西雅图青少年服务机构YouthCare因财务危机裁员与缩减服务

西雅图最大青少年住房和庇护提供者YouthCare因预算危机关闭了一些项目并裁员,至少裁减了四分之一的员工,且将资源从住房和庇护转向应对长期困扰该机构的财务危机。最近几周,该机构宣布计划关闭一个为无家可归难民儿童提供的庇护所,停止免费的GED课程,并缩减为LGBTQ+青少年提供的过渡住房项目服务。

周四,YouthCare董事会主席Becka Johnson-Poppe宣布了该机构备受争议的领导者Degale Cooper的辞职。

“我们认识到这是一个不确定的时刻,我们想要承认许多人提出的担忧,特别是在我们财务状况方面,”发送给员工的电子邮件中写道。

“董事会完全参与并致力于确保YouthCare的财务健康和长期可持续性。我们正在积极制定计划,以稳定我们的运营,并使我们的项目与我们地区青年的不断变化的需求保持一致。”

几个月以来,现任和前任YouthCare员工一直在对Cooper管理YouthCare的财务、项目和员工提出担忧。

他们表示,成立于50多年前,旨在消除青少年无家可归的组织,已经在很大程度上放弃了这一使命,而是单一焦点地关注位于Capitol Hill的一个名为Constellation Center的劳动力培训和教育中心,该中心计划于2027年开放,同时也与一个计划中的Community Roots Housing经济适用房项目关联,该项目将为曾经无家可归的青少年提供15个床位。

员工们上个月开始公开呼吁Cooper辞职。今年6月初,大约三分之二的YouthCare剩余员工签署了要求Cooper辞职的请愿书。

请愿书还要求YouthCare“提供准确和透明的财务健康信息,并清晰解释我们目前的财务状态是如何达到的。”

“在刚刚进行裁员以实现长期财务稳定后,我们又再次面临财务危机,”请愿书中写道。

前员工表示,YouthCare多年来一直面临财务问题。2023年12月的一份审计发现YouthCare内部财务控制存在“重大缺陷”,这意味着其内部财务审查和监督无法及时阻止或发现财务错误。

由前财务人员表示,财务合规性的问题进一步复杂化,原因在于该机构在高层财务人员的留任方面存在困难,包括首席财务官,通常只能维持几个月的时间,并解雇至少一名对此提出举报的员工。

在最近几个月,数十名员工接到了裁员通知,几位高管已经辞职或被解雇,只留下Cooper和首席员工与文化官William Wiggins在机构的组织结构顶层。

服务和住房的削减发生在YouthCare宣布关闭其在大学区和南西雅图的两个青少年过渡住房程序及青少年庇护所的一年之后。当时,YouthCare表示,出于“合并服务”的目的,以确保该非营利组织的财务未来,进行相关措施。

YouthCare的节省费用措施对员工在工作中的能力产生了影响,前员工表示。

例如,今年早些时候,员工们的手机被停用,原因是YouthCare未能支付其手机服务商的费用。

几个月前的一个周五下午,YouthCare突然关闭了前线工作人员用于支付客户基本需求的信用卡,导致他们无法支付通常在每月间约3万到6万美元的费用。

“他们就突然被关闭了,没有任何解释,而工作人员不得不对他们所服务的人说,‘抱歉,我无法满足那个需求,’”代表职业与专业员工国际工会(OPEIU)8的Phoebe Feldsher说。

“这给客户和员工都带来了很多困难。”

其他员工表示,YouthCare未能及时支付许多客户所需的廉租住房的租金,延迟发放租金支票。

“人们将面临驱逐,”Feldsher说。

PubliCola在周一早上向Cooper发送了一系列问题。她将我们引导至一家危机沟通和公共关系公司Fearey Group的顾问,该顾问在周四下午提供了董事会的回应。

在一封电子邮件中,董事会表示,他们知道员工的手机服务中断,但不清楚这是否是故意为之。此外,它将信用卡冻结归因于对员工使用信用卡时的消费及其会计的担忧。

“到目前为止,我们并未得知或收到任何证据表明客户未能获得租金和其他基本需求的支付。

我们确实相信,信用卡使用的限制可能影响了客户援助的提供,”董事会写道。

在代表Youthcare员工的工会OPEIU 8在6月发布请求Cooper辞职的请愿书后,Youthcare召开了一次虚拟市政厅会议以讨论员工关切。

但当员工们展示“拯救YouthCare,解雇Degale”的Zoom背景时,Youthcare管理层提前结束了会议,报道称还静音了一些试图发声的员工;第二次市政厅会议被安排后又被取消,前员工表示他们被置于黑暗之中。

“决定在5月或6月开始合并我们的地点,因为我们未能以可持续的方式利用我们的财务规划维持我们任何的运营,”一位前员工说。

“那时,我们总是在想,‘我们如何再筹集2万美元,才能支付工资?’”

