在2016年，当地的园艺专家告诉阿亨家族公司的副总裁洛伊德·本森，樱桃树在拉斯维加斯永远不会茁壮成长。
“没人能告诉我我不能做什么，”本森坚定地说。
于是，本森迅速种植了数十棵樱桃树。经过八年的等待，去年的樱桃树终于绽放出鲜艳的红色樱桃，令他欣喜不已。
这批樱桃树只是他在阿亨果园中2130棵水果树的一个小部分——其中包括750棵桃树、344棵李树、320棵苹果树、200棵杏树、150棵梨树、125棵石榴树、81棵枣树、80棵油桃树、28棵枣椰树、25棵樱桃树、12棵杏仁树、10棵榨菜树和5棵开心果树。
捐赠果园的水果是阿亨家族公司回馈拉斯维加斯社区的一项努力，本森表示。
农业的契机
2016年，阿亨最近在历史悠久的西区购买了位于博南扎路和克拉克威道交汇处的物业，用于建立一个制造设施，计划生产叉车和剪刀升降机。然而，在购买这块土地后，他们在亨德森找到了一个完美的制造厂位置，决定放弃克拉克威的设施计划。
因此，阿亨不得不决定如何利用这块土地。他们不想出售土地，受到唐·阿亨的父亲的启发，他曾参与早期拉斯维加斯地区的奶牛业，本森和唐·阿亨希望探索这块土地的农业潜力。为了维护土地的水权，阿亨必须使用五口大井中的一些水。
“我们想，那我们就为社区做点事情吧，”本森说。“做一些可持续的事情。”
本森小时候曾在犹他州的一个奶牛场工作，他认为自己非常适合这个工作。
他最初考虑种植蔬菜，但很快便放弃了这个主意——“在这个城镇，种植蔬菜相当麻烦。”最终，他选择了种植水果树。
如今，果园每年大约生产24000磅的水果，约15%分给果园的邻居，20%给阿亨的员工，30%分发给当地教堂，其余35%则分给当地慈善机构——包括城市影响中心、单一项目、三脚架、救援任务和内华达州盲人中心，本森说道。
本森每晚花约三个小时巡视果园，但他并不孤单。五名阿亨的员工全职维护果园，负责园艺工作和灌溉系统的维护。
其中一位员工是埃尔皮迪奥·佩雷斯。2017年，他开始在果园拔草，如今已晋升为运营主管，负责收获和灌溉。
“长大后，我是一个需要一点帮助的家庭，”佩雷斯表示。“所以对我来说，能够帮助别人真是一种满足。这可能只是水果，但对一些家庭来说，水果是非常昂贵的，并且在困难时期买杂货也很贵。得到所有这些水果，能帮助那些需要它的人，感觉很好。”
克服高温的挑战
自项目启动以来，本森面临的最大挑战就是如何在拉斯维加斯这样的沙漠气候中持续种植成熟的水果。
“我不知道在这样的环境中种植水果园是否可能，因为你在这里看不到任何水果园，”本森说。“这背后是有原因的。”
本森表示，大多数水果需要凉爽的夜晚、更多的湿度、更高的海拔和稳定的降雨。他补充道，只有杏、石榴、枣和椰枣等水果是耐旱环境下的本土水果，而这些水果他在果园中都在种植。
果园采用喷灌系统，每个“树块”每小时接收大约三加仑的水。块与块之间的包装覆盖物不会接触到水，以防止杂草生长。该系统由该物业的五口井中的两口供水，每两天向树木提供水。
随着本森对在沙漠中维护果园的独特挑战了解的加深，他开始制定减轻气候影响的策略。
例如，本森的桃子特别小。如果不及时摘下，他表示，桃子在炎热中会很快腐烂。尽管它们的尺寸和形状不同，但本森说他沙漠里的桃子味道和其他地方一样，而且同样多汁。
“当它们达到一定的大小时，我就会把它们摘下来，”本森说。“一旦摘下来，我必须在30分钟内将它们放进阴凉处。”
在果园中央的一栋建筑里，有一个宽敞的冷藏室，里面装满了几天内采摘的水果，等待分发。
服务的循环
果园的使命是通过新鲜的水果回馈拉斯维加斯社区，这吸引了当地教堂志愿者来此，帮助修剪果树、拔草和铺设覆盖物。耶稣基督后期圣徒教会和第一联合卫理公会等教堂都在果园里志愿服务，本森说道。志愿者工作也有福利——免费水果。
“他们来到这里采摘水果，然后带些回家，”本森说。“我告诉他们，‘你们可以带走尽可能多的东西，但有一个条件：你们不能浪费。’”
教堂是果园新鲜水果的接收者之一，但当地的食品银行则是主要的受益者。
城市影响中心拥有一个全方位服务的食品银行，每年从阿亨果园获得约1000磅的食物，执行董事维克·卡鲁索表示。最近，该中心收到了新鲜的桃子捐赠。
果园提供的新鲜水果使城市影响中心能够在为依赖其服务的食品不安全人士的食物篮中增加几样额外的商品，卡鲁索补充道。
内华达州盲人中心每年接收约2500磅的果园水果，盲人中心的总厨和烹饪主任杰拉尔德·沃德表示。
“我们许多的会员是低收入的，”沃德说。“因此，这帮助他们获得更健康的饮食选择。”
果园每月按时向盲人中心交付食物，该中心利用这些水果为其会员准备餐食，确保他们在周末果园关闭时也有新鲜的食物。反过来，盲人中心的会员偶尔也会前来果园了解园艺知识，种植自己的种子。
不同的所有者，相同的果园
2022年底，联合租赁以20亿美元的现金收购了阿亨租赁公司。这项交易是资产收购，联合只购买了租赁公司的设备，而非土地。
虽然附近几处前阿亨租赁店已经更名，但果园保持不变。本森和五名全职员工几乎每天继续管理果园。
多年来，本森表示，公司允许在果园举办婚礼和员工庆祝活动。尽管收购后这些活动有所减少，但其使命仍然不变，依旧是帮助养活社区。
“他们给我们的食物对我们的成员非常有帮助，这使得他们不必花费没有多余资金的情况下购买食品，”沃德说。
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