NASA确认神秘星际物体3I/ATLAS即将飞越太阳系

NASA科学家确认,一个神秘的物体正在通过太阳系飞向我们,这被称为“星际物体”,成为观测到的第三个此类天体。

在7月1日(星期二),NASA与国际天文学联合会(IAU)同时确认了这一外太空实体,并给予其官方名称。该物体最初在6月25日至29日间被发现,相关数据由小行星陨击最后警报系统(ATLAS)收集,该系统通过位于夏威夷、智利和南非的望远镜自动扫描夜空。

全球多台望远镜随后也在回顾6月14日之前的数据中观察到了这一物体。

该物体目前以极快的速度朝向太阳移动,速度约为每小时152,000英里(即245,000公里),其轨迹显示出一种极为平坦且直线的特征,这与太阳系中其他任何物体都不相同。专家表示,这暗示它可能源自太阳引力的影响之外,并且具备足够的动能直线穿过我们的宇宙邻域。

7月2日(星期三),NASA发布声明确认3I/ATLAS确实是一个星际物体,并且在太阳系内停留的时间不会很长。研究人员还透露,该物体的新官方名称是3I/ATLAS,并表示它很可能是一颗彗星,这颠覆了之前的假设,专家们认为它是一颗小行星。3I/ATLAS的完整彗星名称为C/2025 N1 (ATLAS)。

到目前为止,仅有两颗已确认的星际访客被观测到:2019年通过太阳系的彗星2I/Borisov,以及2017年引发媒体热议的’ Oumuamua,这是一种香烟形状的物体,有些天文学家曾推测它可能是一艘外星探测器,但专家们后来表示,这更可能是一块喷出氢气的太空岩石。

科学家们早已怀疑,许多其他星际物体也可能在未被发现的情况下穿过我们的宇宙邻域。

最初,研究人员推测3I/ATLAS是一颗像’Oumuamua那样的小行星。然而,根据IAU小天体中心的说法,该物体显示出“初步的彗星活动迹象”,例如被一层明亮的气体和冰云(即彗发)包围,并且似乎有一条尾巴。尽管如此,仍需更多的观察以确认这一点。

目前尚无更多关于这颗潜在彗星的大小或形状的信息;科学家的最佳猜测为它可能宽达12英里(20公里)。不过,NASA对其即将穿越太阳系的旅程提供了更新的信息。

3I/ATLAS目前距离太阳约4.5倍于地球的距离。它将在10月30日达到距离太阳最近的点,即近日点,届时将距离我们地球和太阳之间的距离为1.4天文单位(AU)。在此之前,该彗星还将与火星进行最近接触,距离红色星球仅0.4 AU。

在它经过太阳时,地球将位于3I/ATLAS的正对面。因此,“该彗星对地球没有威胁,将保持至少1.6天文单位的最小距离,”NASA官员在声明中写道。

目前,3I/ATLAS的亮度还太暗,普通的天文爱好者无法观测,但预计它在未来几周和几个月内可能会显著增亮。然而,您可以通过虚拟望远镜项目即将于7月3日(星期四)下午6:00(东部时间)开始的直播观看它穿越太阳系。

据NASA官员表示,3I/ATLAS目前正在全球天文学家们的观察之中。研究人员将能够在9月底之前对它进行研究,但届时它将被太阳的光线遮蔽,待到12月再度重新出现在我们太阳身后时,研究工作将重启。

图片源于:livescience