德罗，最近从CDC工作中退休，对肯尼迪坚称于某些疫苗的安全性尚无定论及其要求进一步研究的立场感到愤慨。
“你们只是在重新发明轮子，”她说道。“我们需要重新测试安全气囊吗？还是说我们知道它们是有效的？”
托尼·菲奥雷，在CDC工作期间曾作为ACIP的联络员之一现在退休，他表示非常关切委员会的言辞和行动可能会“降低人们对疫苗的信任，损害我们的免疫接种项目”。
卫生与公共服务部发言人安德鲁·尼克松在抗议活动开始时短暂在集会上出现，事后在一条短信声明中对此表示蔑视，称其“不过是一次狗和马秀，缺乏严肃的可信度，显然通过他们的万圣节服装体现出来。”
在内部的会议上，肯尼迪和他的议程在整个背景中蔓延，特别是一旦HHS部长宣布放弃Gavi时，这一国际组织估计其疫苗计划已拯救了1800万条生命，绝大多数在世界上最贫困的国家。
美国大约提供Gavi预算的13%，而拜登总统在离职前承诺在四年内提供额外的12亿美元。肯尼迪的这一举动意味着儿童将“错失对抗肺炎、腹泻、麻疹、小儿麻痹症和其他疾病的生命拯救疫苗”，前CDC官员德布丽娜·达塔在采访中表示。
“将会有人死亡，”达塔表示，她在2023年退休后在该机构工作了24年。“我并不是夸大其词。这是对世界儿童的重大打击。”
肯尼迪表示，Gavi对促进疫苗安全的努力不够。他还指责该组织在疫情期间与他等疫苗怀疑者合谋进行审查。
在肯尼迪采取行动之前，ACIP正准备提议减少儿童接种的疫苗数量。委员会本应对减少对HPV的疫苗接种建议进行投票，HPV引起的宫颈癌疫苗，从两剂减少为一剂，因为一剂证明效果显著。
肯尼迪通过一项针对默克公司（Merck）对HPV疫苗造成伤害的诉讼，获得了数十万美元的费用。
尽管影响有限，关于硫柳汞的投票也令疫苗倡导者感到沮丧。公共卫生机构在1999年开始从几乎所有儿童疫苗中移除这一物质，出于对微量汞会损害儿童大脑的担忧，以及一些人认为它导致了自闭症。
尽管然而，从儿童疫苗中去除硫柳汞并没有对自闭症发病率产生影响。
不过，周四，早期反对硫柳汞的活动家护士林·瑞德伍德向ACIP提交了一份关于其危害的论文。她的论点几乎与2001年她共同撰写的论文一致。
一份由CDC工作人员制作的关于硫柳汞的证据摘要在周二被发布到线上，但在ACIP会议开始之前被删除。CDC的报告总结认为，没有证据将疫苗中的硫柳汞与自闭症或其他发育问题联系起来。
据《华盛顿邮报》报道，肯尼迪已任命瑞德伍德为CDC免疫安全办公室的一个职位。
“从疫苗中去除硫柳汞并没有使它们更安全，只是成本更高，”西雅图的一名自然医学医生伊莱亚斯·卡斯在公共评论会上告诉该委员会。“重新审理已经回答的问题，比如硫柳汞的安全性，并没有推动彻底透明，而是试图暗示之前的结果失误或隐藏。”
从所有流感疫苗中去除硫柳汞可能会带来不利影响。
两家公司Seqirus与Sanofi仍在销售的多剂流感疫苗瓶中包含硫柳汞作为防腐剂。根据CDC的价格表，从这些10剂瓶中接种的单次疫苗的成本是预装单针的10到40倍。
Seqirus方面表示，他们将在流感季节之前顺利用单针替代现有的多剂瓶。
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