2025年7月4日，美国总统唐纳德·特朗普签署了一项巨额开支法案，该法案将使医疗补助（Medicaid）支出在十年内减少超过1万亿美元，并导致约1180万人失去健康保险覆盖。
作为研究农村健康与卫生政策的学者，我们预测，由于医疗补助支出的减少以及《平价医疗法案》的变化，这些将特别影响美国6600万农村居民，这些居民约占美国人口的五分之一。
生活在农村地区的人更可能通过医疗补助获得健康保险，因此面临失去这项覆盖的风险增加。我们预计，新法律带来的变化将导致医院必须提供更多未支付的护理服务。
结果，小型地方医院将面临艰难选择，包括改变或取消服务、裁员以及延迟购买新设备。
许多农村医院可能会减少其服务，甚至可能完全关停。
打击农村健康
该预算法案对农村美国最主要的影响来自对医疗补助项目的变更，这代表了美国迄今为止最大规模的健康保险覆盖减少。
首先，该法案限制了各州用以支持医疗补助项目的融资途径，限制了州政府对医院、管理医疗组织及其他医疗服务提供者的税收和收费方式，以及未来如何利用这些税收和费用来提高医疗服务提供者的医疗补助支付。这些限制将减少依靠医疗补助维持经营的农村医院的支付。
其次，到2027年，各州必须实施工人要求，要求大多数医疗补助受益人每月工作80小时，或至少有一半时间在学校学习。
阿肯色州在2018年的短暂实验表明，这一政策不仅未能提升就业，反而增加了官僚主义，阻碍合资格人员获取医疗保障。各州还必须每六个月而不是每年核实一次医疗补助的资格。这一变化也增加了因额外繁文缛节而失去保障的风险。
国会预算办公室估计，通过这项立法实施的工人要求将使近500万人失去医疗补助覆盖，从而减少农村医院的支付患者数量并增加医院必须提供的未支付护理，进一步损害它们的生存能力。
此外，该法案还改变了人们如何在《平价医疗法案市场》中获得的保费税收抵免的资格。国会预算办公室估计，这项变化，以及对平价医疗法案其他变化的影响，例如更少且更短的登记期限，以及额外的收入证明要求，将使到2034年通过《平价医疗法案市场》获得保险的人数减少约300万人。
在COVID-19大流行期间，保费税收抵免的扩展帮助了数百万美国人获得之前难以获取的保险。这项法案让这些扩展的税收抵免到期，可能导致额外420万人失去保险覆盖。
不充分的过渡措施
来自两党参议员对立法方案对农村医院和边缘医院（位于人均居住少于六人每平方英里的偏远地区）的潜在影响表示担忧，因此，参议院投票设立了一个新的农村健康转型计划，在未来五年中划拨500亿美元。
这些资金将以两种方式分配：一半将直接平等分配给提交包含农村健康转型计划的申请各州，该计划详细说明农村医院将如何改善医疗服务的提供和质量。其余部分将通过一种目前未知的程序以不同金额分配给各州。
虽然额外资金支持农村医疗设施是可取的，但如何分配和可用的资金量将是关键。估计农村地区将在10年内减少1550亿美元的联邦支出，其中许多集中在根据《平价医疗法案》扩大医疗补助的12个州，这些州有大量的农村居民。
这意味着500亿美元远远不足以抵消医疗补助和其他项目的削减，这些削减将减少流入农村健康设施的资金。
加速医院关闭
由于其老化的基础设施、人口老龄化和健康状况不佳、地理隔离以及更大的经济和监管负担，农村和边缘医院长期以来一直面临困境。
自2010年以来，已有153家农村医院永久关闭或停止提供住院服务。这一趋势在选择不通过《平价医疗法案》扩大医疗补助的州中尤为明显，这些州的居民中有更大比例生活在农村地区。
根据北卡罗来纳大学研究人员的分析，截至2025年6月，有338家医院面临减少基本服务（如专业护理设施）、转型为其他类型医疗设施（如农村急救医院）或彻底关闭的风险。
产科护理尤其面临风险。目前超过一半的农村医院不再提供分娩服务。
农村医院的患者量通常低于人口密集地区的医院，同时这些医院承受着较高的固定成本，并且因为服务的医疗补助患者比例高，因此依赖于医疗补助的支付，而医疗补助的支付通常低于商业保险。
因此，这些单位将继续关闭，迫使女性在分娩时必须走更远的路程，甚至在未满期的情况下分娩，或在非传统的医院环境中分娩。
此外，由于农村地区的医院服务相对较小的群体，它们在向私人健康保险公司洽谈获取公平和充分的报酬、从医疗公司获取廉价设备和供应方面缺乏谈判能力。招聘和留住所需的医生和其他医疗工作者的费用不菲，而获取资金以翻修、扩建或建设新设施变得越来越无望。
最后，考虑到农村居民比城市居民更可能有医疗补助，本法案对医疗补助的削减将不成比例地减少农村医疗提供者和医疗设施的支付率。
鉴于许多农村医院已经处于岌岌可危的状态，这将使财务脆弱的医院加速走向衰退。
深远的影响
农村医院不仅是当地医疗服务的供应来源，还是重要的经济引擎。
医院的关闭导致本地医疗服务的获取难度加大，居民选择在更远的地方就医或放弃所需服务。
然而，这些地区的医院也是主要雇主，往往是其社区中薪水最高的工作单位。它们的关闭可能导致当地税基下降，限制可用于道路和公共学校等服务的资金，进而更难吸引和留住小城镇所依赖的企业。
农村医疗服务的衰退削弱了当地经济。
此外，整个国家依赖农村美国的发展农业、能源和其他自然资源。
我们认为，进一步削弱农村医院不仅可能影响当地经济，也对整个美国经济的健康产生影响。
图片源于：theconversation
