纳斯卡芝加哥街道赛的成功构建与未来展望

在上周四晚上10点,杰里米·卡斯普森正在芝加哥市中心的密歇根大道与杰克逊大道交汇处观察现场。作为芝加哥街道赛的负责人,他对于即将启幕的纳斯卡比赛充满激情。

“这时候赛道开始活跃起来,”卡斯普森说道,身边的轻轨列车轰鸣而过。

在任何城市建设一个比赛赛道都是一个挑战,而在美国第三大城市芝加哥,挑战尤为明显。当联盟在2022年夏季宣布将在格兰特公园举办比赛时,许多人对纳斯卡能否成功实施这一前所未有的项目持怀疑态度。

如今,三年过去,纳斯卡证明了它可以在大型城市内建造一个世界级的街道赛道。

“我认为这无疑是一个设计良好的街道赛,”乔·吉布斯赛车队的车手丹尼·汉密尔顿说道。他还提到,“这里有一些非常好的超车区,这一点是最重要的。试图在城市中游行是一回事,而实际上能够进行比赛并超车又是另一回事。”

纳斯卡是否会在明年重返芝加哥街道赛仍待确定,由于该联盟与市政府刚刚完成三年的协议,并且有相互选择的额外两年选项。尽管如此,即使纳斯卡不得不在2026年不再回到这里,他们也从如何在芝加哥建立一个2.2英里、12个弯道的赛道中吸取了很多经验,这些经验将在未来的类似项目中产生影响。

在2023年,纳斯卡花费了42天建造芝加哥街道赛道,而这个临时赛道占据了七条繁忙的市中心道路,并需要多天的封闭。赛道总裁朱莉·吉塞表示,减少每年的建设时间是一个目标。

今年,建设时间缩短至25天。

“我们学到的是如何提高效率,例如卡车装载的方式、搬运卡车的路线,以及我们在装载和卸载赛道围栏时人力的使用,这些都能加快整个过程,”卡斯普森说。“我们的目标是每小时安装140到160块围栏以及安全围栏。”

尽量减少对当地居民的不便是至关重要的。为了获得在芝加哥举行比赛的批准,这也是纳斯卡必须克服的主要障碍之一,因此在减少道路封闭时间方面一直都有很大的关注。

卡斯普森负责规划和执行建设工作。作为一名职业土木工程师,他在2021年2月加入纳斯卡,逐渐熟悉在不一定为赛道设计的地方建设临时赛道的工作。他的加盟正值纳斯卡开始在非常规环境中探索赛车的可能性——首先是在2022年于洛杉矶纪念体育场内建造短道,然后是在芝加哥进行街道赛。

无论纳斯卡将来再次在足球场内比赛、回到芝加哥,还是在其他地方建设街道赛,卡斯普森的任务都是确保一切高效且有效。他是纳斯卡设计与开发资深总监,工作包罗万象。在芝加哥,他与妻子和年幼的孩子们在六月份迁到了这里,住在离办公室和赛道仅几分钟的地方,比赛结束后,他们会留在这里直到下周一,整个拆除工作将在前一天完成。

卡斯普森和他的团队由来自多条纳斯卡拥有的赛道的运营服务人员以及一些专门从事围栏和安全设施安装的公司的工人组成,他们几乎全天候工作。在过去六天里,卡斯普森表示他一共只睡了24小时。

“我不能奢侈地去睡觉,”他说。“我必须应对源源不断的问题。”

构成赛道布局的2000块围栏存放在离赛道约一公里的地点,卡车可以不断地在白天和夜间运输围栏。每块围栏重达10000磅(五吨),高42英寸,长度大多数为10英尺。

每一天的目标是安装140至160块围栏以及安全围栏。这是一个复杂的过程,像是一个由成千上万的部件组成的巨型乐高拼图。

“实际上这是一个相当不错的比较,”卡斯普森说道。“如今的乐高套件有200页长的说明书,你构建一个部件时,并不知道最终会拼成什么。但最终,它会组合在一起。我们逐步建设一条街,看似支离破碎,但在像今晚这样的日子里,一切又能结合在一起,令人满意。”

在如此多的部件和尚且紧迫的完成期限下,细节的关注至关重要。三年来,关于芝加哥街道赛道的建设没有出现严重问题,业界的大多数人都相信,纳斯卡现在可以在别处复制这种成功。

“他们重复赛道的方式,以及测量、过弯角度和刹车区等所有方面,都是非常相似的。”亨德里克赛车的车手谢伊·埃利奥特说道。“如果在街道赛上有东西从车手的角度看,能在年度间保持不大的变化是很好的,因为适应这些东西可能会很困难。”

伊恩·哈特在周五凌晨1点走过来检查第一个弯道。由于设计原因,第一个弯道与第六个弯道紧挨着,两个弯道的围栏几乎是紧挨在一起。但为了确保在高速度的赛道段发生事故时,设计上保留了足够的空间,以避免一块围栏推向另一块。这一点在周日的比赛中显得尤为重要,当科迪·瓦尔撞上第六个弯道的围栏、制动转子爆炸时,领跑者香农·范吉斯伯根可以看到瓦尔的赛车冒出的烟雾接近第一个弯道,但第六个弯道的围栏依然稳固,没有造成二次危险。

检查过这个区域后,卡斯普森跳上高尔夫球车,前往其他区域进行检查。在驾驶过程中,他突然停下,注意到赛道某些部分遭受了损坏,可能是由于叉车造成的,需要修复。他作了记录。稍后他会发现,第十个弯道的一个颠簸问题已经加重,需要处理。

在另一个部分,即第七到第十弯道,卡斯普森指向已用扎带绑了两次的横幅。这个是今年的新做法。在前两年比赛中,赛车经过这里时,强风会从底下卷起横幅,导致扎带断裂。在每一次赛道运行后,卡斯普森和他的团队都会巡视,重新固定横幅,因为担心在赛道上行驶时,若横幅掉落将是一个噩梦场景。

“每当赛车在赛道上时,我都屏住呼吸。”卡斯普森说。“我喜欢解决问题,而这就是一个问题。”

从大到小,芝加哥街道赛道的建设为纳斯卡提供了有效问题解决的案例研究。而卡斯普森和他的团队再次按时完成了任务。到周五早晨,赛道的准备工作基本都达到要求。

他们已经证明了自己知道如何在大城市中建造街道赛道。接下来,他们将在何处进行类似的建设?

“你身处一个大城市,美国最大的城市之一,”汉密尔顿表示。“你拥有一个非常适合比赛的赛道,还有一个美丽的背景。”他说道。“所以这些都是我认为在建设街道赛时非常重要的因素,显然,希望今后他们寻找的地方都可以拥有芝加哥所带来的所有优势。”

图片源于:nytimes