在马萨诸塞州,监管司法事务的民主党领导人指责律师们在工资问题上的工作停摆过长,导致缺乏法律代表的被告纷纷被法官释放。
最近,律师们停止了为无力支付辩护的被告提供服务,令州内法院面临严重的案件堆积问题。由于这些律师停止工作,最高法院启动了应急协议,允许因缺乏律师而释放无辜的被告或驳回其案件。
立法机关司法委员会的共同主席,波士顿民主党参议员莉迪亚·爱德华兹表示,州政府需要拨出数千万美元来满足私人律师所要求的薪资上涨。她强调,在州财政面临不确定的情况下,增加资金并非易事。
“没有辩护律师将带来许多连锁反应,这不仅影响公共安全,也会伤害那些无辜的人。”爱德华兹在接受《赫尔德》采访时表示。 “律师们引起了我们的关注。我希望能看到他们重返工作岗位,真诚地与我们开展对话,我们也会在真诚的基础上努力推动律师薪资增加。”
随着律师在5月停止工作,法官开始释放被控严重犯罪的被告。石翘的一位民主党众议员迈克尔·戴表示,公平审判的权利是我们政府的基石,而获得合格辩护律师也是这一权利的核心组成部分。
“我作为律师和立法者,为这些律师选择停止工作而感到痛心,他们正试图利用无辜居民作为筹码,而不是直接与我们商谈薪资问题。”戴在一份声明中表示。
为无偿被告辩护的私人律师举报称,马萨诸塞州的 hourly rate 在全国范围内属于最低的。大约2800名律师代表着80%的无法承担律师费用的被告。
马萨诸塞州刑事辩护律师协会的董事会成员及前任会长希拉·迪纳表示,她意识到州财政面临挑战,但“在某种程度上,律师在法庭上代表被控犯罪的人非常重要。”
“这个问题并不是一种奢侈品,而是确保我们的刑事法律系统正常运转所需要的基本保障。”迪纳对《赫尔德》说。 “这个局面非常紧迫,因为它不会结束,直到支付标准上升,而这需要州政府想办法解决。”
但州立法者对律师们的“预防性停止工作”行为提出了批评,指出这样做会对司法系统产生负面影响。
参议院预算负责人迈克尔·罗德里奎斯表示,律师们需要“重返工作岗位,与我们进行真诚对话。”罗德里奎斯作为州支出关键策划者,表示与律师之间的薪资争议最近几周才引起他们的注意。
“这凸显了关于薪资和公平、可持续系统利用的建设性对话需求。律师们在缺乏法律代表的情况下,剥夺了无辜被告的到庭权,完全停滞了司法进程,这是一种不理智的行为。”
迪纳表示,关于提升律师报酬的讨论已经持续多年。负责公民辩护服务的委员会(CPCS)每年都会向立法机构申请提高报酬标准。
“这些问题已经讨论了很多年。”迪纳称。 “CPCS每年都会向立法机构请求增加运营成本的预算,同时也会要求提高律师的收费标准。所以,CPCS多年来一直在倡导。」
在3月向立法机构作证时,CPCS首席顾问安东尼·贝内代提到,组织希望“适度增加私人律师的小时费率。”
“立法机关在2022财年和2023财年对小时费率提供了有意义的增长,对此我们非常感激。然而,尽管增加了这些费用,仍旧未能追上通货膨胀的步伐,导致律师对加入该计划的意愿下降。”贝内代在给《赫尔德》的讲话中提到。
近期,贝肯希尔的民主党人有机会在州长马拉·希利(Gov. Maura Healey)上周签署的2026财年预算中提高某些律师的报酬。
波士顿民主党参议员莉兹·米兰达提出了一项提案,试图将法律辩护人的时薪提升35美元。但她在5月工作停止几天前撤回了该提案。
最终,参议院支持了爱德华兹提出的建议,增加了对处理谋杀案件的律师从每小时120美元到130美元的薪酬;对在超级法院工作的律师从85美元到90美元;处理心理健康案件的律师从65美元到75美元。但经过罗德里奎斯和他的众议院同事的妥协预算中,这些薪资变动被削减,甚至还减少了用于私人律师补偿的现金,从去年的2.15亿美元减少到下一财政年的2.13亿美元。
立法者还为CPCS提供了8900万美元,与2025财年相同。
马萨诸塞州刑事辩护律师协会在致立法者的信中强烈谴责未在2026财年预算中增加律师薪资。“长期缺乏资金的公设辩护服务不仅削弱了第六修正案所保障的辩护权,也加剧了我们司法系统中的不平等。”该协会写道。
爱德华兹表示,被告在薪资争议中被迫置于中间位置。
“我感觉没人在优先考虑他们。”她表示,“这是一种深深的愤怒。我开始接到警察的电话,接到同事的电话。我们需要以此为中心。”同时,爱德华兹强调,“拥有律师为被控犯罪的人提供辩护的宪法权利,并不依赖于律师们是否得到高薪。”
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