休斯顿的美食文化以丰富的文化融合而闻名，然而这一融合的理念和美学远不止于餐桌。MECA这个非营利组织致力于将拉丁美洲的艺术和文化带给服务不足的社区，与休斯顿日本美国协会（JASH）建立了富有创意的合作关系，进而产生了独特的“休斯顿式”成果。
MECA的执行董事Armando Silva表示：“多元文化主义是很重要的，将其融入我们的工作对我来说是关键。我认为这将是我们继续发展和繁荣的方式。”
原MECA实习生、现任教学艺术家Michael Martin被认为是这两个组织首次合作的重要推动者。在休斯顿大学市区分校攻读人文学科、视觉艺术和哲学的辅修学位期间，Martin对kendama这项日本传统的球杯游戏产生了浓厚的兴趣，逐渐形成了一种独特的艺术表达方式。
“我从未想到kendama会成为我艺术表达的一个如此重要的部分，但随着时间的推移，这种兴趣自然而然地发展起来。”Martin说。
在MECA的夏令营中，Martin第一次将Kendama和日本视觉艺术带入了组织。当他在孩子们等候接送时，他用kendama作为项链玩耍，吸引了许多孩子的兴趣。
“我让一两个孩子试试，突然发现孩子们排队等着玩这个kendama。我决定带来更多的kendama，结果孩子们在每天结束时玩这个游戏成了一件特别的事情。”
随后，Martin获得了日本kendama协会的认证指导师称号，并定期参加日本节，向感兴趣的观众展示这项游戏并鼓励他们尝试。在这个过程中，Martin有了一个机会，能够将日本游戏通过拉丁美洲的视角进行诠释。
虽然墨西哥的balero和kendama并不完全相同，但两者之间有相似之处。Kendama有两个不同的头部形状，可以让球落在不同的位置，而balero只有一个，顶部有一个凹陷以接住球。当Martin向MECA的孩子们介绍kendama时，他发现许多孩子会采用墨西哥的规则和技巧玩这个日本游戏。
特别是对于那些在使用kendama时遇到困难的孩子，当他们开始用balero的规则来玩时，他们的表现有了明显改善。这个玩耍的夏令营成为了艺术与文化有机融合的场所，孩子们回家后与父母分享了他们新的看法和方式。
在2023年的夏令营中，Martin首次与印刷艺术家Julio Luna相识。两人在此夏令营中共同工作，主题是向孩子们介绍日本文化。在此期间，Martin已经担任艺术讲师，他被Silva赞誉为将两个组织联系在一起的桥梁。两人都因热爱浮世绘艺术家葛饰北斋而建立了深厚的友谊，教孩子们如何制作类似北斋的木刻版画。Martin还创作了浮世绘《神奈川冲浪里》的马赛克拼贴。
即使在夏令营之外，Martin和Luna在MECA和JASH的支持下也开始探索各自的视觉艺术风格。他们发现墨西哥和日本艺术传统之间存在一些共同点，比如它们都拥有丰富的版画历史，并且在探索差异中寻找灵感。
Martin说：“在日本，很多时候，他们会减少颜色的使用。这也是我在很多绘画中常用的方式。我会选择单色调，或者只用主要和次要的颜色。”
他表示：“我也探讨了很多墨水的运用，黑墨在白纸上的效果与版画风格相似，利用好光明和暗影的对比。”
Luna的作品同样展示了墨西哥和日本艺术风格之间的这种互动。他的一幅打印作品将招财猫与达摩娃娃结合在一起，作品采用黑白色调，呼应了Martin提到的单色美学，但在几何构造上却呈现了古老的玛雅和阿兹特克艺术的复杂曲线。
Martin仍然在致力于把日本主题融入他的作品中，比如以日本神话中的天狗角色为创作对象，他用José Fuster的马赛克风格来表现这些角色。
此外，Martin还将拉丁美洲的骷髅元素以更简约的风格融入他的作品，尽管骷髅在日本艺术中并不常见。但这种创作探索与实验的结果不仅反映了独立的艺术追求，更与长期的地缘政治关系呈现出了一种潜在的共鸣。
“日本和墨西哥有着悠久的合作和支持历史。我相信这两个国家的关系可以追溯到400多年前。”JASH的执行董事Patsy Brown说道。“我相信，去年墨西哥和日本庆祝了400周年的合作伙伴关系。”
在本地团体的合作过程中也曾遇到一些挑战。Silva指出，达摩娃娃在孩子们的家长中引发了一些困惑，他们担心这一仪式可能与他们家庭中实践的宗教相冲突。但随着更多的解释和曝光，许多人接受了这一日本传统。
“达摩娃娃确实为我们打开了思考的空间，让我们的社区了解和参与其他文化的愿望。”Silva说，“这一机会打开了其他的思路，他们看到了不同的事物，体验了不同的人。”
为了鼓励日本和拉丁美洲文化之间的进一步互动，JASH每年都会在MECA的亡灵节庆祝活动中设置一个展位。Luna和Martin也将在日本节上设立展位，利用这两个活动的机会向访问者教授版画、kendama和其他他们探索的创意融合。
两人还作为文化大使，参观了NASA、达根空调工厂和当地的七夕节。
“希望我们能继续寻找与MECA合作的机会，深入社区。”Brown表示。“希望未来能够更正式地展示日本和墨西哥之间的联系。”
MECA还在努力建立与休斯顿地区文化组织的新联系，以培养更多艺术融合的可能性，他们正在计划与Silambam Houston，一个经典印度舞蹈团体及学校的合作，以及主要推广印度表演艺术（主要是音乐）的印美协会。 Riyaaz Qawwali，一个来自南亚各地的苏菲宗教音乐表演团体也计划参加夏令营。
“这正是休斯顿所代表的多样性。”Brown说。“通过各种社区的连接扩大视野的目标正是我们的追求。”
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