在1920年代初期,费城市市长成为了庆祝国家建国150周年世会的最大倡导者。
“W. Freeland Kendrick是一个真正的宣传狂。他很懂媒体的价值。与许多同时代的政治家相比,他更像是一位现代政治家。他知道,举办一场成功的世界博览会将把费城推向世界的舞台,所有的镜头都会对准费城,而他们会关注他,”《塞斯奎:贪婪、腐败与被遗忘的1926年世界博览会》的作者托马斯·基尔斯说道。
“他接待过来自世界各地的众多显要,包括总统、外国领导人、皇族和外交官。他在政治上也很有抱负。他将哈里斯堡的州长官邸视为自己的下一步,因此他知道,成功举办一场世界博览会将大大提升他的政治前景,”基尔斯补充道。
最初,出于对举办世界博览会的共识非常强烈。费城在1876年成功举办了国家百年庆祝活动,吸引了1200万人参加,其中近1000万是付费观众,庆祝国家及其人民的创业精神。
基尔斯说:“早在1916年,费城的商界巨头约翰·瓦纳梅克便首次建议费城举办第二届世界博览会,他直到1922年去世都是这个项目的引导者。”
“到他去世时,事情的进展已经出现了问题。在这一点上,我们已经经历了第一次世界大战。国家仍然深陷战后的经济衰退之中,失业率高企,商业环境也不乐观,”基尔斯表示,并补充说,那个时期之所以被称为“繁荣的二十年代”,是因为真正的繁荣直到1924年才开始。
在“老板政治”的背景下,人们也担心这一进程被众议员威廉·S·瓦尔的影响所腐蚀。
基尔斯说道:“瓦尔基本上掌控了城市政府的所有人,包括市长。他通过肯德里克在发号施令,因此将世博会的地点从费城市最新的市政设施费尔蒙特公园移至南费城的沼泽地区,因为那是他的家乡,也是他的国会选区,所有的选民都住在那里。”
“因此,许多费城人开始对博览会产生隔阂,他们认为这成为了老板政治的工具,瓦尔只是想从中获取尽可能多的利益。”
肯德里克曾是神秘宗教组织 SHRINERS 的最高领袖,并构思了 SHRNERS 医院的设立,该医院于1926年开张。肯德里克做出的最不幸的决定之一是,将全国 SHRNERS 的预先访问与他们的全国大会结合起来,尽管博览会场地的许多部分尚未完成。
“我们可以感谢肯德里克一些积极的事情,但他逐渐意识到,随着博览会开幕日的临近,这将非常难以推销,”基尔斯表示。
“SHRNERS 将于5月31日,也就是纪念日,庆祝他们的年会,因此他安排他们在费城举行大会。”
“他们将是塞斯奎的主宾,他知道这将带来大量的盛况。他们至少会吸引20万名 SHRNERS 的访客,因此那里会有观众,而这也可能转移人们的视线,掩盖许多仍在建设中的场馆的问题,实际上许多建筑还在施工中,展览品也没有布置好,”基尔斯继续道。
然而,经过三天之后,这些 SHRNERS 回家时带着不佳的印象,告知全国人们此次活动是一场失败,不要想要再来。
“因此,塞斯奎在一开始就遭遇了困扰,此后再也无法从这一公关噩梦中恢复过来,”基尔斯说道。
关于博览会的总统邀请与1876年的百年庆典类似,现任总统卡尔文·柯立芝也受邀参加开幕式和闭幕式。然而,基尔斯表示,柯立芝有着自己的日程。前任总统沃伦·G·哈定的任期被腐败丑闻,包括茶壶山丑闻所困扰。
“所以柯立芝试图展示他是一个‘遵规守法’的总统,”基尔斯提到,“他实际上并不想与塞斯奎有任何联系,因为他和许多费城人一样,将其视为瓦尔的宠物项目。”
“柯立芝于7月5日星期一出现。因为7月4日是星期天,所以许多费城人和美国人都愤怒地认为博览会在安息日开幕。他和夫人柯立芝只待了三四个小时。基本上只是进行了短暂的巡游,讲话结束后,他便乘车迅速前往卡姆登,庆祝德拉瓦河大桥的开幕,也就是现在所称的本·弗兰克林大桥。他试图与他所认为的受污染项目拉开距离,”基尔斯说。
基尔斯还补充说,许多国会中的共和党人也有同样的感受,因此对预期的财政支持保持沉默。
“博览会的策划者期待获得2000万美元的资金,”基尔斯说道,“但国会却只批准了约300万美元,这在当时甚至是微不足道的数目,而且直到1926年3月才投票通过,距离博览会开幕不到三个月。”
博览会开幕时下起了大雨,刚开幕一小时,进入展区的人数还不到250人。尽管如此,首位入场者的象征意义却令人感慨——雅各布·J·亨德森表示他曾与父母参加过百年庆典,不想错过塞斯奎的开幕日。
彩虹城
博览会的展区被称为彩虹城,因为许多建筑是粉刷的,采用了柔和的色调,晚上会亮起彩色灯。
在塞斯奎的入口处,有一个巨大的自由钟的复制品(没有裂缝),位于俄勒冈广场。这座80英尺高、40吨重的自由钟,镶嵌了26000个15瓦灯泡。钟边缘高出布罗德街20英尺,允许车辆和行人从下面通过。两个70英尺高的支撑塔装饰着雕刻的花环,顶部有石雕的鹰支撑着这个结构。展会结束后,钟的各个组件以60美元的价格出售,该结构于1927年被拆除。
在南布罗德街建造了一个巨大的体育场。体育场举办了柯立芝总统的演讲和博览会的其他活动(包括杰基·邓普西与金·图尼的第一次重量级拳击冠军赛)。体育场拥有超过10万个座位。后来,这里被称为市立体育场,长期以来是阿军海军橄榄球比赛的主场。之后,又为了纪念遇刺总统而更名为JFK 体育场。80年代,它迎来了滚石乐队等顶级表演,并于1985年举行了“现场援助”演出。1992年被拆除。
在博览会的整个期间,观众数量远远低于预期(约500万人,只有1876年百年庆典的一半)。然而,它确实下了许多雨——184天中有107天。
《多样性》将其称为“美国最大的失败”,到8月时已损失了数百万美元,博览会最终无法偿还其债务,并于1927年宣布破产,此时其资产被出售拍卖。
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