今年,纽约州的预算争议引发了媒体的广泛关注,因其历史性的延误、缺乏透明度以及如往常一样的幕后交易。
然而,其中一个方面却被忽视。
纽约州州长霍赫尔(Hochul)模仿特朗普(Trump)的手法,达成了一项交易,放松了对私立学校的监管,使其教育标准与公立学校不再对等。这导致全州近20万名学生面临无法享有纽约州宪法所保障的基本教育的风险。
更糟糕的是,州长允许私立学校以公共资金教授符合其信仰的任何版本的现实。
长期以来,未能确保所有纽约儿童在公民参与和民主价值观方面接受教育将进一步损害我们的民主。
在今年的预算混乱之前,纽约州的强制教育法要求,非公立学校的学生必须接受至少符合公立学校“实质等价”的教育。这意味着所有非纽约州教育部(NYSED)管理的学校必须教授基本课程,如英语、数学和历史,以便学生能够成为全面、知情的公民,参与社会生活。
然而,这一“实质等价”标准对于一些极端保守的犹太教耶希瓦(yeshivas)而言,历史上一直很难维持。2015年,提升耶希瓦教育标准的组织YAFFED向NYSED提交投诉,声称布鲁克林的39所耶希瓦未向学生提供任何世俗课程,未满足州要求。
2019年,某哈西德(Hasidic)耶希瓦的1000多名学生参加了阅读和数学的州级考试,结果全部失败。同年,州内有九所学校的学生测试通过率低于1%;这些学校均为耶希瓦。尽管许多这些学校在外部指标上表现良好,但却被发现教授极少的世俗课程和几乎没有英语课,反而专注于犹太法、宗教教学和祈祷。
这一预算交易意味着,纽约儿童可以在州政府确认他们是否在学习英语之前,再经历七年的学校教育。
YAFFED的投诉震撼了州内的教育格局,并引发了对耶希瓦教育实践的更大关注。
但教育标准的状况却愈发恶化。
短短三年后,州立法者为那些具有延长时间和双语项目的非营利学校设立了豁免——这主要指的是耶希瓦。立法者将“实质等价判定”的责任大幅调整,从地方学区转移给了教育专员。实际上,这一变化模糊了学校的问责制,并让耶希瓦的教育标准进一步恶化。
2022年,《纽约时报》的一项调查发现,许多纽约耶希瓦正“故意失败”,大量学校在州测试中显示出可怕的失败率。
调查后不久,NYSED发布了明确的规章和标准,以确定学校的实质等价合规性。这些指导方针还增加了任何不遵守规定的学校的惩罚,包括失去州拨款。
州政府原计划在今年全面实施这些关键规章,NYSED还准备在六月发布一份报告,识别出不合规的学校。NYSED还向六所拒绝参与实质等价审查过程的耶希瓦的家庭发出了通知,要求他们寻找新的学校。
纽约正准备在修复我州学校中发生的严重不公正和确保成千上万学生得到应有的教育方面迈出重要一步。
然而,州长霍赫尔和纽约州立法机构却在今年的预算中扼杀了这一切进展,预算包括一项严重削弱非公立学校满足实质等价要求的条款。
新的法律变化允许学校通过额外的“途径”来证明他们的实质等价性。一个“评估途径”允许学校通过考试被认定为实质等价,即使耶希瓦的分数远低于纽约其他大多数学校。该条款还提供了一个“分阶段”期,允许学校在2032-2033学年之前证明实质等价性。
这一预算交易意味着,纽约儿童在州政府确认他们是否在学习英语之前,可以再经历七年的学校教育。
州长和立法机构在秘密中达成了这些变化,未经过公众审议或意见反馈——利用预算作为掩护,使他们的这一不受欢迎的举措逃避辩论。当关于法律可能被改变的传言开始流传时,NYSED——州内的教育领导者——强烈批评了这一交易,表示:“对于这样一个重要问题,通过预算过程而非透明的公共辩论来决定令人忧虑。这不是政策制定。这是干预。”
甚至曾经挑战NYSED规章的天主教和独立学校也对此“闭门预算交易”表示抗议,毫无意外的是,一些哈雷迪社区的成员对这一变化表示赞赏。
这场斗争体现了特朗普政府和极端保守派活动家的一个主要目标,他们试图将公共资金转移到私立学校,并将私立宗教实体置于教育下一代的责任之下。例如,特朗普的“美丽法案”(Big Beautiful Bill)就利用税收政策为家长提供了用以将孩子送到私立宗教学校的券,这一理念最初由“项目2025”提出。
特朗普政府最近还支持一所俄克拉荷马州宗教学校的申请,使其成为一所公立资助的特许学校。幸运的是,最高法院未能达成一致,保留了下级法院阻止该校的裁决。
我们在哈德逊河谷的东拉莫波中央学区已经看到了宗教学校主导的后果。
东拉莫波的学校董事会由将孩子送往私立学校(主要是耶希瓦)的白人社区成员控制,那里的教育质量大多不受监管。东拉莫波的公立学校严重缺乏资金,一直表现不佳,几乎完全由有色人种学生就读,他们理应得到更多的支持。
新法律带来的变化对纽约学生将产生毁灭性的长期影响。为了政治利益,州长霍赫尔和立法领导人迎合了那些削弱我们国家民主价值观的人——他们认为宗教教义应该成为国家法律,而合适的教育完全取决于个人主观意见。
图片源于:nyclu