布朗克斯数字鸿沟让居民陷入困境

一家政策智库——城市未来中心(Center for an Urban Future)在周一发布的一份报告中,揭示了布朗克斯区在宽带互联网连接、互联网连接设备的获取、数字素养和技术教育方面的差距,导致该区居民在许多职业和教育机会中被抛在了后面。这项报告由布朗克斯社区基金会资助,该基金会领导着一网络社区组织,致力于解决数字不平等问题。

虽然几乎整个布朗克斯区的基础设施都已接入高速互联网,但大约22%的家庭仍然没有宽带服务,成为全市各区中比例最高的。在布朗克斯西北部的福坦莫(Fordham)、贝德福德公园(Bedford Park)和诺伍德(Norwood)社区,超过30%的家庭缺乏宽带服务。

没有宽带连接以提供高速互联网接入,许多互联网的功能区域就无法使用,包括流媒体视频和远程会议。

在整个布朗克斯区,31%的家庭没有计算机,这也是全市各区中比例最高的。在南布朗克斯的梅尔罗斯(Melrose)、莫特哈文(Mott Haven)和亨茨波因特(Hunts Point)社区,超过40%的家庭没有笔记本电脑。

“在布朗克斯社区基金会,我们知道,可靠的宽带服务、获得计算机和平板电脑、数字素养以及数字职业培训对于今天的纽约市的成功至关重要,”共同创始人和董事会成员德斯蒙·刘易斯(Desmon Lewis)表示。“我们必须进一步建立可持续的全区基础设施,确保每位居民都能在今天的数字经济中茁壮成长。”

70岁的埃尔瓦·拉博伊(Elva Laboy)表示,她在亨茨波因特使用Optimum的宽带服务多年,但四年前取消了这项服务。她说,服务成本太高,“我每月要花大约100美元。”她在上周三搭乘公共交通前往拉法叶大道的一家餐馆时告诉《THE CITY》。

在一个贫困率为28%的区,住房困难是居民获取互联网接入的最大障碍,而这一比例比全市的贫困率高出10个百分点。报告指出,31%的年收入低于35,000美元的家庭没有宽带。

根据纽约州公共服务委员会2024年的一份宽带报告,布朗克斯居民平均每月支付79.83美元的宽带费用,比布鲁克林居民多出10美元,后者是下一个费用最高的区。

在去年的《可负担性连接计划》(Affordable Connectivity Program)结束后,这些统计数据可能会变得更糟,这是一个在疫情期间创建的联邦资助项目,为互联网服务提供补贴。

在该计划下,符合条件的居民每月可从宽带互联网费用中减免高达30美元,并补助最多100美元用于购买笔记本电脑和台式机。在该计划结束之前,有44%的布朗克斯家庭享受了该项目的帮助。

“我们认识到,在我们日益数字化的社会中,几乎不可能完全参与,除非我们在缩小这些数字公平差距方面取得重大进展,”CUF编辑和政策主任埃里·德沃金(Eli Dvorkin)在周一接受《THE CITY》采访时表示。“这不仅是科技差距。这是上学、找工作、看医生、申请市政府服务的障碍。如果今天布朗克斯的数字鸿沟持续存在,你就无法完全参与我们的经济。”

德沃金还指出,大约22%的家庭没有宽带的比例比疫情前上升了四个百分点,从18%增加到22%,这表明《可负担性连接计划》的到期对布朗克斯居民的宽带接受率产生了负面影响。

不过,报告指出,目前有几个倡议、地方资源和社区组织可以帮助填补数字鸿沟,提出了布朗克斯数字公平计划(Bronx Digital Equity Plan)的建议。

“该计划应包括一项全面的公共宣传活动,以让居民注册每月15美元的宽带计划;建立一个布朗克斯图书馆借用中心,将设备分发给18.4万没有计算机的家庭;全额资助城市大学的计算机集成教师教育(CITE)计划,以培训下一代教师的数字素养;扩大与图书馆及社区组织的合作,以直接向居民提供技术培训及支持。”

月费用15美元的计划是《可负担宽带法案》(Affordable Broadband Act)的结果,该法案于今年1月生效,要求互联网提供商向纽约居民提供低成本计划。

符合条件的居民包括参与国家学校午餐计划(National School Lunch Program)、补充营养援助计划(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP)、医疗补助(Medicaid)、老年人租金增加豁免(Senior Citizen rent increase exemption, SCRIE)、残疾人租金增加豁免(Disability rent increase exemption, DRIE)或享有公用事业的保障福利的居民。

该州法律于2021年通过,在经过多年的律师挑战后,于1月生效。AT&T随后撤回了其在纽约提供的“互联网空气(Internet Air)”服务,该服务以每月55美元的价格为居民提供“下载速度在40至140Mbps”之间的服务,CNET在1月报道。

该法律要求在州内提供宽带的公司为符合条件的家庭提供低成本服务,但拥有不到20,000名客户的供应商可以申请豁免。在该法律生效时,AT&T的一位发言人在1月表示:“它施加了有害的价格法规,使得AT&T在该州投资和扩大其宽带基础设施变得不经济。”

其他主要运营商包括Optimum,Spectrum,Xfinity,Verizon和Greenlight Networks。

有关每月15美元计划的信息在这个大多数人通过大型互联网供应商获取服务的区传播得相对缓慢。

“许多社区缺乏竞争,因此政策制定者可以做的一个选择是进一步激励竞争。同时,新规定提供了较低费用计划的良好机会,以确保更多布朗克斯居民知道这是一个选项。”他补充道。

“我很紧张”

并不是说布朗克斯居民不想接入互联网。该区在LinkNYC Wi-Fi流量方面的“第二高流量”,上传和下载超过180,000GB的数据,并且还在该区的图书馆记录了超过430,000次Wi-Fi使用。

59岁的查尔斯·杰克逊(Charles Jackson)在他的亨茨波因特公寓里没有笔记本电脑,因此他在当地的图书馆使用计算机,该图书馆最近进行了翻修。这位终生居民在2021年放弃了宽带服务三年,因为他每月支付超过300美元的费用。

“价格——他们每两个月就疯涨,”作为一名退休厨师的杰克逊表示,他在2024年与威瑞森签约,现在支付每月120美元的宽带费用。“我当时很紧张,因为我属于那种有技术倾向的人。我想买一台笔记本电脑。我想要一个调制解调器。”

应对数字鸿沟的一个组织是位于莫特哈文的知识之家(The Knowledge House),该组织每年培训约150至200名布朗克斯居民,提供数据科学、网络安全、网站开发和数字素养等技术和职业发展课程。

该组织创始人杰雷林·罗德里格斯(Jerelyn Rodriguez)在周一的电话采访中告诉《THE CITY》,”我们知道,尤其是很多年轻人确实拥有移动设备,但你真的需要一台笔记本电脑或台式机来登录在线课程或访问很多在线资源。”

她指出,该组织最近一年班的1000名布朗克斯申请者中,约三分之一的人没有足够的设备以注册该计划。该组织为未拥有笔记本电脑的被选中者借用设备。

罗德里格斯表示,布朗克斯的数字鸿沟是“我们希望选择在南布朗克斯设立总部的一个原因。”

图片源于:amsterdamnews