九个月前，飓风海伦（Hurricane Helene）自墨西哥湾袭来，重重撞击北卡罗来纳州西部的崎岖山脉，在已经饱和的土地上倾泻了超过一英尺的降雨。
超过一百人因此丧生，绝大多数死于洪水淹没或被水引发的山体滑坡所压。
“我们完全没有预料到这场风暴会如此严重，”退役的扬西县（Yancey County）应急管理者杰夫·霍威尔（Jeff Howell）说，这个乡村地区在每百人死亡人数上是重灾区。
就在一周前，热带风暴巴里（Tropical Storm Barry）的残余力量自墨西哥海岸袭来，从墨西哥湾抽取湿气，然后与另一个系统相撞，导致得克萨斯州南中部的河流和溪流泛滥。
超过一百人的死亡已被确认，其中许多是儿童，还有许多人失踪。
“我们没有理由相信这会变成我们这里发生的情况——绝对没有，”德克萨斯州克尔县（Kerr County）的地方法官罗伯·凯利（Rob Kelly）说，那里发生了大部分的死伤。
北卡罗来纳州与德克萨斯州之间的相似之处，超出了这两位官员的言辞。 在这两次灾难中，准确的气象预警与在现场的救助行动之间存在脱节，这本可以拯救生命。
在这两个地方的官员都收到了警告。
国家天气服务局（National Weather Service）发出了紧急警报，提醒人们可能面临危及生命的危险，在洪水突袭之前几个小时，留有通知和试图疏散危险区内人们的时间。
在德克萨斯州，一些地方官员做了系统工作。 然而，其他人则没有。
同样，一项ProPublica的调查发现，在海伦于9月27日袭击时，一些北卡罗来纳州的地方官员发出了疏散命令。
在海伦的路径上，至少有五个县，包括扬西县，未发出疏散命令。 霍威尔表示，风暴的严重性远超任何人曾经历过的情况，他尽力通知当地居民。
国家天气服务局提前几天描述了海伦的接近情况。
它发出了越来越严峻的警报，警告危险的闪电洪水和山体滑坡。
其工作人员直接与地方应急主管沟通并举行网络研讨会更新。在海伦袭击前一天，区域办事处在下午1点发布了一条Facebook消息，警告称山区将出现“显著到灾难性、危及生命的洪水”。
“这将是现代时代在该地区西部发生的最显著的天气事件之一。” 在德克萨斯州，天气服务局亦在前一天警告可能发生透雨洪水。
同样在那天，州应急管理机构的区域主任“亲自联系”了县法官、市长和其他人，并“通知他们洪水的潜在风险，”德克萨斯州中尉州长丹·帕特里克（Dan Patrick）在随后的一次新闻发布会上表示。
AccuWeather，一家商业天气预测服务，在7月4日的凌晨12:44发出了克尔县的第一次闪电洪水警报，距离灾难性洪水发生约三个小时。
半小时后，1:14，国家天气服务局向包括中克尔县在内的特定区域发出类似警报，那里有河滨度假屋、夏令营和营地，很多度假者在小屋和房车里安然入睡。
“闪电洪水正在进行中或预计即将开始，”天气服务局的警报中写道。
影响可能包括“溪流和小河的生命威胁闪电洪水。” 警报中的严重性描述使其被送至气象收音机和国家无线紧急警报系统，后者通过手机向公众发出警报。
AccuWeather的首席气象师乔纳森·波特（Jonathan Porter）对得知，克尔县的青少年营地未能在警告发出后及时撤离儿童感到非常不满。
在历史悠久的基督教女子夏令营——神秘营（Camp Mystic）中，至少27名营员和辅导员遇难。
六人至今下落不明。 营地的营长在试图营救儿童时也遇难。 （据《纽约时报》报道，营地的人们表示，他们几乎没得到当局的帮助。）
“我非常担心看到营员不是因有人来告诉他们根据及时的警告撤离，而是因洪水迅速上升而被惊醒，水已经涨到床铺的二楼，”波特说。
在此区域，被称为闪电洪水巷（Flash Flood Alley），波特称此为“最惨痛的悲剧”，因为看起来营地和当地官员本可以更早地响应警报。
