2010年，年轻的纽约剧作家塞缪尔·D·亨特（Samuel D. Hunter）从爱达荷州的莫斯科市走出，来到费城，获得了改变人生的机会。
职业演员坐在折叠椅上，使用放在音乐架上的剧本，向费城观众从头到尾朗读他那正处于起步阶段的剧本，这让他得知，正如费城观众所需，剧本的优缺点与不足。
经过在PlayPenn 2010年新剧作发展大会的排练，这部剧作最终演变为《鲸》（The Whale），这部于2022年上映的获奖电影在票房上获得了5760万美元的收入。
这样的机会还能再现吗？或许可以。
这正是PlayPenn新剧作发展大会的魅力所在。
“观众热爱过程，”PlayPenn艺术总监谢拉·亚当斯（Che’Rae Adams）说。
从7月5日到7月20日，观众可以参加七部正在开发的剧本的免费朗读会，参与一个可能演变成普利策奖或托尼奖获奖作品的项目。
本届大会的作品包括围绕母性和迈阿密的戏剧、一部关于在日本人手中被捕的黑人战俘的二战宣传故事、三位老龄杂技演员的故事以及围绕一位作家与启发她首部畅销小说的女性对话的剧作。
一只宠物蜥蜴出现在一部关于反共情工厂的政治闹剧中，而另一部剧作则设定在一个反乌托邦的食品沙漠中。
此外，Bee Kanofsky创作的《花田》（Field of Flowers）讲述了画家保罗·高更（Paul Gauguin）和文森特·梵高（Vincent van Gogh）的故事，该剧作为费城年轻剧作家的合作项目亮相。
“观众将会看到演员们坐在音乐架前，朗读那些可能从未被大声说出的文字，”亚当斯说。
因为我们关注的是文字，所以在灯光和其他舞台道具方面很少。
对于通常在隐秘中创作的剧作家来说，这是一个听到专业演员朗读其剧本、并观察观众反应和反馈的难得机会。
亚当斯表示：“对剧作家来说，这是一个非常紧张的过程。”
“我发现我们的观众非常聪明，”她说。
“我们会向他们提出具体问题，以便帮助剧作家。他们的反馈非常有趣、聪明并且极具帮助性。对于害羞的人来说，他们可以把想法写下来，并放在一个槽里，如果他们不舒适举手发言的话。他们也可以通过电子邮件与PlayPenn联系。”
大部分朗读会在市中心的InterAct剧院进行，这是一座由德雷克公寓大楼的一处前舞厅改造而成的剧院。
今年，作为PlayPenn成立20周年的庆祝活动，一些朗读会将举办在社区中——在北费城的Esperanza健康中心活动空间以及位于西费城的新Painted Bride艺术中心。
“我们在关注扩大观众数量和社区的参与，”亚当斯表示。
“我们必须开始分享观众，因为艺术并不好，不仅仅是因为特朗普总统（President Donald Trump）政府的削减，也因为人们可以选择待在家中观看Netflix。试图让人们外出的确很困难。”
演员们为三部剧各演出两次——一次是在大会开始时，另一场则是在大会结束前。
在此期间，剧作家们须在听取反馈后，迅速进行剧本的润色和修改。
对于观众来说，另一个有趣的体验方式是观看同一部剧在两场表演中的变化。
这三部剧从超过200份提交中筛选而来，每部在筛选期间朗读四次。
PlayPenn从各地招募筛选阅读者，但特别与其合作剧团联系，包括Wilma剧院、Theatre in the X和Power Street Theatre。
其他合作伙伴包括费城剧院公司、InterAct和费城年轻剧作家。
为了避免隐性偏见，亚当斯表示，前两组筛选阅读者与剧作家的背景相匹配，尽管阅读者并不知道剧作家的姓名、性别或族裔。
通过打分，阅读者将一半的提交材料淘汰，而剧院专业人士——导演、演员和技术人员——会进一步筛选出大约十部。
之后，PlayPenn的工作人员和新剧作开发方面的专家将选择三部他们认为最有潜力被未来剧院制作的剧本。
与Power Street Theatre合作呈现的作品，《Ama. Egg. Oyá.》，由Lori Felipe-Barkin创作，融合了古巴文化的节奏、迈阿密区与圣特里亚（Santería）主题，讲述母性和生育，该剧将于7月12日在Esperanza健康中心朗读，7月18日在InterAct的德雷克剧院再次朗读。
L.M. Feldman的剧作《手脚手》（hand foot hand），讲述三位老龄杂技演员的故事，将于7月12日在Wilma剧院首演，并于7月19日在InterAct的德雷克剧院再度上演。
Theatre in the X与Andrew Saito共同制作的剧作《Harlem Canary/Tokyo Crow》，展示了二战期间日本宣传工作使用被捕的黑人战俘录制有声话剧的故事，将于7月13日在Painted Bride艺术中心朗读，7月20日在德雷克剧院再次演出。
其余三部剧是“铸剑计划”（The Foundry）下的作品，作为为费城剧作家提供支持的三年项目，由PlayPenn和费城剧院公司共同开发。
“我们希望成为费城剧作家的真正家园，”费城剧院公司联合艺术总监泰勒·多布罗斯基（Tyler Dobrowsky）表示。
“我会吃掉你”的剧作，作者查兹·T·马丁（Chaz T. Martin）讲述了作家与她的灵感之间产生的火花；“与Og交谈”的政治闹剧由扎哈拉·帕特森（Zahra Patterson）创作，涉及反共情工厂；而莱克斯·塔马旺（Lex Thammavong）的《公司》（The Company）探讨了社区行动和木偶表演。
PlayPenn希望其中一部剧能复刻亨特的成功经历。
尽管费城剧作家詹姆斯·伊贾梅斯（James Ijames）的《肥肠》（Fat Ham）没在PlayPenn工作过，但他的三部剧也曾参与其研讨。
其中一部《玛莎·华盛顿的最壮观可悲审判》（The Most Spectacularly Lamentable Trial of Miz Martha Washington）将在下个赛季于Wilma剧院上演，并已在全国各地的舞台上进行过制作。
伊贾梅斯和亨特都在PlayPenn的顾问委员会上，并将在大会期间为剧院专业人士举办研讨会。
图片源于：billypenn
