司法安全亟待加强:联邦法官面临日益严重的威胁

暴力行为针对履行公民职责的个人是违法的,这本应不言自明。然而,上个月明尼苏达州的悲剧表明,我们需要在这方面不断发出提醒。近几年来,联邦和州法官以及他们的家庭成员经历了越来越多的威胁和暴力事件。尤其是在2023年,华盛顿县巡回法院法官安德鲁·威尔金森在他位于哈格斯敦的家中被枪杀,引发了当地人士的深切哀痛。这些地方性事件只是一项更大问题的组成部分。

美国最高法院首席法官约翰·罗伯茨在其“2024年联邦司法年度报告”中敏锐地指出,增加联邦法官的安全措施是刻不容缓的,他提到联邦法官理查德·达龙科和罗伯特·史密斯·范斯被杀的悲惨事件,以及近年来联邦地区法官丹尼尔·安德尔的儿子被杀的案例。悲剧的是,在类似情况下,联邦地区法官琼·莱夫科在2005年其丈夫和母亲被杀,迫使她成为针对她生命的袭击的目标。罗伯茨写道:“当然,没有地方可以容忍针对法官履行职责的暴力。”

然而,这些事件并非孤立无援:针对法官的暴力威胁逐年增长。根据美国法警局的统计,过去十年针对法官的威胁增加了三倍。根据首席法官的报告,在过去五年中,针对联邦法官的“严重威胁”数量超过1000起。

面对这一严峻现实,联邦司法机关正在为2026财年请求增加19%的安全经费。这一请求并非不合理,考虑到安全经费在过去两年里一直保持平稳,而威胁却在加剧。这笔资金不仅是为了保护法官的安全,也是为了保护我们的司法系统。

“当法官因其裁决受到伤害或弹劾威胁时,司法部门的独立性就会受到危及,”美国法院行政办公室主任、司法会议秘书罗伯特·J·康拉德法官在今年5月的国会听证会上表示。“我们的宪法体系依赖于能够自由做出决定的法官,而不受威胁和恐吓。这不仅是确保法官及其家庭安全所必需的,也是保护我们民主制度的基石。”

尽管暴力事件层出不穷,首席法官已发出恳请,司法系统仍在为其自身的保护而奋斗。恐吓、威胁和针对法官的暴力行为在社交媒体平台上愈演愈烈,常常受到我们其他两个平等政府部门的煽动。在当前政治暴力愈演愈烈的时刻,保护司法系统的责任显然落在了那些曾经服务过的人和愿意提供帮助的人身上。

作为一名退休法官,我决定采取行动。因此,我加入了“维护我们的共和国”组织的第三条宪法条款联盟,这是一群由吉米·卡特、罗纳德·里根、乔治·H·W·布什、比尔·克林顿、乔治·W·布什和巴拉克·奥巴马任命的40多名退休联邦法官组成的团队。这一组织的成立发生在我们国家历史的关键时刻。

我们必须无论是谁任命的,都要为我们的法官、他们的家庭和我们的民主制度的安全而倡导。随着司法命令的合法性和法官个人安全面临越来越大的威胁,我们必须提醒国家,独立司法的角色——不畏暴力的司法——是我们民主制度的基础。我们的宪法誓言要求我们在裁决案件时,毫无“恐惧或偏见”的进行判决。偏见显而易见,偏向一方的法官无法公正判决。但恐惧也会阻碍法官的独立性。因害怕裁决可能引发暴力报复而感到害怕的法官,在严守公正的承诺上面临严峻挑战。

正如首席法官在2024年报告中总结的那样,“针对法官的暴力、恐吓和蔑视行为,因其工作而受到的攻击,破坏了我们的共和国,完全不可接受。”国会必须为司法系统提供足够的资金,以确保法官的安全和我们民主的健康。

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