奥斯丁公共卫生部门官员表示，一项在奥斯丁监测空气中生物威胁的计划将继续进行，尽管联邦资金的局势让其面临风险。
奥斯丁是大约30个参与联邦生物监测计划（BioWatch）的美国城市之一。该计划是在首位乔治·W·布什政府回应生物威胁（如炭疽病）担忧的背景下启动的，旨在检测可能在生物恐怖袭击中释放的病原体，并为当局提供响应时间。
不过，该计划的有效性一直受到一些人的批评。
公共卫生部门（APH）在地方上负责该计划，全年365天监测空气中的生物威胁。该部门在奥斯丁城市音乐节和南方音乐节等重大活动期间加大了监测力度。
“我们将其视为一种早期预警系统或早期事件检测系统，”奥斯丁公共卫生首席流行病学家珍妮特·皮谢特（Janet Pichette）说。“我们能够越快识别出威胁，就能越快做出响应，确保我们能够在必要时向人们提供医疗对策。”
传统上，生物监测的地方资金来自美国国土安全部的拨款，这些拨款通过德克萨斯州环境质量委员会（TCEQ）进行传递。但在今年6月初的一个简报会上，皮谢特表示，德克萨斯州环境质量委员会已通知公共卫生部门，由于联邦资金问题，其计划将在5月底前停止运营。
她告诉委员们，“TCEQ自1月份以来就未收到联邦的支付。”
尽管资金暂停，公共卫生部门在6月份继续进行生物监测，希望资金能恢复。
7月，德克萨斯州环境质量委员会告知公共卫生部门，暂时将资金恢复至8月。公共卫生部门的威廉·马尔姆（William Malm）表示，国土安全部随后询问地方机构是否有意愿担任TCEQ的拨款接收方。从9月份开始，计划将直接获得国土安全部的资金。
资金变动的原因尚不清楚。德克萨斯州环境质量委员会的代表将有关资助的问题转交给了国土安全部。国土安全部对此未作回应。
生物监测的有效性如何？
在6月份，皮谢特表示，生物监测是奥斯丁防御工具中一个重要的组成部分。她认为，通过生物监测早期检测到危险病原体，可以为城市提供额外的24小时或更长时间的准备和响应时间。
“我觉得这为社区提供了一定程度的保护，而没有人意识到，”皮谢特说。
然而，2021年国土安全部监察长办公室的审计发现，生物监测计划存在重大缺陷，并没有有效作为生物攻击的早期预警系统。
由前政府官员组成的独立机构——两党生物防御委员会，持续呼吁关闭该项目，并用更有效的技术取而代之。
“该计划所使用的技术已经超过20年，”两党生物防御委员会政策负责人罗伯特·布拉德利（Robert Bradley）表示。
根据审计，该计划目前使用的技术只能检测有限的已知病原体。布拉德利还表示，目前的技术要求有人从现场物理取出过滤器，并带回实验室进行测试——这一过程可长达36小时。在这段时间内，假如确实发生了生物攻击，可能已经有其他人开始报告症状。
虽然生物监测计划在多年来检测到了病原体，但截至目前，任何检测都没有导致需要撤离或其他公众预防措施的可信威胁。
“我们确实认为，您可以明天关闭这个计划……我们在识别生物攻击的能力上没有任何降低，”布拉德利表示。
过去的政府曾宣布升级生物监测技术的意图，但这些计划都未能落地。布拉德利表示，他对特朗普政府对该计划的计划感到不确定，尽管它已表示生物防御技术的研究和开发将转移至国土安全部的科学与技术署（Science & Technology Directorate）。该计划目前由国土安全部的规模武器和大规模毁灭武器对抗办公室（Countering Weapons of Mass Destruction Office）进行监管，该办公室计划解散。
布拉德利希望能就如何更好地分配生物防御资金展开讨论，包括与地方利益相关者的谈判，以便对升级系统进行相应的调整。
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