在请愿书上线后不久,未加入工会的工作人员,包括一些项目经理,向YouthCare董事会发出了一封公开信,表达了对项目关闭的失望和对Cooper的不信任,他在2022年接替Melinda Giovengo成为首席执行官。

“而不是承担责任,Degale Cooper和其他人将责任推给前线员工,归咎于程序失误,比如发票编码,尽管我们几个月来一直在没有当前或准确的财务信息的情况下运营,”工作人员写道。

“这不是领导。

这是一种失职。

而我们员工和客户都在为此付出代价。”

在6月15日发给员工的一封电子邮件中,Cooper表示,公开信并不代表YouthCare“领导层”的观点,并包含“多处不准确、扭曲的事实以及有害的推测,并未以关怀、合作或真实的精神分享。”

Cooper承诺回应员工关于“发生了什么变化,为什么会发生变化,以及这意味着什么”的问题,在即将召开的虚拟市政厅上进行解答。

“我们认识到变革的时刻很艰难。

它引发了真实的问题和情感,”Cooper写道。

“作为首席执行官,我希望确保您提出的问题由对该组织负责的人回答,而不是匿名来源或谣言。”

多位参加市政厅的人表示,该会议让他们对Youthcare如何解决财务危机感到疑惑。

在其他问题中,他们想知道Youthcare为何关闭项目,机构是否计划裁减更多的职位,以及Youthcare是否有未来的发展计划。

“一直有人在静音参与者,”一位前员工表示。“而且工作人员们表示,‘嘿,如果你召集一个市政厅并且让我们静音,那就没有任何意义。’”

即将关闭、缩减或合并到其他YouthCare项目的计划包括:

• Casa de los Amigos,一个为未经成人监护的无证移民青少年提供的庇护所,预计将在8月底关闭。

尽管Cooper告诉员工,由于有关联邦资金的“不确定性”(且目前仅有一位客户),该项目正在关闭,但前员工表示,该项目今年的资金是充足的,因此关闭该项目并裁员29名员工不会为Youthcare节省任何资金。

“这是一个很好的项目,是的,管理起来很难,因为你需要双语员工,但我们做得很好,99%的孩子都获得了安置,”Youthcare的前任主任Melinda Giovengo说。

尽管该项目仅服务一名无人陪伴的青少年,但联邦规定要求其必须全员待职。

“[联邦]难民安置办公室会根据最大容量给你资金,他们不希望那些[员工]离开,因为将来可能需要此项容量,”前一名高管Youthcare财务工作人员说。

• YouthCare的GED教室,它为没有高中文凭的年轻人提供GED培训和考试。

Feldsher表示,Youthcare表示他们关闭GED项目是作为“战略重组”的一部分,而不是为节省资金。

在YouthCare员工体验总监Stacey Fernandez关于该项目关闭的内部“消息”要点清单中,YouthCare表示,“关闭GED项目的决定并非因为资金问题”,但稍后又补充表示,当前资金“无法完全覆盖内部运营的GED项目的运营成本。”

• ISIS过渡住房项目,一个为LGBTQ+青少年提供的12床位住宅项目。

根据Cooper在6月26日发给教育工作者的电子邮件,机构计划将该项目“搬迁”并“进行一些人员变动”。

熟悉该项目的前员工表示,他们担心该项目将变成“独立生活”公寓,没有全职案例管理,认为这对受过创伤的无家可归青少年而言,提供的照顾水平不够。

“我们在该项目服务的人大部分都遭受过创伤。他们因出柜而被赶走,”Giovengo说。

针对PubliCola关于ISIS项目变更的问题,董事会表示,YouthCare正在“重组”该项目,但目前尚未讨论具体变更。“我们知道,我们的许多客户更希望独立生活的环境,类似于Youthcare运营的James Place的环境,”董事会写道。

“我们希望确保能够继续为客户提供ISIS项目的服务,而不是关闭该项目,并将模式演变以实现这一目标。”

在他们的公开信中,未加入工会的员工表示,关闭这些项目并将YouthCare的精力集中在不包括庇护或住房的Constellation Center上,代表了对YouthCare核心使命的放弃,即通过提供庇护和住房消除青少年无家可归。

