数字鸿沟使布朗克斯居民落后

最近发布的一份由城市未来中心(Center for an Urban Future)进行的报告揭示了布朗克斯地区在宽带互联网连接、互联网设备的可获取性、数字素养和技术教育方面的差异,暴露出该区居民在获取越来越重要的职业和教育机会方面的困难。

该报告由布朗克斯社区基金会资助,旨在解决数字不平等问题。

尽管几乎所有基础设施都有高速度互联网的接入,布朗克斯地区约有22%的家庭缺乏宽带接入,这一比例在所有区中最高。

在布朗克斯西北部的福特汉、贝德福德公园和诺伍德 neighborhoods,超过30%的家庭没有宽带。

关于高速度互联网的接入问题,许多互联网上的服务,例如视频流和远程会议,也因此对这些家庭来说是无法获取的。

全区31%的家庭缺乏笔记本电脑,这也是所有区中比例最高的。

在南布朗克斯的梅尔罗斯、莫特哈文和亨茨角这些社区,有超过40%的家庭没有笔记本电脑。

70岁的埃尔瓦·拉博伊(Elva Laboy)在亨茨角已经拥有光纤网络多年,她在四年前取消了Optimum的服务,原因是费用过高,她至今没有再次选择其他提供商。

“我之前支付Optimum大约100美元,”拉博伊在上周三前往拉斐特大道的一家餐馆时用西班牙语告诉《THE CITY》。

可负担性是布朗克斯居民面临的最大障碍之一,该区的贫困率达到28%,比全市平均水平高出10个百分点。

根据报告,31%收入低于35,000美元的家庭缺乏宽带接入。

根据纽约州公共服务委员会2024年的宽带报告,布朗克斯居民的宽带月均费用为79.83美元,明显高于布鲁克林,后者的费用较之多出10美元。

这些数据在2022年“负担能力连接计划”结束之后可能会更加恶化。

该计划是一个由联邦资助的倡议,在疫情期间成立,旨在补贴互联网服务。该计划允许合格居民每月最多减免30美元的宽带费用,和向笔记本和桌面计算机提供100美元的补贴。

在该计划关闭之前,44%的布朗克斯家庭利用了这一补贴。

Eli Dvorkin,在一电话采访中表示:“我们意识到,在我们的数字社会中,无法充分参与,而需要在数字公平的领域取得重大进展。这不仅仅是技术差距,而是去上学、找工作、看医生、申请城市服务的障碍,在布朗克斯,您无法完全参与我们的经济。”

Dvorkin指出,布朗克斯没有宽带的家庭比例从疫情之前的18%上升至22%,这表明负担能力连接计划的失效对布朗克斯居民的宽带接入产生了负面影响。

然而,报告指出,许多计划、 municipal 资源和基于社区的组织可以通过提议的布朗克斯数字公平计划帮助缩小数字差距。

“该计划应包括一项强有力的公众宣传活动,以登记居民使用15美元的低价宽带服务;建立一个布朗克斯笔记本电脑借贷图书馆,向184,000个没有计算机的家庭分发设备;全额资助CUNY的计算机集成教师教育(CITE)计划,以培养下一代数字素养教师;以及与图书馆和社区组织扩展合作,向居民提供技术培训和支持。”

这15美元的低价计划源自于2023年1月生效的“负担能力宽带法”,该法要求互联网提供商向纽约居民提供低成本的计划。

注册国家学生午餐计划、补充营养援助计划(SNAP)、医疗补助、老年人租金上涨免税(SCRIE)、残疾人租金上涨免税(DRIE)或者获得公用设施的可承受性收益的居民均可成为这项补贴服务的合格对象。

这项法律是2021年通过的,经历多年来自宽带游说团体的法律挑战后终于于1月生效。

AT&T随后在纽约地区撤回了其互联网服务,之前该服务为居民提供“40至140Mbps的下载速度”,收费为每月55美元。《The Verge》在一月时曾报道过此事。

法律要求该州内供电的宽带公司为合格家庭提供低成本服务,尽管拥有少于20,000个用户的供应商可以申请豁免。

该法律生效时,AT&T的一位发言人在一月份对CNET表示:“该法律施加了有害的费率监管,使AT&T在该州投资和扩展宽带基础设施的经济性受到严重影响。”

其他大型提供商包括Optimum、Spectrum、Xfinity、Verizon 和 Greenlight Networks。

在一个以大型提供商为主的布朗克斯,关于每月15美元计划的消息传播仍然相对缓慢。

“许多社区内竞争仍然相对较少,政策制定者的一个选择是做更多以刺激竞争,”Dvorkin表示。

“与此同时,现在有一个大机会,通过这些新要求的低价计划确保更多的布朗克斯居民知道这是一个选择。”

并非布朗克斯居民不想接入互联网。

该区记录了“LinkNYC Wi-Fi流量的第二高量,上传和下载超过180,000 GB数据”,并在图书馆中记录了超过430,000次Wi-Fi会话。

59岁的查尔斯·杰克逊(Charles Jackson)在缺乏笔记本电脑的情况下使用当地亨茨角图书馆的新计算机,这个图书馆刚刚翻新。

作为该地区的终身居民,杰克逊在2021年罢用宽带服务三年,原因是他每月经常支付超过300美元的费用。

“价格——他们每两个月就涨价,”杰克逊说,这位退休厨师在2024年享受了Verizon的宽带后,现在每月支付120美元。

“我很紧张,因为我是个技术型的人,”他谈到自己有三年没有宽带时说。“我想要一台笔记本电脑,我想要一个调制解调器。”

一个专门解决数字差距问题的组织是位于莫特哈文的知识屋(The Knowledge House),它每年培训150到200名布朗克斯居民,内容包括数据科学、网络安全、网页开发和数字素养。

知识屋的创始人杰雷林·罗德里格斯(Jerelyn Rodriguez)在电话采访中告诉《THE CITY》:“我们知道很多年轻人,尤其中,确实可以接触到移动设备,但要参加在线课程或访问许多在线资源,您真的需要一台笔记本电脑或台式计算机。”

她指出,最近一届为期一年的项目中,1000名布朗克斯申请者中有三分之一没有足够的设备来入学。该组织借出电脑给那些选中但没有电脑的人。

罗德里格斯表示,布朗克斯的数字鸿沟“是我们决定在南布朗克斯设立总部的原因之一。”

图片源于:thecity