地球表面的最高点是珠穆朗玛峰，海拔超过29000英尺（8800米）。而陆地的最低点则位于中东的死海岸边，水面比海平面低约1300英尺（430米），根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，死海是降到陆地底部的最低点。
尽管死海是陆地最低点，但并不是地球表面的最深点。那一称号属于位于太平洋的马里亚纳海沟的挑战者深渊，该点的深度约为35876英尺（10935米）。
死海水面的确切深度会每天变化。根据美国宇航局的说法，在炎热干燥的夏天，水位由于蒸发可能每天下降多达1英寸（约2到3厘米）。
死海虽然名为“海”，实际上是一个大型咸水湖，湖长约47英里（76公里），最宽处可以达到11英里（18公里）。据NOAA介绍，死海的名称源于僧侣们注意到在如此咸水中几乎没有生命存在。
死海位于死海断层上，这条断层总长约600英里（1000公里），从红海延伸至土耳其的托罗斯山脉，形成于大约2000万年前。根据2006年发表在《地球与行星科学快报》上的一项研究，死海断层是非洲板块和阿拉伯板块的边界。
“死海断层主要是一个转换断层，类似于加州的圣安德烈亚斯断层，两个板块在相互滑动，”罗德岛大学的海洋研究副科学家罗布·波卡尔尼在接受《生活科学》采访时表示。
根据海洋地球物理学家兹维·本-阿夫拉汉的说法，断层的两侧均朝北移动，但东侧的移动速度更快，约为每年5毫米（0.19英寸）。相比之下，圣安德烈亚斯断层的移动速度快了10倍。
先前，研究人员曾认为死海的形成主要是由于死海断层的锯齿状。若死海断层完全笔直，则一侧的滑动可能相对平稳。然而，如果断层呈锯齿形状，则当一侧滑动经过另一侧时，锯齿部分可能形成间隙，导致两侧拉开，形成所谓的“拉开盆地”。这种盆地通常具有陡峭的边界，这也有助于解释死海为何海拔如此低。
然而，关于拉开盆地的标准模型建议它们在变长之前不会变深。相对而言，死海的盆地宽度显著大于其深度，本-阿夫拉汉表示，死海南部底部的沉积物延伸接近15公里（9.3英里），而这一部分盆地的宽度只有10公里（6英里）。
因此，本-阿夫拉汉和他的同事们提出了死海是一个“下降盆地”这一观点。当断层两侧滑动经过时，它们略微分开，但大约在400万年前，断层分离出一块孤立的玄武岩块体并开始下沉，“因此，死海盆地变得更深，而其它维度保持不变，”本-阿夫拉汉解释道。
由于这些运动非常缓慢，确定哪种死海形成模型是正确的非常具有挑战性。本-阿夫拉汉表示，“要实时理解地壳这一部分发生的情况是非常困难且昂贵的。”
图片源于：livescience
