在内蒙古，有一个名为稀土之乡的地方——白云鄂博。
这个小镇坐落于稀土矿区，供应着全球约一半的稀土金属，稀土金属是我们日常生活中必不可少的部分，从智能手机、蓝牙扬声器到计算机、电视屏幕，甚至电动汽车，几乎每样电子产品中都有它们的身影。
在这场资源争夺战中，中国已然处于领先地位，拓展了稀土的开采与精炼业务。
然而，随着这一领域的发展，北京也付出了巨大的代价。
为了解更多的信息，我们前往了中国两个主要的稀土采矿中心——北方的白云鄂博和南方的江西省赣州。
在这次探访中，我们见到了许多人造湖泊，湖水里充满了放射性污泥，并听到了污染水源和土壤的控诉，这些问题过去曾与癌症和出生缺陷的聚集有关。
我们的行程并不平坦。
显然，北京对其环保记录十分敏感，我们曾被警方拦停，并受到询问，甚至与一位不明身份的矿业老板展开了长达三个小时的对峙，他拒绝让我们离开，除非我们删除拍摄的影像。
我们对中国政府的采访请求未得到回应，但政府已发布新规，试图加强对稀土行业的监管。
科学家们告诉BBC，相关部门正在努力清理这些采矿场。
然而，中国北方的采矿业务仍在不断增长。
在白云鄂博，机器们不停地在寻找钕和镝等稀土金属，这些金属将用于制造现代科技中的强力磁铁，从电动车到计算机硬盘等都有应用。
为了寻找这些稀土金属，这些机器逐层剥离上面的土壤，扬起有害的尘埃，部分尘埃中含有高浓度的重金属和放射性物质。
南方的赣州矿区也是同样的景象，圆形的混凝土池塘里充满了有毒废物，这些池塘位于陡峭、侵蚀严重的山顶上，很多池塘甚至未加覆盖，暴露于自然环境。
这些是“浸出池”，矿工们向大地注入大量的硫酸铵、氯化铵等化学物质，以将稀土金属从周围的土壤中分离出来。
曾经在这一个县内有超过一千个采矿点，其中一些是非法的，企业适时从一个矿场转移到另一个。
直到2012年，中国政府介入，开始进行监管，显著减少了颁发的采矿许可证数量。
但显然，之前所造成的损害已无法轻易弥补。
数十年来的研究显示，稀土矿的开采与森林砍伐、土壤侵蚀以及化学物质泄漏到河流和农田之间存在直接关联。
当地农民黄小聪，生活在四个稀土矿周围，他认为不当的采矿行为至今仍在引发山体滑坡。
他表示：“当局对发生的事情持有宽容和不作为的态度，这无疑是造成山体滑坡持续发生的主要原因。”
他还指控一家国有企业非法侵占了他的土地。这家企业对BBC的提问没有给予回应。
“这个问题远非我个人能够解决，必须由更高层的政府来处理。”黄小聪说道。
“我们普通人没有答案……像我们这样的农民，是最脆弱的。简单来说，我们天生处于劣势，真是悲惨。”
在采访的过程中，我们被至少12名身穿带有稀土公司标识的制服的男子围住，他们用车挡住了我们的去路。
最终，一名自称是中国稀土江西公司的当地经理到场。他对黄小聪和我们进行了质问，近乎三个小时不让我们离开，尽管我们尝试进行谈判并希望听取他的观点。
生活在白云鄂博和赣州矿区周边的居民似乎是曾经被中国“先发展再治理”矿业政策受害的群体，教授朱莉·克琳格在其著作《稀土前沿》中指出。
尽管这种治理方式已经有所改变，努力减轻环境损害，但后果依旧存在。
“很难知道这种发展模式的真实人类和环境成本。”朱莉·克琳格告诉BBC。
在白云鄂博南部最大的尾矿湖周边居民所受的健康影响最为严重，在2010年前的几十年里，村民们因水中高氟造成的骨骼和关节畸形，以及急性砷毒性被诊断出病症。
大多数患者都住在违反环境规定的威矿坝附近，这个60年代建设的人造湖泊是用来倾倒采矿废物的。
当局已经将村民迁出该地，但这条长达11公里的尾矿湖仍然充满了灰色泥巴，其中包含放射性元素钍。
研究意指出这一有毒混合物可能正持续渗入地下水，并向中国北方的重要饮用水源、即黄河移动。
在对小型电子设备、电动汽车、太阳能电池、MRI机器和喷气发动机的需求飙升的同时，有一个令人担忧的数字需要关注——开采一吨稀土矿石会产生大约2000吨的有毒废物。
虽然中国正在努力控制其稀土开采对环境造成的伤害，但同时也在扩大在海外的开采业务。
包括美国在内的其他国家正急于追赶自己的稀土开采业务。
然而，科学家们警告称，无论这些金属在哪里开采，如果不采取正确的解决方案，土地和人们的生命都会处于危险之中。
尽管如此，一些白云鄂博的农民已经适应了在这个全球稀土之都的生活。
那些曾经毁坏他们土地并污染了水源的金属，也为他们带来了就业机会。
“有了稀土，现在有了钱。”一位农民这样告诉我们，“矿场每月支付5000或6000元（约837美元或615英镑）。”
他表示，自己在牧马这一传统生计上已经亏损，马匹仍在矿区旁的草原上游荡，而挖掘机继续寻找更多的稀土。
“种地还不错，”他一边种着青葱一边说，“只要种好作物，卖掉就行了，这样简单。”
图片源于：bbc