“有足够的时间将人们撤到高地，”波特说。 “问题在于，为什么没有发生这种情况？”
但克尔维尔市经理道尔顿·赖斯（Dalton Rice）在次日新闻发布会上表示，“沟通风险给营地的时间不多，因为洪水上涨得太快。”
赖斯说，在凌晨3:30——即闪电洪水警报开始超过两小时后，他沿着瓜达卢佩河（Guadalupe River）跑步检查情况，但并未看到任何令人担忧的现象。
然而，在他跑步的地点上游13英里处，河流自凌晨3:10起，仅两小时内就上涨了25英尺。
在凌晨4:03，天气服务局将警报升级为“紧急”——其最严重的闪电洪水警报，并加上“灾难性”标签。
它特别提到了克尔县亨特的瓜达卢佩河：“这是一种特别危险的情况，立即寻求高地！”
当地警长表示，他直到凌晨4点或5点才得知洪水情况。
他拒绝表示当地应急监督员在闪电洪水警报发布时是否处于清醒状态。
德克萨斯论坛报道，克尔维尔市市长表示，直到凌晨5:30左右，他才得知洪水情况，届时市经理打电话醒了他。
当地官员拒绝提供更多细节，称他们正专注于寻找仍然失踪的100多名人员，并通知死者的亲属。
随着灾难的临近，天气警报经常未能到达身处危险中的人们。
在德克萨斯州和北卡罗来纳州的乡村地区，手机信号在最佳情况下都不稳定，很多人关闭了警报通知。
在北卡罗来纳州偏远的山区，许多人生活在半脱离网络的状态。 手机信号并不普遍，且很多人不大关注手机或社交媒体。
在德克萨斯州，克尔县的居民在脸书上发布了投诉，称他们没有接到天气服务局的警报，而其他人则表示他们的手机整夜响起警告。
许多县也使用应用程序发送自己的警报，通常根据特定的河流和道路定制。但是，居民必须选择加入才能接收这些警报。
克尔县使用CodeRed，但尚不清楚在灾难发生的夜晚其发出了何种警报。
皮特·詹森（Pete Jensen）在应急管理上有着悠久的职业生涯，包括应对2001年9月11日的恐怖袭击。他曾在卡特里娜飓风（Hurricane Katrina）期间担任联邦应急管理局（FEMA）的一名官员，常常思考为什么更多人无法接收到并重视天气警报。
“人们普遍存在一种否认,”詹森说。 “灾难总是发生在别人的身上。 他们不会发生在我自己身上。” 这也包括地方官员，“他们并不总是理解自己的责任。他们往往像普通人一样反应——选择否认。”
然而德克萨斯州这场浩劫与北卡罗来纳州之间有一个显著的区别。 在德克萨斯州，居民、记者和其他人士要求地方官员承担责任。
德克萨斯州州长格雷格·阿博特（Greg Abbott）已于7月21日召集立法机关召开特别会议，讨论洪水警报系统、洪水应急通信和自然灾害准备工作。
但在北卡罗来纳州，情况则截然不同。州立法机关尚未讨论可能的变化，例如将“了解您的区域”疏散计划的范围扩大至海岸以外，或增加对地方应急管理的资金支持。
（相反，立法者在6月底时回到家中，未能通过完整的预算。）
许多应急管理人员，包括扬西县的，主要在小税基和简陋的工作人员的农村地区工作。
“我们仍未对如何采取不同做法发出呼声，”阿什维尔的州参议员朱莉·梅菲尔德（Julie Mayfield）说。 “我们仍然感到很大程度上仍处于恢复模式。”
北卡罗来纳州的应急管理机构已委托对其处理灾难的情况进行审查。
报告发现该州机构人手严重不足，但未调查海伦袭击前的疏散问题或地方应急管理者的行动。
埃里卡·安德森（Erika Andresen）同样住在阿什维尔，这个城市位于海伦的破坏中心，她帮助企业做好灾难准备。
这位律师和前军队法官在海伦后成为北卡罗来纳州少数批评疏散及其他不作为行为的声音之一。
“我立即从我的直觉和经验中知道，很多事情出现了严重错误，”安德森说。当她对地方当局在危机时期的批评遭到反驳时，她反击道，“我们需要问责制。”
图片源于：propublica