“我们无法通过拆除为最脆弱的年轻人提供服务的项目来终结青少年无家可归。”

目前,YouthCare仅在其旗舰Orion Center运营一个12床位的青少年庇护所和一个20床位的超过18岁的年轻人庇护所。

在YouthCare的官网上发布的声明中,Cooper将项目关闭归因于“联邦资金挑战”,并表示其他项目,如ISIS项目,正在“演变”,以“保护核心服务并加强我们的长期可持续性。”

Cooper还表示,Constellation Center是“我们的旗舰倡议”,正按计划在2027年开放。

YouthCare将在Constellation Center提供案例管理和其他服务,但将与Farestart等其他非营利组织合作,负责提供劳动力培训和教育项目,董事会确认。

YouthCare还将出租一些空置建筑,前员工们对此表示担忧,他们认为,曾经的庇护和住房提供者将不再是住房服务提供者,而只是其他服务提供商的房东。

“我们将继续提供案例管理和客户支持,以及我们在中心内的培训项目,”董事会写道。“我们认为,与现有机构合作比复制已经创建的服务要有效得多。”

“我不知道为什么要将所有的希望寄托在Constellation Center上,”前Youthcare主任Giovengo说。“它的整个目的就是为我们住房中的人提供教育和就业机会。”

一位前员工对于YouthCare的变革非常直言,他是YouthCare的政府关系主任Daniel Lugo。他在6月中旬向Youthcare的员工发送了一系列电子邮件,为他所描述的机构的财务和领导危机敲响警钟。

在一封广为流传的电子邮件中,标题为“YouthCare危机。以这个速度,我认为这个机构还有1到2年的生存时间,”Lugo指责Cooper通过裁减员工来逃避处理正在进行的问题。“我们的财务问题是YouthCare多年积累的许多慢性问题的结果。

将裁员作为解决方案,这令人感到羞耻,”Lugo写道。

在他发送电子邮件并在社交媒体上发布后,Lugo被置于行政休假中,随后被解雇。

“我之所以对外界透露这个问题,是因为我们已经努力很久地在内部解决它,但我们遭到了报复性解雇,”Lugo上周告诉PubliCola。

在被解雇前两个月,Lugo表示,他为Constellation Center的资本筹款活动成功争取到了840万美元。“这一切最令人感到不适的是,Degale在为Constellation Center筹集资金时,曾借用我的经历来宣传这个项目,但我一拿到资金,就被她推了出去,”Lugo说。

Youthcare的财务状况长期以来一直不稳,前员工表示,但问题因多种因素而加剧:高层财务人员的流动性高,缺乏对机构财务状况的透明度,以及行政成本占据了机构运营预算的30%以上。(董事会在其电子邮件中表示,“我们继续与管理层合作以降低行政成本。去年大部分裁员都是为了实现这一目标。”)

由于资金紧缺,YouthCare在支付员工工资时面临困难,数名前员工表示。这位前财务员工表示,他们去年12月开始对YouthCare的现金流问题提出担忧, 然后在四月份时,情况“急剧恶化”,因为公司和个人捐款减少了。

“我们的储备耗尽了,这就是当关于是否动用我们的捐赠基金进行不当支付,还是进行重组、合并一些地点的讨论开始时,”这位前员工说。

董事会否认YouthCare曾使用其捐赠基金来支付工资。

他们表示,确实在去年12月从捐赠基金中提取了360万美元以关闭Constellation Center的建设贷款,并表示捐赠基金并未指定用于任何特定目的。

董事会表示,“公共资金的不足导致我们的储备减少。然而,我们有大约650万美元的捐赠基金,”这一数字据公开税务信息去年初超过900万美元。

“董事会成立了一个财务工作小组,旨在找出YouthCare如何继续为客户提供服务和支持当前项目,同时保持财务稳定,”董事会写道。

由于YouthCare领导层拒绝提供清晰的财务记录,以显示资金流向何处,前员工表示,很难了解机构的财务危机严重到何种程度。

在她给员工宣布辞职的电子邮件中,YouthCare住房资源主任Gabrielle Darcuiel写道,在一次本应关注“项目可持续性”的会议上,住房工作人员“从未被告知需要削减多少或需要进行哪些变动,以确保项目可以有效运营。”

这位前高管财务人员表示,他们相信Cooper的离开可能为解决困扰多年的财务问题来得太晚。

另一位前员工同意这种观点,认为机构已宣布了过多未解释的“重组”,以至于无法重建公众的信任。

“在某个时刻,社区将会停止相信我们,每次告诉他们一切都很好。”

图片源于:publicola